西征军进入湖南后，就要面对近代史中的传奇人物曾国藩了。
曾国藩，字涤生，谥号文正，绰号曾剃头，湖南湘乡人（今双峰县荷叶镇天坪村人）。
曾国藩出生于地主之家，小时候是一个标准的好学生，他不贪玩，也不淘气，读书非常认真。二十三岁，曾国藩考上举人；二十八岁，考中进士。如果没有出现太平天国运动，曾国藩的一生会比较平淡，一辈子当自己的官，不会卷入太多是非中。
老天没有给他这样的机会，他注定要成为镇压农民运动的刽子手，他为清廷延续了五十多年的寿命。对曾国藩的评价至今毁誉参半，在很多人眼里他仍然是个“剃头专家”，在一些人眼里他是个圣贤，是继往开来的大人物。
清末有人这样评价曾国藩：明朝有一君一相，明君是朱洪武，贤相是张居正；清朝也有一君一相，君是康熙，相就是曾国藩了。
有人吹捧难免有人骂，章太炎就痛骂曾国藩是民贼。章太炎是个性格很矛盾的人，他既厌恶曾国藩镇压人民，又庆幸曾国藩把洪秀全给灭了。章太炎赞同革命，但不赞同洪秀全式的革命，自相矛盾也可以理解。
曾国藩在现代的媒体和文化中，也是一个大红人，现在成功学甚嚣尘上，全民都在追捧曾国藩。为啥呢？因为曾国藩会做人会做事会做官，是一个非常成功的人，很适合成为中国人的偶像。像乔布斯、巴菲特那样的成功典范显然不太适合中国国情。
经过媒体层层包装的曾国藩是真实的曾国藩吗？
其实，真实的曾国藩并不是一个成功学大师，许多书把曾国藩塑造成那种严于律己不苟言笑的人，无非是教导别人老老实实做人脚踏实做事。曾国藩并不认为自己是个成功学大师，他给自己写了两句墓志铭：“不信书，靠运气。”
看到没有，首先就是不信书，虽然曾国藩是一个儒生，但他从不相信教科书上写的东西。曾国藩觉得这才是他成功的一个原因，反过来讲，如果相信书的话，就很难成功了。接着，曾国藩说靠运气，这无异于给那些刻意追求成功的人当头一棒，连曾国藩自己都说他能有今天，首先靠的是运气。
但我们千万别被曾国藩的话误导了，所谓靠运气并不是说运气真的很重要，运气只是成功道路上次要的东西，实力是基本，运气是东风。
曾国藩根本不是我们印象中那种迂腐的儒生，他是一个脑子非常活的人。在镇压太平天国的过程中，湘军不断发展壮大，后来曾国藩的部下很多人劝他黄袍加身，其中甚至有左宗棠这样桀骜不驯的人。后来，李秀成也劝曾国藩自己当皇帝，但曾国藩还是拒绝了。拒绝的理由不是不想，而是不敢。
曾国藩是一个权谋大师，城府非常深，当然修养也相当高。不过生性耿直的左宗棠却看曾国藩不顺眼，觉得这个人文雅是假的，正直也是假的。左宗棠是一个执著的人，他一生中在曾国藩身上浪费了不少的口水，这些口水自然极少赞扬。
曾国藩是个实用主义者，做事非常圆通，为人一点也不古板，性情幽默，喜欢开玩笑，经常逗得同事们呵呵大笑。曾国藩这个人不简单啊！
我们来看看曾国藩仕途的经历吧！
点翰林后，曾国藩其实是个闲官，这段闲散的日子里，曾国藩阅读了大量的文史著作。后来又拜唐鉴学习理学，大家知道理学讲究存天理灭人欲，曾国藩当然不会灭人欲，但在这个过程中养成了“静”的习惯，所谓“静”不是安静，而是没有任何杂念地观照事物，这样才能窥见事物的本质。我们之所以强调曾国藩学习理学的经历，是因为这段经历对他后来镇压太平军有很大的帮助。
有人或许会奇怪，理学能帮助打仗吗？确实没有直接帮助，但能起到间接作用。理学可以教会人如何辨别表象和本质，在战争中有很多的假象和干扰，如果能够看出对方的真实意图，打仗自然顺利了。
后来，曾国藩傍上了权相穆彰阿，做官做到了侍郎。咸丰上台后，搞掉穆彰阿，曾国藩却没有受到牵连，可见此人会做官。他拜在穆彰阿门下，但从不让人感觉自己结党。后来，曾国藩还上了两封批评皇帝的奏折，一举博得正直的好名声。
当官的这段日子曾国藩深深把握了厚黑术和忍术的精髓，严格说来，忍术也算是厚黑学。如果曾国藩不是一个忍术大师，很难在这种险象环生的情况下活下来，就会像江忠源那样过早地为国捐躯。因为像曾国藩这样的人，不光要对付太平军啊，有时还要应付清廷和同僚们给自己制造的麻烦。
如果非要在曾国藩身上挖出成功学的东西，那就是忍术。