马士英拥立弘光帝的时候，左良玉的心里是非常不舒服的。好你个马士英，拥立皇帝这么大的事也不跟我打声招呼，太看不起人了吧！说实话，以左良玉的势力，这时候他有看不起别人的本钱，别人断没有看不起他的资格。
左良玉虽然没有把持朝政，官也不是特别大，但是他拥兵八十万。别说你马士英，就是皇帝小子他也没放在眼里。
左良玉几次想出手，摆平弘光政权，但江西督军袁继咸和湖南巡抚何腾蛟经常劝他要以大局为重，“老左啊，现在什么时候了，不能自己人打自己人啊”。
左良玉一听，也是啊，免得给世人留下话柄，只好勉强默认弘光政权的合法性。左良玉在摸不准形势的情况下，派了一个人去南京，这个人是他的心腹黄澍。黄澍的官职很小，到了南京后却非常拉风。有一次，他当着皇帝的面和马士英掐架，他居然揪着马士英的领口，狂扇了马士英几巴掌，随后滔滔不绝地列出了马士英十八条罪状。
真牛，朝堂之上，连皇帝都怕马士英，他居然把马士英不当人。可见，当时左良玉的力量。左良玉放个屁比皇帝发表一通演讲还管用。
马士英也不是软蛋，别人这么欺负自己，作为一个文人，他当然不能在朝堂上跟黄澍打架。但是，他也有他的手段，他充分利用了文官优势，找人弹劾黄澍，准备一鼓作气把他整死。
左良玉听到这个消息立即光火，施加军事压力：如果不放人，我恐怕很难控制自己的部队了。马士英没办法，固然他整人的功夫绝对一流，但是面对军事压力却只能服软。
黄澍逃回来后，极力在左良玉面前煽风点火，控诉马士英的种种罪行。黄澍还提到太子案，说马士英企图谋害南都太子，我们不妨打着“清君侧”的名义向南京进军。除掉了马士英，整个朝政就是你左爷说了算。
左良玉文化水平不高，但是社会阅历那是相当地丰富，他见黄澍的话句句在理，而且这些理全都对自己有好处，有什么理由不同意呢？
我们来看看左良玉这个人，这个人绝对不一般，当年他剿匪非常给力，基本上李自成、张献忠都不是他的对手。眼看张献忠就要命丧在他的手中，忽然张献忠说，你今天要了我的脑袋，崇祯明天就要你的脑袋。张献忠这句话改变了左良玉的人生观，以前他是闷头做事，后来发现不行啊！做人还是得懂一些阴谋，否则被人卖了还帮人数钱。
在剿匪的过程中，左良玉的部队发展到几十万人。可以说，左良玉的部队鱼龙混杂，什么样的人都有，这些人往往不是什么善类。左良玉能够把这些人管得服服帖帖，说明左良玉这个人真不一般。
用现在的话说，左良玉能让这些人死心塌地地跟着自己混，绝对是一个很给力的领导。左良玉给力的地方就是不约束你们，你们爱抢就抢，爱杀人就杀人，爱放火就放火，我们好才是真的好，何必管别人死活。
所以，左良玉固然得到弟兄们的爱戴，但他的军队名声确实很臭。不过，左良玉丝毫不在乎名声，我能让这么多人吃饱饭，成为割据一方的军阀已经很了不起了，走自己的路让别人无路可走吧，吃别人的饭让别人无饭可吃吧！
顺治十一年（1654年）三月，左良玉以“清君侧”的名义，顺流而下，到了九江时，遇到九江总督袁继咸。左良玉立即给袁继咸写了一封信：“老兄，跟我一起兵谏吧！肃清朝中妖孽，重振朝纲。”
袁继咸是个明白人，回道：“你这哪是兵谏，分明是兵变。”
左良玉表示：“真是兵谏，我可是奉了太子的密诏。”
袁继咸：“那好啊，拿出密诏。”
左良玉：“你怎么就死脑筋，要与时俱进。这事对你我都有好处，马士英这个混蛋把持朝政，搞得民怨沸腾，我们不干谁干？”
袁继咸语重心长地说：“你就不要掩饰叛乱的行为了。侯爷你这一发兵，不是自己人搞乱自己人吗？清军已经在虎视眈眈，侯爷这么做可是正中他们的下怀啊！侯爷不记得了，你这个侯爵的身份可是朝廷封的，你这么做可是忘恩负义啊！”
左良玉觉得袁继咸说的有道理，于是暂停进攻九江，然后连夜给皇上写了一封信：皇上，我不是针对你的，只要你主动清除马士英一党，我就停止进攻。
可惜，为时已晚。
