按照我们的想像，李白获得皇帝和妃子的青睐，他是不是应该步步高升？根本没有。非但没有高升，李白反倒辞职了。天宝三年（七四四年），就在写《清平调》之后几个月，李白坚决要求辞职还山了。要知道，三年之前，李白进入翰林院的时候可是怀抱无限期望，现在圣眷正浓，怎么忽然要辞职呢？传统说法认为，李白受到排挤。受谁的排挤呢？高力士和杨贵妃。
这两个人为什么要排挤他呢？据说，高力士因为李白让他脱靴子，侮辱了他；而杨玉环则是因为李白写《清平调》，把她比成赵飞燕，她也认为受到侮辱。所以，两个人就在玄宗面前说李白的坏话，不让李白升官。李白面对这个情况，只好辞职。是不是呢？
我们先来看看所谓的高力士脱靴事件。李白让高力士脱靴的最早记载是唐代笔记小说《酉阳杂俎》：“李白名播海内，玄宗于便殿召见，神气高朗，轩轩若霞举。上不觉忘万乘之尊，因命纳履。白遂展足与高力士，曰：‘去靴！’力士失势，遽为脱之。”这个故事讲得活灵活现，戏曲、小说反覆宣传，逐渐无人不知、无人不晓。如果真有此事，高力士生气也是理所当然。可是，这个故事有几个重大疑点。第一，李白最喜欢宣传自己的傲岸情怀，如果曾经让高力士脱靴的话，他肯定在诗文之中提到。但是现在翻遍李白的诗歌，我们也没看见任何蛛丝马迹。这岂不是不太正常吗？第二，高力士是正三品的左监门卫大将军，玄宗的心腹。玄宗不是说过“力士上直，吾寝乃安”吗？如果李白敢羞辱高力士，恐怕玄宗就第一个不愿意，怎么还会想要提拔李白呢？第三，高力士这个人有政治眼光，为人谨慎谦虚，在当时口碑不错。李白虽然傲岸，但是并不荒唐，他有什么必要一定去得罪高力士呢？
那么，拨开历史迷雾，李白跟高力士之间关系的真相到底如何呢？我认为《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》中有一则记载比较靠谱：“他日，泛白莲池，公不在宴，皇欢既洽，召公作序。时公已被酒于翰苑中，仍命高将军扶以登舟，优宠如是。”玄宗召见，恰逢李白醉酒，怕李白掉进水里，玄宗就命令高力士搀扶着他。在这条记载中，李白有天真之情，唐玄宗有怜才之心，高力士有顺从之志，每个人的做法都合情合理，这恐怕才是两人交往的真相。这样看来，所谓李白让高力士脱靴的说法并不可靠，肯定是唐后期宦官专权以后，人们为了表达对宦官的愤恨才编出来的故事。既然高力士没有受过侮辱，说他排挤李白也就不成立了。
那么杨贵妃因为李白写“可怜飞燕倚新妆”而痛恨他是不是真的呢？也不是真的。因为杨贵妃并不会觉得把她比成赵飞燕有什么不好。赵飞燕是汉成帝的皇后，因为美貌和擅长歌舞得宠，把杨贵妃比作她相当贴切，甚至还有点高攀的意思。另外，赵飞燕这个形象在唐朝还是相当正面的，就是大美女的代名词，不像宋朝以后一说到赵飞燕就先想起红颜祸水。既然如此，李白拿杨贵妃比赵飞燕，她高兴还来不及，怎么会怀恨在心呢？
