除潜艇外，日本海军一切可以作战的水面舰船全部归入了小泽部队。当小泽部队停靠在泊地时，海湾里挤满了大小船只，其阵容之盛令旁观者瞠目结舌。
在此之前，还从来没有哪位日军将领指挥过如此规模的航母部队，光飞行队的配备就十分棘手。比如，城岛高次指挥的二航战，所属的三艘航母虽都健在，飞机却一架也没有，飞行员仅为所需数量的三分之一。身为航空参谋的奥宫正武只能拉壮丁似的东奔西走，求南告北，把拉包尔航空战中残余的飞行员集中起来后，才勉强搭起了飞行队的架子。
此外就是“油断大敌”。大舰队即便不出动，单是停泊于港口就需要大量燃油，没有燃油，舰内灯不亮，从无线电通信到大炮、鱼雷的训练都无法进行。小泽部队自组建起一直驻于新加坡以南的林加群岛，就是因为这里靠近苏门答腊的石油产区巨港，只需一艘1500吨的油船往返于两地，整个舰队就能充分进行包括夜战在内的训练。
林加的训练条件当然很好，但是距离“阿代号”计划设定的决战海域太远了，草鹿为此引用了一句中国的古语“强弩之末势不能穿鲁缟”——再强的弓射出的箭，到最后可能连穿透最薄的绸子的力道也没有了。
草鹿为小泽设计了一个“三级跳”模式，从菲律宾群岛最南端的塔威塔威岛开始跳起，一直跳到“决战地点”帕劳群岛。
不直接到帕劳群岛，而非要这么跳来跳去，说穿了，还是为了油。
塔威塔威岛是一座非常小的岛，不仅一般日本国民，就连普通的日本海军官兵都不知道它在哪里，但这座小岛离婆罗洲的石油产区塔拉坎不过170海里，比林加和巨港之间还要近。草鹿、小泽设想将塔威塔威岛作为前进基地，一边继续训练，一边待机决战。
5月10日，草鹿下达“三级跳”指令，小泽部队从林加群岛起锚，开往塔威塔威岛。
到了塔威塔威岛才知道，训练的初衷根本不可能实现。美军很快就侦察到了小泽部队的方位，大量潜艇进入塔威塔威岛周围。
日本海军一直有一个信条，认为驱逐舰是潜艇的大敌，如果把潜艇比作蛙，驱逐舰就是蛇，有驱逐舰就可以对潜艇进行扫荡。为此，来往于塔威塔威岛和塔拉坎之间的油船，以及在湾外进行训练的舰船，都配备有驱逐舰进行护航和警戒，这叫反潜护卫。
可是性能改进后的美军潜艇着实了得，它拥有两大法宝，一是鱼雷射击自动计算机，二是雷达快速获取情报系统。美军潜艇有如神助，日军油船连同驱逐舰，经常一艘接一艘地被击沉，三天之内，美军潜艇“鲻鱼”号在塔威塔威岛附近海面击沉了三艘驱逐舰，并至少重创两艘。反过来，驱逐舰却几乎未对美军潜艇造成任何伤害，也就是说，不是蛇吞蛙，而是蛙吃蛇。
决战未开，小泽部队已损失了七艘驱逐舰，小泽为之紧张万分，在对部下讲话时两只手都在颤抖，样子看起来真是可怜。
小泽部队出港操练的次数大为减少，塔威塔威岛上又没有机场，那些连基本训练都没过关的舰载机飞行员也就此失去了提高水平的可能。有一次出海训练，二航战居然有三架舰载机在着舰时撞坏了。
飞行军官们言语尖刻地对奥宫说：“飞行参谋，这该叫‘飞机自消自灭战’吧？”
奥宫只有报以苦笑。对这些菜鸟飞行员，他已不抱任何幻想，使他更为焦虑的是另外一件事。
日本海军的飞机机型长期以来都脱不开“老三件”：战斗机是“零”式、俯冲轰炸机是99“舰爆”、鱼雷攻击机是97“舰攻”或一式。相比之下，美军不断对机型更新换代。以奥宫的切身体验，99“舰爆”根本无法接近“地狱猫”，那还怎么攻击对方航母呢？
日本已经推出了一批新机型，其中诸如“彗星”式轰炸机、“天山”式鱼雷攻击机，据说性能已超过美国，但问题是有机无人驾驶，或者说没有时间去练驾驶。这次二航战再建飞行队，奥宫便特地向军令部要来了九架“彗星”式轰炸机，期望能以它们替换下旧式的99“舰爆”。
“隼鹰”号和“飞鹰”号的航速都很低，要成为“彗星”式的起飞舰，非得经过一定时间的磨合。两次出海训练，“彗星”式一架也没能起落成功。
奥宫调来驾驶“彗星”式的都是训练有素的飞行员，他相信，只要增加训练次数，“彗星”式还是飞得起来的。然而可惜，在美军潜艇的威慑下，这种训练的机会越来越少，到最后基本上就不出港了，奥宫苦心组织的“彗星队”像是被扭断了翅膀的鸟，只能整天关在航母上虚度时光。
小泽部队只完成了“三级跳”中的第一跳，下面怎么跳，得看帕劳群岛的动静。