张九龄和李林甫都拜相了，那他们在玄宗心目中的地位到底孰轻孰重呢？张九龄重，这一点从官职上就能看出来。张九龄是中书令，名副其实的第一宰相；而李林甫只是礼部尚书同平章事，地位和人家差一截。唐玄宗为什么更看好张九龄呢？除了资历和人望之外，还有个重要原因，那就是他也是张九龄的粉丝。唐玄宗见过的文学家多了，唯独对张九龄佩服得五体投地，说：“张九龄文章自有唐名公皆弗如也。朕终身师之，不得其二，此人真文场之元帅也。”评价比当年的张说和苏頲还高。文章之外，唐玄宗更欣赏张九龄的风度。唐代有早朝制度，每天早晨五点多，大臣都要朝见皇帝，为了不迟到，好多官员半夜就得起床。起得太早难免犯困，所以大多数官员早朝的时候就不太有精神。但张九龄不是这样。他不管睡得多晚、起得多早，上早朝时都照样精神抖擞、意态纵横。要知道，人的精神是有传染性的，如果旁边的人都打呵欠，你也不免跟着犯困；相反，如果身边的人意气风发，你也跟着长精神。因此，为了给自己找个好榜样，唐玄宗每次早朝就看着张九龄。他说：“朕每见九龄，使我精神顿生。”唐玄宗可是个风流天子，张九龄这样风流儒雅的形象对他太有杀伤力，所以，唐玄宗满心巴望张九龄不仅能够引领风尚潮流，更能引领政治方向。至于李林甫，在兵部、吏部等要害部门都待过，行政能力不错，人又乖巧和气，正好给张九龄打下手。很显然，唐玄宗还是想走当年文学与吏治并用的老路，而且希望让文学统领吏治。
这样的安排好不好呢？刚开始运行起来的时候也真不错。张九龄一心想当个好宰相，在玄宗面前知无不言、言无不尽。李林甫呢？也确实像唐玄宗希望的那个样子，不声不响，努力做好日常行政工作。可能有人会说，开元中期的宰相不是整天打架吗？张九龄和李林甫这两个人差距那么大，能配合好吗？配合得还真不错。张九龄固然很自负，不大瞧得起李林甫，可是，李林甫能忍啊！他知道自己在皇帝心目中的份量远不及张九龄，就对张九龄毕恭毕敬、做小伏低，这样一来，张九龄不就没话说了吗？就连唐玄宗也觉得，自己这次真把宰相选对了。然而事实上，唐玄宗对张九龄的欣赏只保持了一段时间，就迅速降温了，这是怎么回事？到底是谁出了问题呢？
没过多久，唐玄宗就发现，两个宰相之间倒是没什么问题，可是，自己跟宰相之间有问题了。玄宗跟谁有问题了呢？张九龄。他觉得，张九龄这个人固然人品不错，写文章一流，但是，用起来真别扭。怎么个别扭法呢？张九龄有两大弱点，一个是矫情，一个是固执。先举个矫情的例子。开年十七年（七二九年）以后，唐玄宗不是把自己的生日订为千秋节了吗？按照惯例，这一天，王公大臣都得给玄宗送铜镜，当时号称金镜。这规矩也都行之好几年，谁也没说过什么。可是，到张九龄这里就不行了。他觉得，这多俗气、多奢侈腐化呀！一定得改一改。开元二十四年（七三六年），唐玄宗的生日又到了，别的大臣还是照样送各式各样的铜镜，张九龄送什么呢？他送了一本自编的小册子，起名叫做《千秋金镜录》，说白了就是一本思想品德修养手册，里面全是过去的皇帝做好事就发达、做坏事就亡国的故事。张九龄说，照普通的铜镜只能看到自己的长相，照我这本《千秋金镜录》才能知道兴亡的道理。唐玄宗看见这个礼物什么反应呢？要知道，玄宗这时候已经五十多岁了，当皇帝当了二十多年，国家治理得也不错，早不是过去那个需要宰相耳提面命的年轻皇帝。看着张九龄这个礼物，唐玄宗心里真是郁闷，张九龄怎么这么矫情呢？虽然表面上他还是把张九龄大大地褒奖一番，但是心里真恨不得这个宰相别那么有文化。
