拿破仑是法国著名的民族英雄，到法国几乎所有的地方都有出售各式各样的拿破仑像，铜的、泥的、铁的、锡的、铝的、塑料的，什么材质都有，还有些印在杯子上、T恤衫上，挂商店橱窗，反正“出镜率”最高的就是拿破仑了。拿破仑于1769年8月15日出生于科西嘉岛的阿雅克肖。原来科西嘉岛是意大利的热那亚共和国的一个省，在1768年，被挫败的热那亚人将他们在科西嘉的权力卖给法国人，法军大举入驻该岛，这个岛才归属于法国。岛民是说意大利语的，等于说拿破仑的母语是意大利语，所以拿破仑算不上是一个法国人。在科西嘉岛归属了法国之后，拿破仑就到了法国的军校念书，因为个子矮，据说成年的拿破仑只有一米六几，这一米六几的个儿，在咱们今天黄种人的成年男子当中，找媳妇算困难了，在白人里边，几乎就相当于侏儒。南欧还好点儿，你到西欧、北欧，荷兰、比利时这些北欧国家看看，平均身高一米八三，基本上过来一个小伙子就能有一米九以上，过来一女孩儿都一米七以上，基本上见不着特别矮的人。所以西欧、北欧的人瞧不起南欧和东欧的，你长得也没我们好看，更何况你们还穷。
拿破仑小时候同学老欺负他，他激烈反抗，每次跟同学打架，实际上都是被打，但是拿破仑不服输，你打我一次我给你打回去，打我两次我也一定追着你，打你一下我再跑。后来同学们都打烦了，说你拿破仑每次都打不过我，你平时也不练习练习，学个葵花点穴手什么的。拿破仑这人很坚定地说，我总有一天会打过你，到时候你丫儿别跑。那哥们儿服了，说你真行。你看过去北京小流氓一见面，先不上去拿刀砍人，照自个儿大腿来一刀，大盐粒子一抹，对方服了。如果这你都不怕，那就用烧红的烙铁，照自个儿来一下，那流氓都是这个，现在流氓不行，现在烧完人就跑，没有“职业道德”。绑票，绑完票拿到赎金就撕票。国外都有职业道德，拿到赎金绝不会撕票，保证人质的安全。拿破仑打着打着，声名鹊起，就打进军校了。进了军校还不忘保持光荣传统，继续打，打出新水平。可是打归打，拿破仑学习也没落下，成绩特别好，尤其是数学和历史。所以他具备指挥官缜密的头脑和治国安邦的雄心大略。
说实在的，历史大人物学了有用，小人物学了也有点用。比如出去旅游能看懂介绍；吃饭的时候能跟人聊聊宫保鸡丁，哪个是宫保，能聊聊这个；看电视剧最起码能看出这是哪朝的事儿。反正大人物学了一定有大用，吸取历代王朝治乱兴衰的教训。
拿破仑16岁军校毕业了，炮兵少尉，在战争当中锻炼了自己，到大革命爆发的时候，他已经升至上尉。他加入到革命阵营当中。在打败第一次反法同盟的土伦战役中，拿破仑崭露头角。他灵活运用炮兵，打退了土伦港里的英国军舰，击败了王党分子，年仅24岁的拿破仑，由炮兵破格晋升为主将，成为人类近代历史上最年轻的将军，也是军衔制度诞生以后，最年轻的将军。
校官一天没干过，少、中、上校一天没干过，直接从上尉蹦到主将去了！没料25岁那年，拿破仑将军光荣退休了，为什么呢？热月政变爆发，赏识拿破仑的是罗伯斯庇尔的弟弟 —小罗伯斯庇尔。小罗伯斯庇尔上了断头台，拿破仑也跟着受了罪，被认为是跟小罗伯斯庇尔一党的。拿破仑被开除军籍，关了一百多天监狱，他一再写信申诉才把他给放出来。放出来之后，就让他退休了，拿破仑整天穿着一个破旧的灰色军大衣，可怜巴巴地在塞纳河边溜达，思考法国的未来。那个大衣别人穿到膝盖，他穿盖着脚面。
第二年，王党在巴黎发生了叛乱，两万四千多名叛乱分子进攻督政府，督政府上的卫队不到六千，巴勒斯找谁谁不理、叫谁谁不应，怎么办？关键时刻找不到人帮忙啊，此时的巴勒斯彻底晕菜了，准备放弃巴黎逃跑。这个时候有人提建议， 说咱们还有一个退休老将拿破仑呢，要不把他招回来试试。巴勒斯一听死马当活马医吧，就把拿破仑招回来了。拿破仑一回来之后，从仓库里拖出50门大炮，对着这帮叛乱分子就轰，一下就把叛乱分子给打败了。叛乱分子琢磨这哥们儿怎么这么愣啊，在城市里面动用大炮，这可是大姑娘上花轿头一回啊。巷战开炮，一轰，不管三七二十一，叛乱马上平定，巴勒斯立刻让拿破仑重新回来服役，当时拿破仑只有26岁，立刻被提升为少将。
