不过，尽管天宝年间看起来到处都是花团锦簇、盛世繁华，让人担心的情况还是出现了。什么情况呢？
首先，唐玄宗本人对政务没那么热心了，按照当时的说法，叫做“倦于万机”。我们说过，开元盛世的出现是和唐玄宗的励精图治分不开的。开元初年，唐玄宗为了选一个好宰相，常常是夜不能寐，任用苏頲和张嘉贞的决定不都是在半夜做出的吗？可是，到了天宝年间，唐玄宗再也没有那么勤政了。天宝三载（七四四年），他曾经对高力士讲：“朕不出长安近十年，天下无事，朕欲高居无为，悉以政事委林甫，何如？”别看高力士是个宦官，他还是比较有政治眼光的，并不想怂恿天子荒疏政事。听了玄宗的论调，他马上说：“天子巡狩，古之制也。且天下大柄，不可假人；彼威势既成，谁敢覆议之者！”什么意思呢？意思就是，天子出巡可是自古以来的规矩，非如此不足以了解民情。所以，陛下绝不能不出长安。另外，天下的权柄，可不能交给别人。一旦交给别人，就会养成别人的权威，到那个时候，陛下想收回来都困难了。按说，高力士说的可都是好话，按照玄宗从前的做法，都应该痛痛快快地接受，甚至当成至理名言贴在御座旁边才是。可是，这一次，唐玄宗不但没有听进去，反而非常地不痛快，脸色当即就变了。高力士是一个谨小慎微的人，一看主子的脸色变了，赶紧跪下来磕头说：“臣狂疾，发妄言，罪当死。”玄宗一看高力士吓成这样，赶紧安慰他，还赐他一杯酒。可是，虽然也喝了酒、也喊了万岁，高力士还是明白伴君如伴虎的道理，从此再也不敢在玄宗面前议论政事了。开元初年的时候，宋璟曾经送给唐玄宗一幅画，画的是《无逸图》，取的是《尚书》里的故事，提醒皇帝随时勤政、不要懈怠，这幅画玄宗在内殿一挂就是二十多年，但是，就在开元末年，玄宗忽然说这幅画旧了，得换一换。于是，他换了一幅山水图。其实，我们一看就明白，不是画旧了，而是唐玄宗的心态变了。
不过，唐玄宗本来也不是那种事必躬亲型的皇帝，他喜欢选一个好宰相，然后委任责成。只要宰相好，政治局面也不会太坏。可是，天宝年间的第二个问题恰恰是宰相也失去政治理想，只知道顾权保位。当年，唐玄宗任命姚崇当宰相的时候，姚崇说了，请您先答应我十个要求，答应了我就做，不答应我就不做。姚崇为什么那么硬气呢？因为他有政治理想，当宰相，就是要为国家谋发展、为天下人谋福利的。如果不能做到这一点，那么，宰相这个位子不要也罢。可以说，对于姚崇而言，那是社稷为重、官位为轻。可是，天宝年间的宰相李林甫的想法跟姚崇可不一样。对于李林甫来说，只要能保住宰相的位子，做什么都可以。那他是怎么样保住位子的呢？首先当然是讨好唐玄宗。李林甫花重金把皇帝身边的宦官、妃子都买通，这些人整天负责向他传递情报。所以唐玄宗有什么想法，李林甫总能预先知道。每次一上朝，玄宗还没开口，李林甫就抢先把玄宗要说的话说出来了，玄宗十分高兴，心想，从来没有哪个宰相能跟我这么保持高度一致，莫非这就是“心有灵犀一点通”？当然，要保住位子，光靠巴结皇帝也不行，李林甫还得防备别人在皇帝面前说他坏话。谁有可能乱说话呢？李林甫觉得，谏官最有可能了，这是他们的职责所在呀！怎么才能封住谏官的嘴呢？就在当上中书令之后不久，李林甫专门给谏官训话了。他说：“今明主在上，群臣将顺之不暇，勿用多言！诸君不见立仗马乎？食三品料，一鸣辄斥去，悔之何及！”意思就是威胁这些谏官，告诉他们要像仪仗队里的马一样，做做摆设就可以了，千万不要乱说话，否则，他就有本事把他们赶出朝廷。谏官一看，宰相都说这样的狠话了，谁还敢在皇帝面前轻易说话呢？皇帝已经不勤政，宰相再一味地巴结皇帝、排斥不同意见，这政治不就混乱了吗？那么这时候，除了政治问题外，还有没有其他问题直接导致了天宝时期的衰落呢？
