科曼多尔群岛海战后,这种水面舰艇部队之间的昼间战斗再未发生过,其他战线看上去也都风平浪静。现在美军突然炮击阿留申群岛,令奥宫很是诧异。
他不知道美军是要收复阿留申,还是施声东击西之计,以此为幌子,向日军防线的其他正面,乃至本土发动进攻。
联合舰队高层也莫衷一是。第五舰队司令长官河濑四郎中将采取紧急措施,下令对日本本土东方海面一线加强警戒,与此同时,他亲自率舰队到达了幌筵岛基地。
5月2日,美机85架次袭击基斯卡岛。一天之内空袭次数如此之多,如此不寻常的军事动作,似乎显示美军还是想登陆基斯卡岛,岛上守军及第五舰队为此都处于长期的高度戒备状态,准备随时迎战。
可是没有人登陆,第二天,第三天,一周过去了,还是没有任何动静。联合舰队被弄糊涂了,不知道美国人的葫芦里究竟卖的是什么药。
然而真相是,美军确实是为阿留申而来。美英联合参谋部希望能尽早收复阿留申群岛,以便苏联对日宣战时,可以在阿留申修建航空中继基地,而基斯卡岛成为拿下阿留申群岛的突破点。
可金凯德面临的窘境是,近几个月内,他再怎么等也无法等到所需的战列舰和兵力,换句话说,活要你干,干活的工具却不能一次性给足。
这就让人为难了。金凯德盘算了一下,根据侦察结果,日军在基斯卡岛的力量较强,有6000多人,阿图岛的守备部队只有2600人,兵力不到基斯卡岛的一半,而且岛上机场尚未建成,几乎没有什么岸防工事和防空设施。
金凯德灵机一动,决定绕过基斯卡岛,以较少的兵力直取更远的阿图岛。方案报上去后,很快得到美军参谋长联席会议的批准,登陆时间定于5月7日。
之前空袭基斯卡岛是小范围的声东击西,就是为登陆阿图岛提供掩护,可是为什么又爽约了呢?原因是阿留申群岛浓雾重重,登陆编队被迫推迟起航,登陆行动也只得相应推迟。
5月9日,由海军少将罗克韦尔指挥的这支编队已驶近阿图岛,但罗克韦尔随后又收到一份报告,说登陆地点波涛汹涌,风大浪高,于是行动又推迟了两天。
5月11日清晨,在阵阵浓雾的掩护下,登陆编队靠近阿图岛海岸,登陆部队从阿图岛南北部同时登陆。原来预计会有数千日军前来阻止登陆,结果是首批登岸的部队只遇到非常微弱的抵抗。
显然,阿图岛登陆打了日军一个措手不及。联合舰队司令部收到相关电报时,官兵们也都颇为震惊,认识到这是继瓜岛之后,美军发起的第二次成功的两栖登陆作战。
登陆部队是美军步兵第七师,该师先在内华达州的荒漠地区接受基本科目训练,又在加利福尼亚州的沿海地区进行了两栖作战训练,对作战之艰苦有一定的思想准备。不过,阿图岛实战告诉他们,这种思想准备还远远不够。
从登陆夹击,到会合,再到乘胜追击,战斗一开始是挺顺利的,变化出现在后半程,日军撤到奇恰戈夫港。在那里,他们凭借阵地顽强地进行抵抗。
美七师在荒漠练过,在沿海练过,唯独没有在极地练过,这一缺陷可害苦了大兵们。他们的衣服和鞋子等装备都不适合在寒冷而潮湿的地区作战,装甲车上去支援,也被半冻结的厚苔给陷住了。
一个星期后,地面部队仍没能按计划突破奇恰戈夫港。美七师干脆把预备队也投了上去,进攻兵力达到了11000人,兵力处于5∶1的优势,但进展仍十分迟缓。金凯德十分恼火,下令撤换了地面部队的指挥官。
就在阿图岛之战相持不下的时候,联合舰队开始了救援行动。河濑本打算亲率舰队从幌筵基地出击,一打听,对方强得很,罗克韦尔编队辖有3艘战列舰、6艘巡洋舰、19艘驱逐舰、1艘航空母舰,对方拔根毫毛下来都比自己的腰粗,上去等于白给。
河濑不敢以卵击石,只能把难题上交给联合舰队司令部。