俗话说大难不死，必有后福，这句话用到安禄山身上一点都不假。皇帝给了安禄山一次新的生命机会，马上，宰相又要给他一次升官的机会。哪个宰相呢？李林甫。开元二十四年不仅是安禄山的幸运年，同时也是李林甫的幸运年，就在这一年的年底，李林甫取代张九龄，成为首席宰相。李林甫任相期间，曾经给唐玄宗提出过一项著名的建议。他说：“文人为将，怯当矢石，不如用寒族蕃人。蕃人善战有勇，寒族即无党援。”也就是说，边将不要用会临阵脱逃的文人，而要用出身比较低但勇敢善战的胡人。另外还得用寒门，因为寒门出身的人在朝廷里就不会结党营私。李林甫为什么提这么一个用人方略呢？一句话，为了专权。李林甫是个爱权力的人，可是，他有两大劣势，不利于揽权。一是没有文辞，二是没有军功。正因为如此，李林甫就特别忌恨那些有文化和有边功的人。如果谁要是把这两个本事都占全了，那李林甫就更加恨之入骨，必欲置之死地而后快。那么，谁最有可能把这两种优势占全呢？就是那些文官出身的节度使。这些人受过良好的教育，再立功疆场，那不就等着出将入相了吗？这对李林甫可是个威胁。怎么办呢？以前我们讲过李林甫打击政敌的事情。可是，事后整人必定是有风险的，李林甫是吏治派官员，更相信制度建设，他要防患于未然。怎么防患于未然呢？干脆，提这么一个用人建议，启用胡人将领。他们目不识丁，无论如何也当不了宰相，这不就不会撼动他的地位了吗？多自私啊！
当然，建议归建议，能不能形成一项政策还得皇帝说了算。那唐玄宗同意不同意李林甫的这个建议呢？唐玄宗可不光是同意，他觉得这条建议简直说到自己心里去了。李林甫害怕别人抢位置，唐玄宗也害怕呀！唐玄宗晚年最害怕太子勾结武将抢班夺权。可是，如果任命汉人将领的话，难保不和太子发生这样那样的联系，皇甫惟明、王忠嗣不都是活生生的例子吗？如果任用胡人将领，那就不可能和太子有什么渊源，跟太子勾结的几率也就大大缩小了，这是好事。再说，当时任用胡人将领也是大势所趋。为什么呀？首先是唐代的主力兵源变了。本来，在府兵制时代，士兵主要是中原老百姓，将军也主要是中原的汉人，这没有任何问题。但是，自从开元中期张说改府兵为募兵制之后，戍边的军人就不再是中原老百姓，而是由边疆的节度使就地招募。在边疆地区就地招募，能招来什么人？很多都是附塞的胡人，或者是胡汉混血儿，这些人逐渐成为主力兵源。如果士兵以胡人为主，那将军换成胡人也就是迟早的事。另外，开元中期以后，随着社会的安定和繁荣，中原汉人愈来愈追求文雅的生活，不愿意打仗。正所谓“子弟为武官，父兄摈不齿”。整个中原社会逐渐弥漫着一种重文轻武的风气，出身中原的将才也就愈来愈少，在这种情况下，由勇敢善战的胡人将领来填补空白不也是顺理成章的事嘛！就这样，既是出于私心，也是出于现实考虑，唐玄宗完全同意李林甫的方略。这个用人方略对安禄山可太有利了。首先，他是胡人；另外，他出身很低，这寒族胡人的条件简直就像给他量身订做的一样，有了这样的先天条件，想不出头都难啊！
皇帝扶上了马，宰相又送了一程，天时地利都对安禄山有利，在这种情况下，能不能脱颖而出可就看个人造化了。安禄山的造化怎么样呢？超一流。开元二十四年他不是回到营州，白衣效力了吗？五年之后，他已经荣升为平卢节度使。按照玄宗时期的建制，平卢节度使有兵力三万五千多人。五年之间，从三万五千人之一上升为三万五千人之首，这个跨越可是相当不容易。我们都知道，当时符合寒族胡人条件的不可能只有安禄山一人，他怎么就能蹿升得这么快？安禄山快速升迁，除了外部环境有利外，在很大程度上还是因为他个人素质好。
