航空参谋奥宫此时正在新加坡负责飞行员训练，即便在新加坡，他每次也能听到象征胜利的《军舰进行曲》，看到纷至沓来的战斗“喜报”。奥宫是经历过中途岛战役的老军官，他当时就有些看不懂，想不通。
一航战的这一拨飞行员虽是机动部队的老底子，但更多的是后来补充的新飞行员。在以往的美日海战中，那些老王牌飞行员的空战技术那么高，当时“零”式还具有压倒性优势，参与空战的日机数量又多，即便如此，要想击沉击伤一艘美军航母也不容易，为什么现在得分反而越来越高呢？
奥宫心存怀疑也不敢发声，但一航战的损兵折将是确定无疑的。从11月2日到11日，伴随着三次“空战大捷”，一航战已损失了70%的飞机，一半飞行员命归黄泉。一航战里最重要的部队，那些技术熟练的飞行队长和分队长则死伤近半——新飞行员还可以得到补充，老飞行员死了就死了，永远成为空白。
作为日本海军的中坚力量，机动部队继瓜岛所罗门海战后，再次丧失了战斗力。11月12日，古贺对“赫赫战果”表示满意，宣布结束“吕作战”。
不管古贺是否真的相信日军在空战中取得了胜利，但从拉包尔遭袭后，他就下令忙不迭地撤出重型巡洋舰这一举动来看，实际上他在海战中早就示弱了，倒是负责布干维尔防守战的陆军指挥官百武还不肯低头认输。
在美军登陆的最初几天，百武一直没有调集重兵从陆地对美军的滩头阵地发起攻击，某种程度上，是瓜岛经验蒙蔽了他。他认为美军会像在瓜岛时一样占领岛上机场，如果调重兵出去，是中了美军的调虎离山之计。另一方面，托罗基纳角区域全是沼泽，无法修建机场，这也强化了百武的这一认识。
岛上不能抽兵，就从别处调兵，百武决定派第23步兵团（缺一个大队）实施反登陆战。“第二次布干维尔岛海面空战大捷”前夕，第23步兵团的第一梯队共475人，乘坐四艘驱逐舰，以“东京快车”的方式从拉包尔出发前往托罗基纳角。
百武想过夜袭，遗憾的是，他没弄清楚美军滩头阵地的正确位置，第一梯队登陆地点距离美军陆战队的左翼还很远，而且正好处在美军哨兵的视野范围之内。因此，这批日军一上岸就悲剧了，供其选择的方案非此即彼，要么气不稍喘地与美军作战，要么分散逃入丛林。
第一梯队选择了前者，就地建立滩头阵地，准备在后续大部队登陆之前，在岛上坚守到底。
日军擅长丛林战的一个重要特征，就是他们在丛林中构筑阵地的能力很强，阵地通常修得又好又快，凡在太平洋与日本人打过仗的人都有这个体会。尽管美军很快就包抄过来，但日军已经躲在坚固的工事后进行防守了。
在野炮和迫击炮的掩护下，陆战队用了一天时间才突入日军阵地，而这时天色已晚，跟日军打夜战是要吃亏的，队员们又自动撤了回去。
有道是，白酒红人面，黄金黑人心。日军被放了一马，却又想起来要趁机对美军发动夜袭，只是他们的时机实在不凑巧，美军正在抽调更多的炮兵，以便为第二天的攻击做准备，于是“官差吏差，来人不差”，企图渗入阵地的日本兵全给火炮做了夜宵点心。
此后几天，第一梯队遭到全歼。从缴获的文件中，范德格里夫特得知，百武拟从拉包尔派出的反登陆作战部队有近3000人之多。
这一情况在托罗基纳角战斗还未结束时其实就已经发生了，当时第23步兵团的后续大部队先在东北面登陆，然后向美军偷袭了过来。
布干维尔岛上幽深的沼泽很让美军头疼，既限制部队前进，又妨碍建立机场，但这回沼泽帮了陆战队一个大忙。第23步兵团发现眼前全是沼泽地，只有一条绕行小路可以通行。
战场上，烦人的沼泽就是守军的无价之宝。范德格里夫特早就认识到了绕行小路的价值，在小路上提前建立了阻塞工事，仅用一个连扼守，就将不断拥来的大股日军全给击退了。
解决了日军的第一梯队后，美军主力逐步集中于东北面，直至将第23步兵团驱逐出皮发村。在陆战三师进入布干维尔时期，百武一共只发动了这一次攻势，最后仍以完败告终。