左良玉不想干，他手下的将士们想干，左良玉的将士们和袁继咸的将士们勾结，商量好了，一起打南京。左良玉已经控制不住形势了，加上这时，左良玉重病在身。看着自己的将士们攻进九江城，和里面的一些守军勾结，大肆抢劫和屠杀，左良玉长叹一声：“我对不起袁继咸啊！”
说完，左良玉就一命呜呼。这时，部将拥立左良玉的儿子左梦庚为主帅，继续扛起造反的大旗。左梦庚接受部下的建议，秘不发丧，继续以左良玉的名义烧杀抢掠。
听到左良玉兵变的消息，马士英慌了。他立即撤回江北防线的黄得功、刘良佐、刘孔昭等人，不要防守清军了，全力阻击左良玉。史可法也接到渡江勤王的命令。
多尔衮一看机会来了，命令多铎调集大军，准备渡江。
弘光帝不得不召集大臣开会，商讨对策。很多人反对撤回江北防线，本来就很难抵挡清军，你现在撤回，不等于是门户大开吗？
弘光帝赞同这个观点：是啊，左良玉好像不是针对我的，还给我写了一封信呢，不能撤回江北防线。
马士英气得跳了起来：“你们不要为左良玉袒护了，左良玉分明是造反，以下犯上。我们宁可死在清军的刀下，也不能死在左良玉的手中，这是原则，死在敌人手中不是耻辱，死在乱臣贼子的手中才是耻辱。”
马士英很清楚，左良玉一来，自己必死无疑。
史可法也来到南京城下，要求觐见皇帝，遭到马士英的拒绝。弘光帝被迫接受马士英的建议，攘外必先安内，每每听到这句话就让人心痛。
左梦庚不是左良玉，他率领大军和黄得功等人激战，最后被击退了。当然，黄得功等人也付出了惨重的代价。清军坐收渔翁之利。
清军顺利南下，整个江南就暴露在清军的屠刀下面。史可法带着部队退守扬州，当时大量的难民涌进扬州，扬州成为抗清前线最后一道防线。史可法能不能守住扬州孤城呢？
史可法不是袁崇焕，扬州也不是宁远城，再加上清军已经今非昔比，史可法的形势绝对是不容乐观的。多铎给史可法写了一封招降信，大意是说，扬州城肯定是守不住的，先生还是识时务投降吧！同时，多铎还让降将李遇春在城楼下做思想动员，结果遭到史可法的痛斥，史可法大骂李遇春投降变节，猪狗不如。
应该说，多铎给足了史可法面子，看降将招降无用，便让老乡带着书信去招降。史可法是一个硬骨头，招降信看也不看，直接扔进火堆里。多铎不断地给他写信，他不断地把信扔进火堆里。
史可法也自知城池守不住，写了五封遗书。第一封是给老母亲的，在信中，史可法自我批评，说自己是个不忠不孝的儿子，不能挽救国家，儿子现在决定与城池共存亡，希望老母亲能理解，不要太过悲伤。
史可法第二封信和第三封信分别是写给夫人和叔侄兄弟的，希望大家不要难过，好好生活。
史可法第四封信是写给养子史德威的，史可法没有儿子，将军中副将史德威收为养子，他把自己的后事交给史德威，希望史德威能够把自己葬在太祖高皇帝身边或者梅花岭上，梅花岭就在扬州城内，史可法此举显然是为了表示自己的人格像梅花一样高洁。
史可法第五封信是写给多铎的，他开门见山地对多铎说，我肯定会为国家殉难，只求高皇帝能够明白我一片忠心。
这是一场惨烈的防守战。史可法固然抱了必死的决心，多铎也是抱定了不拿下城池绝不后退的决心。据说，清军的尸体堆积到城墙的高度，最终城池被攻破。史可法准备举剑自刎，被手下将士夺下，护着他从一个小门逃跑，结果被清军捉住。
多铎对他比较礼遇，满面笑脸地说道：“久仰先生大名，如果先生能够归顺大清，不仅可以做大官，还可以一展抱负。先生想必听说过洪承畴洪老先生吧，识时务者为俊杰，希望先生能够考虑考虑。”
史可法大怒，说道：“洪承畴算什么东西，活得猪狗不如，你要我学习他，做梦去吧！”
多铎是一个非常没有耐性的人，在史可法面前，他耗尽了自己的耐性，手一挥，砍了吧，省得麻烦。
在史可法临死前，低下高昂的头颅，请求多铎不要伤害城中百姓。我们不知道多铎是不是答应了他，即使答应了，多铎也食言了。他作出了一个令人震惊的决定，屠城。于是，惨绝人寰的扬州十日屠城开始了。
几个世纪以来繁华的扬州城顿时变成了一座人间地狱。