他有两项素质非常优秀。首先，安禄山特别能打仗。我们不是讲过，当时唐朝在东北的主要敌人是奚和契丹吗？这两个民族经常联合作战，把东北地区搞得很不消停，好多节度使都栽在那里。可是，安禄山不一样，自从他当了节度使，朝廷就经常能听到捷报。而且，这捷报可不是虚报战功，而是实打实地抓到俘虏。根据《资治通鉴》的记载，安禄山“岁献俘虏，……不绝于路。州县疲于递运”。天宝九年（七五○年），安禄山一次就贡献奚人俘虏八千个。安禄山打仗为什么这么牛呢？《安禄山事迹》有一段话总结得好：“蕃人归降者以恩煦之，不伏者以劲兵讨之，生得者皆释而待，锡以衣资，赏之妻妾。前后节度使招怀夷狄，皆重译告谕夷夏之意，因人而传，往往不孚。禄山悉解九夷之语，躬自抚慰，曲宣威惠，夷人朝为俘囚，暮为战士，莫不乐输死节，而况幽蓟之士乎？”意思有两个方面。第一，恩威并重，只要投降，就既往不咎，而且直接当兵、给出路。这最能有效地瓦解敌人了。第二，长于沟通。当年汉族将领当节度使的时候，就算想要恩威并施，也不容易做到；就算是一番好意，经过好几层翻译，也早就变味了。可是安禄山不存在这个问题，他掌握那么多语言，跟谁都能沟通，奚人也好，契丹人也好，一听到将军以本民族语言跟他们谈心，能不心服口服地为他效力吗？这样一来，安禄山的优势可就显现出来，别人打仗都是消耗自己的力量，而他打仗则是不断增强自己的力量。眼看着平卢军不断壮大，可把唐玄宗乐坏了。这个安禄山，当年果然没看错，是个能人。
可是，光会打仗也不行。王忠嗣、皇甫惟明也很会打仗，最后不是也都没有好下场吗？一个将军要想混得好，除了会打仗之外，更重要的还是要让皇帝放心。这一点，安禄山清楚得很。怎么才能让皇帝放心呢？那就玩命地献忠心吧！举个例子。一次安禄山觐见玄宗，太子也在场。拜见过玄宗之后，玄宗就让他拜见太子。可是，安禄山就是不拜。左右一看，这是严重的失礼行为，赶紧催他。这时候，安禄山说话了：“臣蕃人，不识朝仪，不知太子者何官？”玄宗一看，到底是边疆少数民族，不懂行。就给他解释说，太子是储君，朕百年之后就要由他来当皇帝了。这时候，安禄山假装若有所思地说：“臣愚，比者只知陛下，不知太子。”什么意思呢？我心里只有你一个人，不知道太子是什么概念。要知道，唐玄宗晚年最害柏的就是大臣不忠，和太子勾结抢班夺权，现在一听安禄山说心里只有皇帝，没有别人，感动得都要哭出来了，能不喜欢他吗？再举个例子。安禄山年轻时候就不瘦，中年以后更加发福。肚子特别大，自称腹重三百斤。据《安禄山事迹》说，他乘驿马入朝，驿站得专门为他选最壮的马，而且马鞍前还要特别加装一个小鞍，盛他的肚子。有一次，唐玄宗打趣他，问：你这肚子里都有什么呀？怎么这么大？安禄山不假思索地说：“更无余物，正有赤心耳！”唐玄宗一听哈哈大笑，这个安禄山，真是傻得可爱呀！
其实到底是谁傻呀？唐玄宗傻。安禄山那叫“外若痴直，内实狡黠”，是装傻；而唐玄宗居然相信，可就是真傻了。可能有人要说，唐玄宗一代明君，怎么就傻到这种程度呢？他难道看不出来安禄山的表演太夸张？这就是人性的弱点了。通常人只要是听好话，智力马上严重缩水，皇帝也不例外。另外，安禄山的胡人身份也给他加分不少。试想，如果是李林甫或者杨国忠说什么我眼里只有皇帝、我肚子里只有一颗对皇帝的忠心，或者我连太子都不认识，唐玄宗再喜欢听好话恐怕也会恶心吧？但是安禄山就不一样了。无论什么话只要配上他不太流利的汉语和憨厚的大个子，都会显得真诚无比，唐玄宗没法不信呀！很快，安禄山的正面形象就建立起来了。在唐玄宗看来，此人既能且忠，是个不可多得的人才，得重用！