雍正的朱批中有这样一段话：“遇事举动，外要柔和，内存刚毅，若能如此为之，才是大丈夫。若外刚而内柔，则不足取也。”
雍正这是教导臣下做人要外柔内刚，在雍正身上也确实体现着这种性格，不过，窃以为雍正身上刚猛残酷的一面远远多于慈柔。
雍正残忍的一面大家都见识过，他对待自己的政敌，对待那些曾经跟自己争权的兄弟们是非常残酷的，他不仅逼死了允禩和允禟，还说他们是服冥诛，这等于是把别人打死，然后再踩上几脚。宗室中只要得罪过雍正的，都没有好下场。
在对待功臣年羹尧和隆科多事情上，雍正也充分展现了自己心狠手辣的一面。他对年羹尧好的时候，说出的话非常肉麻：“朕实不知如何疼你，方有颜对天地神明也……我君臣非泛泛无因而来者，朕实庆幸之至……”
对隆科多，雍正尊称为舅舅，左一个舅舅隆科多，右一个舅舅隆科多，无比亲热。
然而，年羹尧手握军权，党羽众多，让雍正有威胁感。本来去除威胁，只要解除对方的军权就行了，但是雍正做得相当绝，剥夺年羹尧的军权和职位之后，给他罗织罪名九十二条，他还逼迫年羹尧自杀，甚至说：“如果你九泉之下还恨朕的话，那么真是不知好歹，就是堕入十八层地狱也不能洗清你的罪孽。”心肠之狠，实属罕见。
隆科多虽然不像年羹尧那样功高震主，但是也位高权重，让雍正很不爽。显然，雍正对隆科多的恨稍稍少于对年羹尧的恨，但也给隆科多列出了四十多条罪状。最后，隆科多死于囚禁的地方。
还有钱名世的案子，钱名世不过是江苏一个文人，给年羹尧写了几首拍马屁的诗，被查了出来。雍正说他是文人中的败类，不配为儒林中人，亲笔书写了“名教罪人”四个字，让钱名世挂在自己的大门上。此外，雍正还让全国各地的官员每人写一首诗讽刺钱名世，再由钱名世收集出版，然后发给全国各地的官员。在糟蹋人方面，雍正很有天赋，这根本是不把人当人。
雍正这么做表面上是糟蹋钱名世一个人，但其实是糟蹋了天下的读书人，读书人为了混口饭吃，写几篇拍马屁的文章在历朝历代都是很正常的事情。雍正让这些人写诗讽刺钱名世，其实是等于让他们写诗讽刺自己。所以，很多人并不愿意这么做。如果有人写不好，敷衍了事，雍正就重重处罚他们，甚至比对钱名世的处罚更重。通过钱名世案，雍正向天下的读书人心里捅了一刀。心肠的狠毒简直无法用语言形容。
雍正的狠不只是表现在钢刀杀人上，雍正更擅长用软刀子杀人。杨名时，康熙三十年进士，担任学政时，经常提拔出身贫寒的学生，深受康熙重用，于康熙五十九年担任云南巡抚。期间，他清廉守正，官声非常好。但雍正却认为他是沽名钓誉，三年，雍正授予他云贵总督的职位。雍正曾因为杨名时泄露密折的内容，终止杨名时书写密折的权力，后来，又恢复了。可是后来杨名时又误将奏折中的朱批写进了题本里，雍正认为他是故意这么做，以表示对密折制度的不满。
怎么处置杨名时好呢？雍正想了很久，终于想出了个损人的招数。
他让鄂尔泰去云南做巡抚，同时兼管云贵总督。什么意思呢？就是让下属管理上司，杨名时做什么都必须向鄂尔泰禀报，以此让杨名时颜面无存，在云南各级官员面前丢份。
雍正五年，杨名时即将被免职之际，上疏请求修治洱海。雍正想，他早不题请晚不题请，这时候题请分明是沽名钓誉，想博得好名声，顺便给下一任留下重担。雍正说，好，既然如此，你就别离开云南，继续待在那里吧，洱海就由你来修了，一切费用自己出。杨名时是个清官，根本拿不出钱来兴修水利。待在云南，比待在监狱里还难受。雍正这么做，就是因为他认定杨名时是沽名钓誉的伪君子。还有一层原因是为了推行新政，杨名时是老资格的官员，对新政有一些不满的地方，雍正拿他开刀，想起个杀鸡儆猴的作用。
后来，雍正死后，乾隆召杨名时进京，群众夹道欢迎。可见，不管雍正如何打压杨名时，公道自在人心。
雍正对官员防范、苛刻之外，也有施恩爱护的一面。
雍正六年，安徽学政李凤翥建议对拖欠欠粮的生监加重处罚，给他们三次期限，期限一过，就在县衙里当众责打，褫夺博取功名的权利。雍正对此的看法是，读书人懂道理，所以在征粮上应该比一般老百姓要求更严格一些，但是应该考虑到一旦当众责打读书人，这辈子他们都抬不起头来，褫夺他们博取功名的机会，他们一辈子就没有进身的机会。雍正说即使这些读书人不珍惜功名，我也替他们惋惜。所以不要做得这么绝，而且读书人中有贫有富，对于富裕的应该要求严格一些，对于穷人，多给他们宽限时日吧！从这件事上可以看出雍正并不是一个完全冷酷的人，他还是有恻隐之心的。
还有一次，雍正在阅读《圣祖实录》的时候，发现以前的四川总督李国英作战英勇，为国家立下汗马功劳，便让人去寻找他的子孙。李国英的孙子李永升以前当过南阳总兵，可惜很不称职，经常收受陋规，后来被人参革，到驿站效力。雍正召见李永升后，授予他为参领，对他说：“纵然你不学你的祖父做一个好官，但是朕实不忍心忘记你祖父的功劳啊！”在这件事上，雍正表现出了念旧的一面，他不忍心冷落功臣的后代，所以又召回他，用仁爱之心教育他。
雍正在朱批中对臣子关爱的地方很多，有的很虚伪，有的却是真情流露。这充分说明了他性格的矛盾性，一方面他残忍刻薄，疑心很重，另一方面在不伤害自己利益的前提下，他又有仁爱的地方。