第二次反法同盟组成，英国唆使奥地利进攻法国，进攻意大利。当时拿破仑就向督政府建议，说咱们主动出兵，在意大利迎接奥军，喜酒在自个儿院里喝， 仗上别人院里打。当时督政府觉得主意不错，可是咱没兵啊，咱拿什么应战啊？ 拿破仑马上接茬儿说自己听过一支莱茵军团整天闲着没事儿干，不用白不用，督政府一听，不错，你用吧。拿破仑到了那儿一看，三万八千多人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，除了60岁就是16岁，脑袋上没头盔，脚底下没鞋，枪不是没刺刀就是缺枪弹，要不就是没弹药。拿破仑毫不气馁，搬过来一个弹药箱站上边演讲，要不然人家看不见他。想为祖国赢得荣誉吗？想改善饮食吗？想穿新军装吗？想发财吗？我带着你们到意大利去。这些士兵就被拿破仑煽惑起来了，在这儿几个月没发饷了，不得饿死啊，走，跟着拿破仑玩儿命去。拿破仑领着这支军队进攻意大利，欧洲的报纸上出现一幅漫画，一个大脑袋小身子男人领着一帮叫花子进攻意大利。结果拿破仑出人意料地翻越了欧洲的第一高山 —阿尔卑斯山，能做到这一点的除了拿破仑，只有古代迦太基的汉尼拔（05 汉尼拔：北非古国迦太基著名军事家。第二次布匿战争期间，率领军队从西班牙翻越比利牛斯山和阿尔卑斯山。汉尼拔在军事及外交活动上有卓越表现。现今仍为许多军事学家所研究之重要军事战略家之一。） 。拿破仑在翻越阿尔卑斯山顶峰的时候，感叹道，“阿尔卑斯山，我比你高一米六二”。山凌绝顶我为峰，非常高兴，一下出现在奥地利军队的背后，打了奥地利一个措手不及。奥地利70多岁的老将，我忘了叫什么了，被迫投降。因此拿破仑声名鹊起，成为欧洲第一名将，当时他才27岁。
已经晋升中将的拿破仑，建议督政府远征埃及，督政府批准了。在金字塔下，法军打败埃及军队，几乎整个埃及都被法国征服了。于是，英国又组织了反法同盟，无奈，拿破仑扔下部队就回到了法国，回到法国之后就策动了雾月政变。之后，督政府被推翻，拿破仑建立了执政府，他本人是法兰西第一执政（1799—1804年）。后来，他被选举为法兰西共和国的终身执政，所谓终身执政，就是不死不算，这一年他29岁。但是，拿破仑觉得做法兰西共和国的终身执政不过瘾，于是，在1804年把法国由共和国改成了帝国，这就是历史上著名的法兰西第一帝国。
建立法兰西第一帝国后，拿破仑采取了一系列政策，主要是对内的。
第一，为实现稳定，拿破仑首先在政治上建立中央集权的体制。中央各部部长完全听命于拿破仑；全国88个郡的郡守由他任命，取消了地方自治机构，地方必须绝对服从中央。拿破仑对当时的民主派力量采取高压政策，剥夺人民民主，同时对王党势力也坚决进行镇压。第二，为解决财政危机，进行财政改革，由中央统一管理税收。创立法兰西银行，实行重商主义的政策，增加出口，保护关税。第三，发展资本主义工商业，支持海外贸易。第四，颁布民法典，这个事儿确实是非常重要。拿破仑晚年战败，被英国人流放到了圣赫勒拿岛，在这个岛上待了6年去世。拿破仑临终前回忆自己的一生，他说我一生的光荣，并不是打了四十多场胜仗（拿破仑一生经历了52次大小战役，他赢了40场，80%都赢了），滑铁卢这一仗的失败，抹去了这一切光辉的痕迹，但有一样东西是永垂不朽的，它将永远被后人记住，这就是我的法典，拿破仑法典永垂不朽。第五，在教育上，拿破仑创办了法兰西大学和公立的中学。拿破仑的对内措施完全都是促进法国发展的。