那既然没有人真正进谗言，为什么李白还会辞职呢？我觉得，李白辞职的真正原因是无法实现政治理想。可能有人说，都让他进翰林院了，怎么会实现不了政治理想呢？要知道，唐朝翰林院本来是人才与杂流并处的地方。所谓人才，是指翰林学士，专门负责替皇帝起草诏书，因此政治地位非常重要。所谓杂流，是指翰林待诏，这个头衔可就复杂了，有诗待诏、棋待诏、画待诏，甚至是方术待诏，这些人的身份说白了就是天子弄臣，陪着皇帝玩的。李白到底是翰林学士还是翰林待诏呢？别看范传正给他写的墓碑上大书“翰林学士”，其实，据学者考证，李白就是一个翰林诗待诏。正因为他这种身份，所以写诗赞美贵妃的事我们相信，给天子写诏书我们就不信了，因为草诏是翰林学士的活儿，不是翰林待诏的活儿。李白就任翰林待诏期间，玄宗确实是看好他，但是，只是把他当成一个诗人，而不是大臣。可是，李白是抱着“济苍生、安黎元”的政治理想来到翰林院的，怎么能接受这种弄臣的生活呢？那么，当李白毅然辞职的时候，唐玄宗究竟是怎样一个态度呢？
李白提出辞职，唐玄宗马上批准。玄宗为什么不挽留他呢？很简单，还是因为李白翰林待诏的身份。他不是一个不可或缺的大臣，而不过是一个陪皇帝写诗的弄臣。有他在身边固然风雅，但是，没有也无所谓。另外，李白的性格也不适合待在皇帝身边。为什么呢？他太喜欢喝酒了。李白喜欢喝酒是出了名的。按照他自己的说法是“三百六十日，日日醉如泥”。特别是到了长安后，结交一帮酒友，喝酒就更没有节制。他的这帮酒友是谁呢？诗人杜甫给他们总结一下，叫做“饮中八仙”。像我们熟悉的诗人贺知章、草圣张旭都榜上有名。在杜甫的笔下，这八位酒仙喝酒各有特点，李白是什么特点呢？杜甫说：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”玄宗召见李白，李白总是醉醺醺的。按照《松窗录》的说法，即使是写《清平调》那次，李白也不清醒。还是李龟年拿凉水浇他的头，把他浇醒，才完成玄宗的任务。这样的事一次、两次是浪漫，再多不就是怠工了吗？另外，人喝了酒就管不住自己的舌头，万一把大内密事到处乱说怎么办？当年，西汉的大臣孔光回到家里，家人问他皇帝的温室都种什么树，孔光都装聋作哑，这才是皇帝身边工作人员应有的风范。但是李白这样的酒仙，可没有这样的保密精神。如果把大内密事到处乱说，这不是很危险的吗？所以，他一提出辞呈，玄宗马上顺水推舟，答应了。不过，玄宗虽然批准李白辞职，可不是简简单单地让李白走人，而是赐金还山，赏李白一大笔钱，让他继续过求仙学道的神仙生活去了。从这一点看，唐玄宗做的也算潇洒大方、风度翩翩。诗人辞职，辞出风骨；天子赐金，赐出温情，也算是最体面的收场了。这一时间，距离李白进入翰林院，还不到三年。
那么，我们究竟应该怎样评价李白和唐玄宗这一段风流佳话呢？我想，应该承认，玄宗此刻确实是求才的。唐玄宗本身是艺术全才，他的红颜知己杨贵妃也是音乐歌舞专家，他们对于文化艺术人才，确实有赏识之心，也有知遇之恩。正因如此，天宝年间，长安的文化艺术界真是群星闪耀，不仅有诗仙李白，还有诗圣杜甫、诗狂贺知章、诗佛王维、草圣张旭、画圣吴道子、音乐家李龟年、舞蹈家公孙大娘等。但是，玄宗仅仅是把他们作为文艺侍从来赏识，他并不希望这些人能成为张说那样的文人型政治家，这对于像李白这样胸怀大志的文人来说，当然是一场悲剧。另外，我们也要看到，此时以李白为代表的这些文人，虽然有理想、有抱负，但是，就其实际的性格、素质和经验而言，其实他们也无法承担真正的政治责任。一代文人都向文士而非政治家的方向发展，这又不得不说是政治的悲剧了。
这样看来，天宝年间诗人、妃子和皇帝之间所演绎的，是宫廷佳话，也是文坛佳话，但绝不再是政坛佳话。那么，当时的政坛又由谁来把持呢？