朱棣最想杀的，当然是齐泰和黄子澄。
这件事很容易地就办成了。毕竟，他们是朱棣起兵以后始终口口声声要杀的所谓奸臣。因此通缉令一下，很快就被捉拿归案，也不会有人胆敢营救。结果齐泰被杀，还牵连到族人。只有六岁的儿子幸免于难，发配为奴。
黄子澄则被带到御前审问。这位削藩的“首恶”丝毫都不后悔自己的所作所为，甚至毫不客气地对朱棣说：殿下向来悖谬，不可为训，只怕子孙后代有跟着殿下学坏的。
朱棣恼羞成怒，下令将黄子澄的家人和亲戚全部带过来让他们号哭，然后要黄子澄写下自己的罪状。
黄子澄写道：罪在削燕太晚，以致成此凶残。
朱棣怒不可遏，下令砍去黄子澄双手。
接着，又砍去双脚。
最后，他被肢解。
黄子澄求仁得仁，死而无憾。
兵部尚书铁铉（读如绚）也一样。
铁铉是朱棣的劲敌。建文二年燕王攻济南，守将便正是此人，结果围攻三月不下。朱棣无奈，下令引水灌城。铁铉却让守城士兵昼夜哭泣：我们就要像鱼一样死了。又让百姓出城说：谁不是高皇帝儿子？谁不是高皇帝臣民？如果大王退兵十里单骑入城，臣等敢不箪食壶浆以迎王师！
燕王信以为真，果然单刀赴会。
结果呢？刚刚走上吊桥，铁板就从天而降。
死里逃生的燕王下令炮轰济南城，铁铉却在城楼上竖起太祖高皇帝的牌位，害得朱棣攻也不是，不攻也不是。最后还是姚广孝把他劝回北平，铁铉则被任命为兵部尚书。
这一箭之仇，岂能不报？
何况此人还死不改悔。
实际上铁铉被带到朝堂后，就自始至终背对朱棣，口中更是骂声不绝。朱棣下令割掉他的耳朵，铁铉不回头。割掉鼻子，依然故我。气急败坏之下，朱棣丧心病狂地命令将那些割下的肉烧烤以后塞进铁铉嘴里，问他好不好吃。
铁铉答：忠臣孝子的肉，当然好吃。
朱棣暴跳如雷，大喝一声：剐！
结果，刽子手剐一刀，铁铉骂十句。
这时朱棣简直就要气疯了，下令将铁铉扔进油锅。然而进了油锅，尸体也不面对御座。朱棣盛怒，又让宦官将尸体捞出朝北跪下，冷笑一声说：看你朝不朝朕！
谁知话音刚落，铁铉身上的沸油突然四溅，宦官们纷纷夺路而逃。回头再看，那尸体依然背对朱棣。
朱棣目瞪口呆，只好下令安葬。
杀铁铉，就像打了一场恶仗。
另一个人，则更让朱棣为难。
这个人叫方孝孺。
方孝孺是当时著名的文化人和建文帝的顾问，出的主意其实比齐泰和黄子澄还多。建文三年，他替皇帝写了一封信给朱棣的世子朱高炽，许以燕地王爵策动他背叛父王，同时派间谍驰报燕王称世子谋反。朱棣将信将疑之际，来信却被朱高炽原封不动送到行营。燕王马上明白这是离间计，火冒三丈地说：混账王八蛋！差点误杀我儿！
这样的人当然会在黑名单上，而且名列前茅。
朱棣却不想杀他，也不能杀。
不杀有很多原因。当年朱棣兵出燕山，姚广孝送行到北平郊外，突然跪下来说：臣有一事相求。
燕王说：请讲！
姚广孝说：南方有个人名叫方孝孺，博学多才，在士人当中威望极高。主公事成之后，他一定不肯投降，请千万不要杀他。杀了他，臣担心从此就没有“读书种子”了。
燕王满口答应。
不过，朱棣不想杀方孝孺，还因为要他做事。当时群臣异口同声：起草即位诏书非此人不可。朱棣只好将他从狱中放出，客客气气地请到朝堂，摆出礼贤下士的样子。
没想到，方孝孺却披麻戴孝，进来就放声大哭。
朱棣当然知道这是为了建文帝。
于是他说：先生节哀，我也是仿效周公辅佐成王。
方孝孺问：成王在哪里？
朱棣回答：他自己烧死了。
方孝孺问：为什么不立他儿子？
朱棣回答：国赖长君。
方孝孺问：为什么不立他弟弟？
朱棣回答：这是朕的家务。
然后，永乐皇帝走下御榻，放下身段柔声说：昭告天下的文书非先生起草不可，请先生不要把自己弄得太苦。
左右也及时地递来纸笔。
方孝孺却把笔扔了，还边哭边骂。
方孝孺手迹
方孝孺对朱熹《蓬户手卷》的题跋。
朱棣问他：你不怕死？
方孝孺答：死就死，诏不可草。
朱棣又问：难道不怕株连九族？
方孝孺答：即便十族又如何！
朱棣忍无可忍，方孝孺果然被诛十族。
十族，就是九族再加上学生。
这是不折不扣的大屠杀，死者共计八百七十三人。更为残忍的是，每个人死前都被带到方孝孺面前，然后当着众人也当着他的面处死，最后才轮到他本人。
永乐皇帝简直就是蛇蝎心肠，禽兽不如。
可惜，方孝孺恐怕也是混蛋。
没错，此人确实有气节，堪称铁骨铮铮，这也是他备受推崇的原因。问题在于，坚持气节只能是个人的事情，不能要求家人和学生去送命。铁铉就没有这样做，他的两个女儿后来还被嫁到良善人家，尽管曾经一度发配娼门。
朱棣其实并未天良丧尽。
方孝孺却铁石心肠。八百七十多人死在他面前，居然能无动于衷，直到弟弟被杀时才流下眼泪。即便如此，也丝毫都不反省这是“便十族奈我何”那句话引起的。真不知道他有什么权利那样说，难道这些人命都是你方孝孺的？如此将他人生命不当回事，跟朱棣之流又有什么本质区别？
那么请问，当时他该怎样回答？
自称周公的，也不会诛人九族。
想当年，陈宫就是这样回答曹操的，结果自己全节家人全身。方孝孺却只有学问并无智慧，南京政府昏招迭出便多半要拜这位气节先生所赐。这不奇怪。程朱理学之后，中国的读书人要么虚伪，要么迂阔，甚至脑子里面全是糨糊。
正直而智慧者，凤毛麟角。
不过在崇尚“以德治国”的社会里，有气节总归是受人敬重的。因此不但方孝孺的故事广为流传，另一些忠臣孝子的事迹也被传得神乎其神。比如监察官员景清，因试图刺杀朱棣而被活剥人皮，然后皮中塞草挂在长安门。结果有一天永乐皇帝路过门下，那草人居然挣断绳索扑了过来。
这当然靠不住，就连铁铉的故事也多半是虚构。
但不管怎么说，诸如此类的流言传得沸沸扬扬，便至少说明人心不服，朱棣也不得不承受巨大的心理压力。据说他甚至梦见景清提剑绕床而行，醒来后竟是一身冷汗。
于是他认为，南京这地方是住不得了。