还是要从《牡丹亭》说起。
而且，不妨先来看那对可人儿的梦中幽会。
柳梦梅说：小姐，和你那答儿讲话去。
杜丽娘低声问：那（哪）边去？
柳梦梅说：转过这芍药前，紧靠着湖山石边。
杜丽娘低声问：秀才，去怎的？
柳梦梅低声答：和你把领扣儿松，衣带宽，袖稍儿揾着牙儿苫（读如扇，掩盖）也，则待你忍耐温存一晌眠。
这就再明白不过，她也羞答答地被抱走了。
我们知道，作为爱情传奇，男女主角的初试云雨无疑是重要情节，对剧作家的品味和能力也是严峻考验。汤显祖却写得既能让人心跳又不涉嫌淫秽，这是为什么呢？
明末坊刻本《牡丹亭》
怀德堂藏版。
因为态度坦然。
坦然是贯穿始终的。比如杜丽娘，尽管非常清楚自己的所作所为并不符合礼法，却毫不掩饰满心的喜悦。她索性对丫环说：春香，咱不瞒你。花园游玩时，咱也有个人儿。
那丫环也惊喜：小姐，怎的有这等方便呵？
杜丽娘说：梦哩！
但，梦里也偷情，岂非更不能说？
不能说却偏要说，还要搬上舞台公开说，这就说明汤显祖和他的剧中人都认为，男女之情是人的本性，男欢女爱也天经地义。只要两情相悦，没什么道德不道德的问题。
既然如此，有什么不可告人？
因情成梦，因梦成戏，也顺理成章。
现在很清楚，在汤显祖那里有两个世界，一个是物理和实证的，这就是现实世界；另一个是心理和虚拟的，这就是艺术世界。艺术世界以情感（情）为本体，由想象（梦）来构成，看上去虚幻，却并不因此而不真实。汤显祖说：
第云理之所必无，安知情之所必有邪！
换言之，事物有事物的规律，情感有情感的逻辑。物理世界不可能的，反倒是情感世界最可能的。在那里，一切都由情感主宰，生可以死，死可以生。所有的陈腐观念和僵化教条在它面前都立即显得苍白无力，一文不值。
这样的艺术世界，虚拟而不虚假。
不虚假是因为真实，真实则因为秉持童心。
童心是明中叶思想家李贽的概念。这位特立独行的绅士是福建泉州人，祖上曾经娶色目人为妻，与穆斯林也有千丝万缕的联系。不过李贽本人身上并没有多少国际色彩，他的立场仍然是中华文明的，思想渊源则是王阳明的心学。
但，李贽比王阳明走得更远，几乎离经叛道。
背叛表现为批判，批判的对象则是程朱理学培养出来的伪君子。李贽说，这些人买地求丰登，盖房求安全，读书求金榜题名，做官求飞黄腾达，看风水求福佑子孙，没有一件事不是为身家计虑。但只要开口讲学，就口口声声批评别人自私自利，鼓吹自己舍己为人，难道还不虚伪吗？
相反，那些市井小民就真实得多。他们从事什么职业就说什么话，做生意就说生意，种田就说种田。这些都是毫不掺假实实在在的有德之言，让人欣然接受百听不厌。
可见，说话做事，都有真有假。
真假在于人。是真人就做真事说真话，是假人则做假事说假话——盖其人既假，则无所不假矣！
那么，真假的原因又在哪里呢？
在于心。
或者说，是否持有童心。
童心是“绝假纯真，最初一念之本心”，也是判断真假的唯一标准。道理则很简单：若失却童心，便失却真心；失却真心，便失却真人。人而非真，全不复有初矣！
相反，童心未泯者，总是胸中有不可名状之事，喉间有欲吐不敢之物，口头有欲说还休之言。一旦触景生情，作品的诞生便如山洪暴发不可遏止，而且宁可让不喜欢的人恨得咬牙切齿欲杀欲剐，也绝不藏于名山，投之水火。
换言之，真人有真心，真心是童心。
那么，童心又是什么？
私心。李贽说：
人必有私而后其心乃见，若无私则无心矣！
按照这个逻辑，无私之人竟然要算没有心肝。
如此理论当然会被视为异端邪说，许多文学艺术家比如汤显祖和冯梦龙却是李贽的粉丝。因为李贽明确指出：天下之至文，未有不出于童心的。只要童心常存，则文艺创作的生命之树就会常绿，累累硕果也可以是《西厢记》和《水浒传》或者别的，不必非得讲什么四书五经和孔孟之道。
显然，这是在为新型文艺背书和站台。
事实上李贽对文艺界的影响颇大，公安“三袁”之一袁宏道的“性灵说”便正是“童心说”的美学化。他不但主张真人发真声写真文，而且认为在审美趣味中，最高级的是“不知有趣，然无往而非趣”的童趣。那是真情，也是真趣。
难怪汤显祖会说：
忙处抛人闲处住。
百计思量，
没个为欢处。
白日消磨肠断句，
世间只有情难诉。
这是肺腑之言。
不过，李贽享有的盛誉似乎并没有给他带来幸福。他于五十三岁那年在知府任上退休，六十一岁时剃发为僧，最后在努尔哈赤创立八旗制度的第二年，由于监察官员的举报而被捕入狱，罪名是聚众淫乱和蛊惑人心。尽管当时意大利的天主教传教士利玛窦已在朝廷活动，却并不意味着当局开放了意识形态，更不意味着卫道士们会对自由思想宽容。
意大利式的文艺复兴，在大明并无可能。
被捕那年，李贽七十五岁。
从目前掌握的材料看，李贽在狱中并未受到虐待，就连锦衣卫镇抚司也认为不必判处重刑，只需押回原籍监视居住就好。李贽却不想再活下去。他在剃头的时候偷走剃刀割断了自己的喉咙，并用掌心写字的办法做了最后陈述。
侍者问：和尚痛否？
李贽答：不痛。
侍者问：和尚何自割？
李贽答：七十老翁何所求！
这是万历三十年的事情。此时，严嵩早已倒台，张居正的罪状已经公布，皇帝也不再上朝。换句话说，擅权和改革都好戏唱完。随着李贽的脱离苦海，朱明王朝就像自己割断了喉咙一样再也发不出声音，变得沉闷无聊了无生气。
只不过，皇帝和士大夫好像都不痛。
本卷终
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