回收飞机完毕，经斯普鲁恩斯同意，米彻尔留下一个航母大队继续封锁塞班岛和关岛，亲自率领其他三个航母大队连夜追敌。由于弄错了方向，尽管美军的航速要比日军快五节，但双方的距离并没有缩小多少。
6月20日，米彻尔派出侦察机进行搜索，仍是一无所获，直到下午3点40分，一架侦察机才发现了小泽部队。
飞机在飞行甲板上的起降时间以及往返飞行时间，是航母作战的关键。小泽部队尚在220海里以外，按照美舰的航行速度，虽可勉强接近美军舰载机的最大战斗半径，但几个小时后天就要黑了，如果命令舰载机对小泽部队进行攻击，飞行员们将只能在黑暗中返航，而他们还没有进行过此类高难度的夜战科目训练。
米彻尔像其他美军航母指挥官一样，平时都非常注意保护飞行员，然而此时此刻，除了实施攻击，别无选择。
下午4点30分，第58特混舰队改成逆风航行，停在飞行甲板上的第一批突击机群升空起飞。接着舰队恢复接敌航向，并加速前进，以缩小返航飞机的飞行距离。
就在这时，米彻尔突然意识到，侦察机飞行员报错了小泽部队的位置，从更正后的数据来看，小泽部队实际所在位置应在300海里以外，这意味着，有的飞机可能会因燃油耗光无法返回。
米彻尔一度考虑召回第一批突击群，但他知道眼前是打击小泽部队的最后机会，机不可失，时不再来。重新研究海图以后，他还是放弃了召回的想法，仅仅取消了第二突击群的起飞准备。
现在第58特混舰队能做的，就是以最大航速驶向小泽部队，以缩短舰载机的返航航程，同时祈祷突击机群的小伙子们能福星高照。
小泽从角田那里得到的信息是，美军也伤了元气。既然如此，当然会像他一样进行后撤和调整，万万没有料到的是米彻尔依然龙精虎猛，不仅疾追上来，还为他带来了一应所需：上吊给绳，喝药给瓶，要什么给什么。
通过巡逻机搜索，小泽得知第58特混舰队正不断逼近，气急败坏之下，他传令停止燃料补充，以最容易远离美军的航向急速避退。
这时候就算给日舰插上翅膀，也飞不出美机的掌控。在太阳快落山前，由216架战机组成的美军第一突击群出现在小泽部队的上空。
高射炮、机枪一齐瞄向天空，奥宫站在“隼鹰”号航母的舰桥上观察，见美机已下降高度，进行俯冲准备。
在遭受飞机轰炸之前，航母必须选择一个适当的机动时间，机动过早，会被对方飞行员逮个正着，机动过迟，又来不及回避。奥宫紧张万分，因为他不能确定美机具体要攻击哪一艘军舰，以及在哪个点展开攻击。
此时美机的现状是，耗油量已达极限，飞行员们没有时间再协调进攻，大多数人都是朝着他们能看得到的舰船直接进行攻击。
高射炮、机枪急忙开火，“隼鹰”号机动回避，就在奥宫帮着舰长一道大喊回避命令的时候，伴随着“咚咚咚”的可怕声响，航母中招了。
舰体剧烈摇动，距海面20多米的舰桥一下子被水柱包围，舰桥后面的人非死即伤，奥宫幸亏蹲得快，没有弹片落到他身上。
当奥宫直起身子时，他看到右前方“长门”号战列舰已将两架来袭的鱼雷机击毁。发现此处的火力网较难通过，大多数美机便转往其他日舰。
在“长门”号的帮助下，“隼鹰”号总算劫后余生。尽管上空已看不到美机，但慎重起见，奥宫还是要瞭望台的信号兵予以确认。
没有人回答。
“这是怎么回事？”奥宫把视线转向瞭望台，眼前的情景让他如遭电击：信号兵们横七竖八地躺在血泊中，有的脑袋被打掉一半，有的浑身上下血肉模糊，无法辨认。
都死了，难怪没人回答。
真实的战场，远比语言和文字给人们的印象更残酷。奥宫顿时痴痴呆呆，他感觉到的已不是什么悲惨，而是如同在经历一场噩梦。
真正被噩梦光顾的，其实是整个小泽部队。小泽可升空迎战的一共只有80架飞机，在高射炮火的配合下，它们虽击落了20架美机，但己方也损失了65架，更重要的是，对空警戒网变得百孔千疮。
失去必要防护的舰群如同菜板上的肉，只能任人宰割。除“隼鹰”号外，小泽的新旗舰“瑞鹤”号航母亦受重创。“瑞鹤”号是“翔鹤”号的姊妹舰，不过二舰生同命不同，“瑞鹤”号参加了中途岛海战之外的所有海战，可从来没有中过一发鱼雷或炸弹。过去“瑞鹤”号“翔鹤”号并肩作战，基本不离“翔鹤”号左右，也只有“翔鹤”号倒霉的份儿，“瑞鹤”号则从未有过损伤。这次晦气实在太重，连它也逃不过去了。
过了不久，由布朗中尉率领的四架“复仇者”式鱼雷机钻出云端，向另一艘航空母舰“飞鹰”号低空掠去。