1944年1月中旬，第五舰队以马绍尔群岛为目标，发起“燧发枪行动”。
这时第五舰队的规模又有扩大，行动之前，整个珍珠港里的舰船密密麻麻，使得这座港口就像用钢铁铸成的一样，水兵们称之为“大蓝舰队”。第五舰队离开港口后，珍珠港又突然变得一片空旷，仿佛一座城池消失了一样。
如同执行“复苏行动”一样，第五舰队司令斯普鲁恩斯中将仍任行动总指挥，但在战前的准备会上，他与尼米兹之间又有了分歧。
鉴于“复苏行动”的教训，斯普鲁恩斯主张饭要一口口吃，分几步循序渐进地夺取几座环礁。尼米兹说一口口吃是对的，不过吃第一口时嘴要张大些——绕过其他环礁，直扑夸贾林环礁。
夸贾林环礁位于马绍尔群岛的中心，乃日军司令部所在地，美军攻占后，能得到两个机场和一个一流的锚地，谁听到都不免动心。可当尼米兹提出后，总指挥斯普鲁恩斯、登陆编队指挥特纳、陆战指挥霍兰·史密斯，三巨头不约而同地表示强烈反对。
这三个人考虑的是现实困难。美军占领夸贾林环礁后，还得建立夸贾林与吉尔伯特、珍珠港之间的交通线，而被绕过的那两座环礁将会切断这一交通线，况且两座环礁上都有日军机场，可对夸贾林进行空袭轰炸。
进攻夸贾林，打好了自然是人间争霸，可万一打不过，你别想就人间蒸发，到时守又守不住，跑又跑不脱，岂不很惨？
尼米兹一贯能够接受部下的建议，但这次他坚持己见。他的决策不是一拍脑袋就得出的结论，其依据主要来自无线电情报分队破译的情报。情报显示，日军正在其他岛上加强工事，唯独忽略了夸贾林环礁。
很显然，日军的思维是常规思维，他们也认为美军会从外围逐个攻击。出其不意，攻其不备，乃兵家要诀，尼米兹决不愿意放弃自己认为正确的主张。
最后一次，尼米兹一个个征求斯普鲁恩斯等人的意见：“你们现在怎么考虑？”
得到的回答无一例外还是：“打外围岛屿。”
短暂沉默后，尼米兹以不容置疑的口吻说：“但是，诸位，我们的下一个目标还是夸贾林环礁！”
斯普鲁恩斯、霍兰·史密斯不吱声了，唯独特纳还在说这是个冒险且鲁莽的举动。尼米兹语气温和，但锋芒毕露：“如果你们不想干，就换人。你们愿意干还是不愿意干？”
三个人面面相觑。原来所谓号召力都是空的，说得顺就是号召力，逆耳了还有杀招在这里等着呢。
见大头头发出了“最后通谍”，几个人都屈服了，连特纳也皱起眉头说：“我当然愿意干。”
1月30日，第五舰队的南北两路部队分别驶抵夸贾林环礁。尼米兹显然做出了一个英明的决定，他直取夸贾林的做法，不仅让部下们感到震惊和意外，也大大出乎日军的预料——夸贾林已分兵出去，防守能力大大减弱。
但防守能力减弱了，并不代表就好打。作为马绍尔群岛的中枢海岛，夸贾林毫无疑问是一个极其坚固的据点，若战法不当，“复苏行动”便是前车之鉴。
美国战史学家把“复苏行动”称为“1945年胜利的播种床”，幸亏曾经付出了血的代价，美军才有避免第二次掉进坑里的机会。他们总结出，“复苏行动”之所以损失巨大，并不仅仅是因为同时进攻马金环礁和塔拉瓦环礁，分散了兵力，最主要的还在于美军无论从理论还是实践上，都缺乏攻占珊瑚环礁的经验，导致了众多的指挥失误。
教训之一，就是在一座日军高度设防的珊瑚岛上，其工事的坚固程度，怎么评价都不为过，你扔再多的炸弹和炮弹，也不一定能予以严重破坏，更不用说彻底摧毁了。这就告诉海军，支援火力只嫌不够，没有过多。
与“复苏行动”不同，“燧发枪行动”采取的是狮子搏兔的战术，支援火力集中之密，在太平洋战争中达到了空前的程度，甚至有人认为有点儿小题大做。
先是陆基飞机做连续不断的长途轰炸，接着第58特混舰队的快速航母群实施三天的密集轰炸，最后到登陆前，支援舰队又连续炮击两天。据统计，美军在马绍尔群岛投放的炸弹和炮弹数量，相当于进攻吉尔伯特群岛时的四倍。一位随军记者报道说：“整座岛好像被抛到了两万英尺高空又跌落下来。”
有了排场，还得搞清楚用场。参与炮击的舰炮全部使用大口径火炮和穿甲弹，炮击时至少可有效穿透日军防御工事的上部。每次轰炸和炮击，还要在硝烟消散后查明破坏程度，再根据实际效果，有针对性地重复进行精确轰炸和射击。
另外一个细节也颇能反映美国人的反省精神和意识。尼米兹在视察贝提奥岛后，便专门在夏威夷一座偏僻的岛屿上修建了试验场，把日军的碉堡和沙顶地堡都原样复制了过去。海军用舰炮对着复制品反复轰击，试验发现，摧毁日军海岛工事最有效的办法，不是近距离平射，而是远距离的排炮俯射，于是支援舰队便采取了这种炮击方式。
到美军正式登陆夸贾林环礁时，海岛的地面上已没有任何完好的工事，守岛日军约有半数被炸死。