拿破仑为什么这么自信？这部法典为什么会永垂不朽？原因是这部法典确立了资本主义国家立法的规范。这部法典的起源可以追溯到《罗马法》、东罗马帝国的《查士丁尼法典》。前面曾经说过，英国的权力法案，法国的1791年宪法，这些东西都是宪法。宪法是国家的根本大法，它并不解决民事问题。比如做买卖被骗了，怎么跟人要钱讨债；跟妻子离婚，财产怎么分割；被人打瞎一只眼怎么赔偿。这些东西宪法可不管，这得是民法、刑法、商法的范围。而这些法都是拿破仑最早制定的。封建时代的法律，它的出发点就是人与人的不平等。举个例子，比如说有一同学到衙门告我，说老师借着上我们家家访的机会，把我们家的电视机抱走了，所有人都可以作证，就是老师干的。好，你到衙门告我，状子递上去了，老师把我们家电视机抱走了，那么这个案子先不审，首先打你40大棍，为什么？因为你以下犯上，你敢告老师，然后开始查，那电视机是你抱的吗？我说是我抱的，还给人家，我还给人家完了，我什么事儿没有，你挨了40棍子，如果一查没这回事儿，不是我抱的，你家保姆抱的，你竟敢诬告老师，那么等待你的下场就是凌迟处死。因为封建法律，人与人不平等，天地君亲师 —天、地、皇上、你爸妈、老师这五种人，得罪了都是大逆不道，都将凌迟处死，所以不敢得罪老师。老师偷了电视机就等于送他了，上你家吃饭是看得起你，跟你要钱是不见外，要是搁今天，这种人人平等下的法律，老师偷了你们家电视机可能就是罪加一等，你还为人师表呢，上学生家把电视抱走了，你也不嫌沉。所以你要是想告我，你就先得掂量掂量值不值，为这一破电视，你跟床上躺仨月。不值。算了，我认了，老师抱走当我孝敬了，他没让我买个新的不错了。
对内措施说完，来看对外措施。第一点，与反法联盟多次战争，一再打败奥普俄西等国。英国打不了，因为英国有海军，有天险。1805年拿破仑派出一支联合舰队，法国跟西班牙联合舰队想去征服英国，结果在特拉法尔加角，被英国的民族英雄独臂独眼的纳尔逊海军上将打得全军覆没。但是纳尔逊上将打败了拿破仑的联合舰队之后，在战斗即将结束的一刻，被一名法军狙击手击中，在临终之际，听到他的副手向他报告，说法国舰队已经投降了，纳尔逊才闭上了双眼，所以纳尔逊是民族英雄。军人最理想的死法，就是在战争的最后时刻，被最后一颗子弹击中。独臂独眼海军上将纳尔逊，12岁参加海军，有34年的海上作战经历，死的时候46岁。今天伦敦的特拉法尔加广场，又叫胜利广场，踏广场正中心，有一根柱子，上边待着一位独臂独眼的海军上将，眼睛贴一个眼罩，那就是纳尔逊子爵。真亏得把英国打败了，要是你干不过英国，别的国家干了都没意义，因为英国是资本主义里边最强大的国家，所以英国就一再联合别的国家组织反法同盟，一共组织了七次，拿破仑打败了前五次，后两次没练过。
第二点，他在英国还没被征服的时候犯了两个大错误：侵入西班牙和远征俄国。
这两步走得是元气大伤，他不应该打这两个国家，尤其是在西班牙拖住了30万法军精锐，在西班牙还没有解决的情况下，他又远征俄国。你想，俄国能打吗？人家就一个字儿，跑。拿破仑时代法国不到3000万人口，俄国7000万人，你杀点儿算什么，跑！
拖到冬天，活活冻死你，然后俄军反攻。拿破仑进攻俄国是60万大军，最后生还的不到两万人，基本上全军覆没了。
第三点，1813年莱比锡之战，欧洲的民族主义萌发。拿破仑在法兰西帝国最盛的时候，他本人是法兰西皇帝兼意大利国王，兼莱茵同盟保护人，兼华沙大公国大公，他一个人就统治了法国，德意志，意大利和波兰，一个人就统治这么多国家。然后他的哥哥约瑟夫是西班牙国王，弟弟路易是荷兰国王，妹妹是托斯卡纳大公，妹夫是那不勒斯国王，几乎是他们家统治了整个欧洲，如果拿破仑不失败的话，欧盟早就实现了，都是拿破仑家族。现在你到这些国家参观，关于拿破仑的痕迹特别多，一说拿破仑到过这儿，拿破仑到过那儿，拿破仑住过这儿，欧洲几乎就没有拿破仑没去过的地方，他统治了几乎整个欧洲，国力极盛，结果莱比锡一战，拿破仑战败，功亏一篑。