再举一个固执的例子。当时有个将领叫张守珪人，长期镇守西北、东北边疆，战功显赫。后因罪被朝廷查处，贬为括州刺史。经过这次打击，张守珪心情沮丧，赴任不久病死），在东北战场屡立战功，唐玄宗很赏识他。唐朝不是有出将入相的传统吗？玄宗就想让他当宰相，也激励一下其他的将军。有了这个想法，玄宗就找张九龄商量。结果，被张九龄一口驳回，说：宰相是什么？宰相是百官之首，是帮助皇帝处理全国政事的，可不是赏功的闲职。陛下随随便便就让一个将军当宰相，他当得了吗？玄宗一听，赶紧说：张爱卿，你误会了。我就给他一个宰相的荣誉头衔，不是真让他做。他还是回东北边疆接着当他的将军。这该不成问题吧？没想到，张九龄还是不答应，说：这就更不行了，古人说得好：“唯名与器不可以假人，君之所司也。”名分就是君主手里的武器，您要是随随便便就把一个名分给人，那以后别人就既不尊重这个名分，也不尊重您。再说，这个张守珪刚刚打败契丹您就想让他当宰相，那如果有一天，他把东北少数民族都打败了，您还拿什么官来奖赏他呀？唐玄宗被他驳得哑口无言，只好作罢。可以看出，只要是张九龄认准的事，他绝不会妥协，一点儿也不给皇帝留面子。
表面看起来，张九龄在这两件事上都赢了，都让皇帝低头，但是，在皇权至上的体制下，要是宰相屡屡压倒皇帝，未必是件好事。慢慢地，张九龄在皇帝心中的地位就变了。本来，唐玄宗对张九龄充满好感、充满期待，但是，这时候，他逐渐不耐烦。没错，张九龄是个道德君子，但是，他怎么就那么固执、那么不通情理呢？皇帝有了这样的情绪，张九龄马上察觉到，他的心里非常失落。正好，开元二十四年（七三六年）七月，唐玄宗赐给宰相白羽毛做的扇子。中国古代不是一向有秋扇见捐的说法吗？张九龄拿到扇子，悲从中来，马上给玄宗写一篇《白羽扇赋》，上面写道：“当时而用，任物所长。彼鸿鹄之弱羽，出江湖之下方……苟效用之得所，虽杀身而何忌？肃肃白羽，穆如清风，纵秋气之移夺，终感恩于箧中。”什么意思呢？大意是说，为了做一把羽毛扇子，鸟儿付出自己的生命。可是，如果能对君主有用，付出生命又算得了什么？到了秋天，扇子就没用了，难免被扔在筐里。尽管如此，扇子仍然会感谢陛下曾经的知遇之恩。看起来像是说扇子，其实就是以扇自况！说我张九龄为陛下披肝沥胆，如今却和秋天的扇子一样，就要被陛下抛弃。写得跟怨妇似的。玄宗一看，这哪儿跟哪儿呀，赶紧安慰张九龄，说我不过是因为天热，才送你扇子的，你在我心目中非常有用、非常重要，怎么会想到被抛弃呢？话虽然这么说，但是，玄宗还是开始慢慢地冷落张九龄了。
玄宗的态度一变，马上有人暗中笑起来了。谁呢？当然是李林甫。别看李林甫平时对张九龄客客气气，心里早恨得牙痒痒。我们不是说过张九龄自负吗？因为自己是文章魁首，眼高于顶，最看不起李林甫这样不学无术的人了。唐玄宗想要任命李林甫之前，曾经征求过他的意见，当时张九龄就说，李林甫除了巴结还会什么呀？陛下要是任命这样的人当宰相，总有一天会乱了宗庙社稷。这话还是对着皇帝一个人说的，倒也罢了，更可气的是，张九龄居然在大庭广众之下说什么“李林甫议事如醉汉语也，不足言”。说李林甫说话像醉汉一样，稀里糊涂。这个评价传到李林甫耳朵里，可把他气坏了。可是，当时张九龄还正得宠啊！李林甫也只能是大丈夫能屈能伸，整天对张九龄赔笑脸。但是现在不一样了，眼看着张九龄和皇帝的关系愈来愈冷淡，李林甫的心里也在蠢蠢欲动。那么，李林甫会有怎样的举动呢？他和张九龄各自面临着怎样的前景呢？