麦克阿瑟收复新几内亚的速度之快，使得日军大本营十分吃惊。
在麦克阿瑟、哈尔西联合发起车轮战役之前，新几内亚、所罗门群岛哪一个更重要，曾是日军大本营争论的焦点。陆军坚持前者，海军倾向后者，结果是一分为二，各管一摊，陆军的今村主要负责新几内亚，海军的草鹿任一主要负责所罗门群岛。
现在不用争了，今村丢掉了新几内亚，草鹿任一在所罗门群岛也只剩下最后一个岛屿布干维尔。布干维尔成了拉包尔与美军进攻部队之间的唯一屏障，此岛一旦被美军攻陷，不要说拉包尔，就连联合舰队司令部所在地特鲁克都保不住了。
日本海陆军又一次成为同一根绳上的蚂蚱。大本营命令今村把所有的后备力量都转至布干维尔，南京大屠杀的罪魁祸首第六师团登岛，作为守卫机场的主力。联合舰队也同时受命配合行动。
这时联合舰队储备在特鲁克的燃料已经告罄，古贺连忙向东京求救。但由于运力不足、盟军对运输线进行毁灭性袭击等原因，日本国内的重油储备也已所剩不多，如果联合舰队继续出动大型舰艇，军令部估计燃料只够用到11月中旬。
联合舰队新任参谋长福留繁便建议古贺，不妨把一航战的飞行队从特鲁克调至拉包尔，这样即便不出动航母，也可以与美军主力交战。
小泽治三郎的一航战原来一直在日本国内进行训练，二航战被废掉之后，才开至特鲁克待机。不过小泽反对轻易出战，表示除非美军航母前来挑战，否决他绝不会将部队白白浪费在无底洞般的消耗战中。
小泽态度如此坚决，古贺一时也犹豫起来。帮古贺下决心的是哈尔西，10月27日，美军在布干维尔南面的莫诺岛登陆。如果美军在莫诺建立航空前进基地，布因等几个日军基地都会因后方补给线被切断而瘫痪，拉包尔也将处于美机威胁之下。更为重要的是，这座岛将是美军进攻布干维尔的绝好跳板，此岛一据，弯弓射雕之势尽显。
今村很着急，但是他的陆基航空兵已消耗殆尽，既无法反击，也无力自保。古贺认为事态重大，无法坐视，他不顾小泽的反对，以联合舰队司令长官的名义发布“吕作战”令，下令将一航战的飞行队主力调到拉包尔，投入布干维尔方面的空战。
新的登陆战给哈尔西出了一个极大的难题。作为战略阶梯的最后一级，美军无法“蛙跳”或迂回，明知骨头够硬，也必须啃。
布干维尔的面积和地形都与瓜岛相似，美军战斗的基本性质也差不多，最初都是对有限目标的突击，即只要攻占和守住机场即可，并不需要立刻控制全岛，然而布干维尔却难以做到瓜岛式的突袭。
原因很简单，布干维尔已是日军在所罗门群岛的最后一道防线，眼看着美军步步逼近，锁链也越缠越紧，日军再不严防死守，那就成了全世界都找不到的极品傻瓜了。
战略性奇袭已不可能，战术性奇袭还有机会。布干维尔是一座大岛，日军无法处处设防，主力集中在机场附近以及海岛南部。哈尔西想到，可以选择一处日军防守薄弱的地点登陆——岛上遍布深山密林和沼泽，只有极少的狭窄小路能够通行，就算日军知道美军已经登陆，等集中兵力前去阻击，美军的滩头阵地也早就得以巩固。
至于机场，没必要再像瓜岛战役时那样抢日本人的现成货了，自己建一个。
综合海岸侦察兵及侦察机提供的情报，符合条件的登陆滩头，只有奥古斯塔女皇湾的托罗基纳角。按丛林的行程标准来计算，一旦美军登陆托罗基纳角，就连距离那里最近的日军都无法及时赶到。
但是这一登陆点也有问题，它的周围只有一块平地，而那块平地是一片泽国，并不适宜修建简易机场。
大家争论了半天，最后哈尔西拍板：“就定在托罗基纳，现在就请你们上马吧！”
登陆作战被命名为“樱桃花行动”，由第一两栖军担负。因瓜岛战役名扬天下的“瓜岛屠夫”总教头范德格里夫特，以中将身份被任命为军长，负责指挥开始阶段。
自10月27日起，范德格里夫特打出一连串的“右路短刺拳”，分别向布干维尔周围的一些小海岛发起登陆。这些小岛并不特别重要，攻占它们，有的是要消灭交通线上可能出现的威胁，有的纯粹就是佯攻，以掩护真正的登陆行动。
日军看不出范德格里夫特的意图，美军攻占一座岛，他们就拼命地往那里反攻，渐渐地便失去了平衡和重心。
11月1日，范德格里夫特终于打出了“强有力的左勾拳”，搭载海军陆战队第三师的舰船到达奥古斯塔女皇湾，陆战队员纷纷在托罗基纳角抢滩登陆。