当时拿破仑打败仗一个重要的原因，就是他的情敌兼政敌贝尔纳多特。这个人原来是拿破仑手下的元帅，后来瑞典国王没有孩子，就把贝尔纳多特接到瑞典做王储，也就是后来瑞典查理十四世国王，他跟拿破仑的关系很微妙。拿破仑原来没混出来的时候，跟一个叫德希雷的女孩儿订婚了，后来混出来之后就做陈世美了。拿破仑急于打入上流社会，就娶了一个比他大6岁的有钱寡妇，就是约瑟芬。约瑟芬的丈夫是侯爵，在大革命期间上了断头台，所以拿破仑为了尽早打入上流社会，就傍上约瑟芬了。徳希雷听说之后，就来到巴黎找拿破仑。他们家正开舞会，其实就是约瑟芬家开舞会，门房不让进，这个时候正好遇见贝尔纳多特将军，贝尔纳多特就一个人，所以德希雷说你能把我带进去吗？贝尔纳多特就把她带进去了。进去之后，德希雷看见拿破仑很生气，就指责拿破仑忘恩负义，你小子没好下场，泼了一杯酒。贝尔纳多特一看，这丫头有性格，挺好，所以他俩就结婚了。
拿破仑跟约瑟芬一结婚，就发现约瑟芬这人实在是不怎么样，水性杨花，经常红杏出墙，不好，他就很怀念德希雷，老去纠缠人家。这就不合适了，人家已经是有夫之妇，你老纠缠人家算怎么回事儿呀。可以想象，贝尔纳多特有多恨拿破仑。还有一个原因，贝尔纳多特极力主张共和，反对君主制，虽然他本人后来成了瑞典国王，但是他反对君主制，所以拿破仑虽然封他为元帅、公爵，但是他对拿破仑很不感冒。
1810年他到了瑞典，毫不犹豫就把瑞典拉入到反法联盟的阵营中，他告诉反法联盟军队的指挥官，不要跟皇帝本人指挥的军队打仗，去打他手下那些有勇无谋的元帅们。
拿破仑手下的元帅们四肢发达，头脑简单，皇帝不需要他们的大脑，皇帝替他们思考，他们照做就可以了。所以联军派出骑兵，专门截杀法军的信使，让这些元帅们得不到皇帝的任何命令。后来拿破仑在战场上，他手下的好多元帅就被迫投降了。羽翼一被剪除，光剩主干就不行了。
1813年莱比锡之战，拿破仑战败，于1814年退位。他一退位，法国的波旁王朝就宣布复辟。波旁王朝复辟之后，拿破仑也玩儿越狱，一度短暂地从被看管的地中海上的厄尔巴岛逃出，领了1000多人，在法国南部登陆，路易十八国王就派军队镇压。拿破仑手下看这阵势很害怕，人家来了好几个团，我们就1000多人，打起来咱不完蛋了。镇静的拿破仑看了一眼部队的旗帜，就跟他的副官们说，别害怕，我去。他把帽子一摘，把胸膛露出来，士兵们，向你们的皇帝开枪吧。就看东面来镇压他的士兵疯了似的，冲向拿破仑，把他抱起来往天上扔，皇帝万岁，亲爱的皇帝，你可把我们想死了。
拿破仑一路被抬着，回到了巴黎。出发的时候1000多人，到巴黎15万大军，整师整团的人倒向拿破仑，拿破仑得意扬扬地给路易十八写了一封信：国王啊，我亲爱的兄弟，不要再派人来了，我这儿人已经够多了。这样，拿破仑复辟了，一复辟，第七次反法同盟组成。滑铁卢一战，拿破仑又一次失败，拿破仑的这次复辟只有100多天，所以叫“百日皇朝”。拿破仑被流放到了距离法国7000公里的遥远的非洲，大西洋上的圣赫勒拿岛。1821年5月5日，拿破仑在岛上去世，在礼炮声中这位征服者被葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁。直至今日，拿破仑的死因还是众说纷纭，大不列颠及北爱尔兰联合王国医生的验尸报告显示他是死于严重胃溃疡，但新的研究认为拿破仑死于砷中毒，而且从当年贵族爱用的墙纸上，历史学家亦发现含有砷的矿物，估计是因为环境潮湿而让砷在环境中渗透出来。
1840年，法国的“七月王朝” 06把拿破仑的遗体从这个岛迎请回来，在波光粼粼的巴黎塞纳河南岸，有一座高大圆屋顶的古老建筑，这就是游客必到的荣军院。拿破仑的灵柩就安葬在那里。那个大教堂在巴黎市的任何一个角度都能看到，因为它的顶是镀金的。今天里边已经没有神像了，完全就变成了拿破仑的纪念馆，后边就是军事博物馆。拿破仑的坟墓是7层，跟咱中国一样，天子七裹。最外边是红色大理石的棺裹，周围12根柱子，就12个胜利女神像。棺材周围的地上用马赛克镶嵌着很多的地名，就是他打的那些个胜仗，滑铁卢肯定没有。
虽然波旁王朝复辟，但是并不标志着革命的结束，一直到了1830年，代表大资产七月王朝：法国君主立宪制王朝，又称奥尔良王朝。1830年，七月革命推翻了波旁复辟王朝，宣布奥尔良公爵路易·菲利浦为国王，金融资产者掌握政权。