“神风敢死队”击沉“普林斯顿”号，重创“伯明翰”号，使第38特混舰队的出击时间被迫延后，从这个意义上说，大西的确是支援了栗田，只不过栗田本人并不知晓，而且这种隔靴搔痒似的打击，也完全拖不住对手。
10月24日上午10点30分，“大和”号的雷达兵终于发现了大批美军舰载机的到来。
栗田立即向各舰呼叫：“敌空袭接近，全体各就各位！”这时因部署警戒而推迟的早餐时间尚未结束，还没吃完早饭的船员把饭碗一丢，随便拿个米饭团往口中一塞，便急速地向作战位置奔去。
短时间内，“大和”号上的对空高射炮、机关枪全都刺猬一样地指向了天空，其他警戒船只也都严阵以待，一股浓重的杀气笼罩了整个舰队。
来者是美军出动的第一批攻击机群，共包括25架“复仇者”式鱼雷机。它们在防空射程外分成三队，背对着阳光发起攻击。
上午10点40分，激烈的海空大战在锡布延海上打响。在茫茫天空中，飞行员们没有看到一架为栗田部队护航的日机，但是日军舰队的防空炮火却凶猛异常。所有日舰一边左右摇摆，以躲避美机的攻击，一边对空猛烈射击，高射炮和高射机枪喷吐出的火舌，在舰队上空编织出一张张密集的弹网。
“大和”号和“武藏”号凭着它们那大象一般的体量，理所当然地成为美机攻击的主要目标，其中桅杆上悬挂着将旗的“大和”号更是成为集中攻击的焦点。美军飞行员都是第一次看到这么庞大的战列舰，这也进一步激起了大家的斗志，点燃了大家的兴奋点。
鱼雷机不顾弹网的拦阻，像黄蜂一样突入舰队中央，不断将炮弹和鱼雷射向“大和”号和“武藏”号。“大和”号和“武藏”号均号称“不沉战舰”，大部分命中的炮弹、鱼雷都被舰上的厚甲板给反弹到了大海里，舰体几乎未受任何损伤，航速也未受影响。
“大象”与“黄蜂”在一起，“大象”不怕“黄蜂”叮，这只是外行的看法，在各类战斗中，再没有比战舰与飞机作战更残酷的了，一支无战斗机进行直接护卫的舰队，是根本无法与对手较量的。
栗田部队的军舰不是说坐在那里一动不动地对空射击，为了躲避鱼雷和炮弹，它们还得不停地做闪避运动，时间一长，炮火就会因分散而逐渐失去威力，而美军飞行员则认准了，只要从空中毫不吝惜地倾泻大批鱼雷、炸弹，即使是“不沉战舰”，也难逃覆灭的命运。
果然好景不长，受到鱼雷爆炸造成的震动的影响，“武藏”号的大炮方位盘完全卡死，丧失了齐射能力，尽管还在破浪前进，但栗田部队的自信心已受到很大挫伤。
第一波空袭持续了约20分钟，虽然有两架美机被击落，但是栗田部队的损失更大，除“武藏”号受创，“妙高”号重巡洋舰也丧失了作战能力，不得不脱离编队，先行打道回府。
中午12点，栗田部队还未来得及重组队形和吃午饭，第二批24架鱼雷机又飞临舰队上空。
没吃饱早饭的，现在连午饭也只能先行搁下了。相比第一批，第二批攻击机群的目标更为明确，它们分成两拨，其中一拨专门对付“大和”号和“武藏”号，想尽办法要将这两艘令人望而生畏的巨舰置于死地。
战列舰上空再次弥漫着桃红色和紫红色的高射炮火烟雾。仿佛是当年马来海战的再现，只不过抱着脑袋挨揍的巨舰由“威尔士亲王”号换成了“大和”号和“武藏”号，而技术高超且英勇无畏的飞行员则变成了美国人。在空袭过程中，他们冒着猛烈的对空炮火进行俯冲轰炸，一直把炸弹和鱼雷全部丢光了才飞离战场，一点儿弹药都不浪费。
在美机离开后，日舰上的官兵仍然心有余悸：“真没想到敌机干得如此漂亮！”
这一次“武藏”号又被三发鱼雷击中，虽然并没有造成大的创伤，但栗田早已是坐立不安，他不知道他的“大象”还能经得起多长时间的连续叮咬，遂心急火燎地给大西发去了求援电报：“我们遭到敌舰载机攻击，请立即出动飞机攻击敌舰。”
大西早就把他的“神风敢死队”全都派了出去，但这对减轻栗田的压力已没有丝毫帮助，栗田幻想美军航母会因此失去战斗力的希望也很快破灭了。下午1点25分，第三次攻击开始，凭借猎手的本能嗅觉，来袭的舰载机都将矛头集中在了“武藏”号身上，29架美机中的近乎一半向该舰扑来，有十几发炸弹在“武藏”号的附近爆炸，“武藏”号的前后左右全都掀起了百余尺高的水柱。
“武藏”号发了疯似的左冲右突，周围的舰船都觉得它要挺不过去了：“这下子可完蛋了！”
“武藏”号并没有立即完蛋，只见它弹弹弹，坚韧无比的甲板把一发又一发的炸弹都给弹了出去。水柱消失之后，这艘号称“宫殿”、舰体比“大和”号还要坚固的战列舰，依旧像巍峨的小山一样耸立在海面上，看上去真有点儿金刚不败之体的模样。
不过这只是假象。不一会儿，三发飞蹿而来的鱼雷几乎同时击中“武藏”号右舷的舰艏，巨大的爆炸将舰艏外钢板撕裂和翻卷起来，造成“武藏”号的航速明显下降。