第三，开元后期直到天宝年间，不光是政治出问题，社会也出问题了。什么问题呢？上层人物奢侈腐化，社会差距拉大了。开元初年的时候，整个社会崇尚艰苦奋斗。开元二年（七一四年），唐玄宗为了表明自己不追求奢侈享乐，把后宫的金银器都熔化成金银块放进国库，珠玉锦绣更惨，都被堆到殿庭前，放火烧了，场面简直跟“虎门销烟”一样。在皇帝的感召下，上层人物也纷纷做出节俭的表示，最极端的是宰相卢怀慎，死了之后都没钱买棺材下葬，还要靠老仆人自卖自身才买了一口棺材。可是，到了开元后期，乃至天宝年间，随着整个社会经济的繁荣，上层人物奢侈腐化蔚然成风。当时管财政的大臣们为了讨玄宗高兴，专门给他在国库之外设了两个内库，一个叫琼林，一个叫大盈，还跟玄宗说凡是放在这两个仓库里的都是额外收入，随便花。唐玄宗有了自己的私人仓库，那就阔绰了，赏赐起人来就大方得没边了。
唐玄宗不是以友爱着称吗？虽然不许兄弟从政，但在经济上从不小气。所以，玄宗的兄弟都特别奢侈。举个例子，玄宗的大哥宁王李宪因为当年把太子之位让给玄宗，身份敏感，从来不乱说话，玄宗对他非常满意，经常从宫里给他送去美酒佳肴。李宪一一记录下来，每年都有好几百次，差不多天天都有。吃喝方面精致一点还算不了什么，李宪玩得也特别精致。他喜欢花，后花园里种满奇花异草，就怕鸟雀落在花上，把花糟蹋了。怎么办呢？李宪想了个主意，在花园的上空拉上红丝线，密密麻麻跟蜘蛛网似的，丝线上面再挂上金铃铛，小鸟稍微一碰丝线，金铃铛便叮当乱响，鸟不就被吓飞了吗？当年宫里的金银器都贡献给国库，现在金铃都挂在花园里，可想而知，差别有多大。兄弟如此，女儿也不能落后。开元初年的时候，唐玄宗说了，公主们于国无功，不能太奢侈，所以，只给每个公主五百户的实封，公主日子过得紧巴巴的，有时候连车马都备不齐。但是，到了开元后期可不一样了，公主的实封涨到一千户，平时的赏赐更是不计其数。日子轻松宽裕后，公主们就开始攀比了。攀比什么呢？既然她们的一切都是父亲给的，那就攀比孝心吧！玄宗不是每天从宫里给宁王送饭吗？她们就从家里给玄宗送饭。当然，给皇帝送饭不能叫送饭，得叫进食。具体进的是什么没留下菜谱，不过根据司马光的说法，每一盘就相当于中等人家十家的产业，真是穷奢极欲。公主送吃的，玄宗也不能不理会，还得派人迎接。这一来一往，场面可就大了。有一次，一个中书舍人下班正赶上了。只见好几百个小宦官拿着棍子在前面开路，路人躲避得稍稍慢了一点，棍子马上就打在身上。这个中书舍人平时运动量也不够，笨手笨脚的，没少挨棍子。有道是上行下效，皇室这么奢侈，民间的富人看着也眼热了，开始斗富。当时长安城有著名的四大富人，其中有一个叫王元宝。光听这名字就像个有钱人。有钱没处花，怎么办呢？宁王不是在花园的上空挂金铃铛吗？王元宝就在花园的地上砸铜钱。他家的花园里，每一条路都是用铜钱夯实铺成的。据说是为了下雨的时候鞋上不沾泥。其实还不是钱多了烧的。
可是，社会财富的总量在一定阶段是恒定的，有人多拿多用，就得有人少拿少用。虽然整个社会都在发展，但是，上层社会穷奢极欲，还是反衬得老百姓比较可怜。大诗人杜甫的诗不是号称诗史吗？他写的诗最贴近社会现实了。杜甫有两首诗非常经典，一首是讲开元的：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”这是一派多么和谐的景象。另一首则是讲天宝的：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”达官贵人家里终日飘出酒肉的香气，而路边的穷人却无衣无食，冻饿而死了。虽然“路有冻死骨”夸张了一点，但是，古人说得好，不患寡而患不均这样强烈的反差，谁不愤慨呢？
正因为有这么多问题，所以，中唐的诗人，也是政治家的元稹在回顾这段历史时期的时候说过一句话：“天宝之际……气盛而微。”所谓气盛而微，是说社会还在向前发展，但是，精气神已经衰落下来了。那么，这样一个繁华与腐朽并存的时代，还会发生哪些事情呢？