第十九回 幸名园嘉谕权阉 拟归政指婚懿戚

却说西太后怒及直言,把忠谏的言官,降为主事。其人乃是御史朱一新。一新落职,李莲英越发宠荣。当下募工筑建颐和园,由莲英监督工程,自不消说。是时光绪帝年已十六,西太后意欲归政,娱养园中。遂谕自本年冬至大祀圜丘为始,皇帝亲诣行礼,并于明年正月,举行亲政大典。这谕一下,醇亲王奕譞、礼亲王世铎,率领满汉王公大臣,均奏请皇帝亲政后,太后再行训政数年。当蒙西太后俞允。想是园未筑成。光绪十三年正月,举行皇帝亲政典礼。适值雨雪潇潇,各王公大臣等上殿朝贺,统是拖泥带水的一班人物。天意如此,人事可知。筵宴了好几天,总算亲政礼成。临朝时,光绪帝虽居正座,恰与傀儡相似,一切主张仍惟西太后是命。嗣时办津沽铁路,开漠河金矿,颁行出洋游历章程,把新政又创行几条。只西太后深思熟虑,默念皇帝亲政,他日未免系念本生。父以子贵,容易揽权,倘成第二个大院君,不但朝政可虑,就是自己退闲后,恐皇上也间断孝思,不能享这清闲岁月。因此,对着醇王等人常有些郁郁不乐的情状。醇王暗暗揣摩,料知西太后阴蓄疑团,索性乞病告假。西太后还疑他是假病,借视疾为名,挈着皇上亲至醇邸问疾。雄猜之意可见。醇王恰也有些小恙,遇西太后驾至时,只着福晋迎迓,自己只在寝门外候驾,拜跪之余,不免作喘吁状。西太后慰劳备至,然心中还是未释,托词问病,至再至三。

越年二月,颐和园工程告竣。由李总管复旨,西太后嘉他迅速,谕于四月内临幸。日月如梭,倏已孟夏。光绪帝恭奉西太后,幸颐和园。是日天气晴明,惠风和畅,銮仪卫排着銮驾,扈跸出城,各王大臣等一律拥护。既入园,但见琼楼玉宇,复道琳宫,金碧辉煌,青葱掩护,阿房不足比其丽,骊宫不足肖其宏。正是聚天下之大观,权人间之胜境。总叙数语,已是富丽无比。西太后与光绪帝先至外殿小憩。殿额名曰仁寿,金蟠龙篆,彩焕螭头,结构谨严,经营缜密。李总管随着西太后,便跪奏道:“这是将来召见王公大臣的外殿。”西太后点着头,且道:“现在尚是临幸,你有奏陈,不妨立禀,加恩免礼。”李总管碰头谢恩。起立后,侍西太后出殿,向东数步,又是一座殿宇,规模比仁寿殿略为逼狭,形式却也壮丽。入殿门仰视匾额颜曰:“玉澜堂”。李总管又启奏道:“是处拟为万岁爷驻跸之所。”西太后道:“也好!”复从殿左穿入旁门,恰有深院七间,垂帘绕砌,萦砌盘阶,别有一种幽雅气象。西太后道:“这数间似一院落,曾拟名否?”李莲英对道:“前奉懿旨,着奴才与翰苑诸公谨拟殿阁楼台名目,奴才复旨时,已呈绘园中各处形景,并所有拟名,仰蒙慈鉴,此处拟名‘宜芸馆’,拟为将来皇后住室。”补入数语,园中所拟各名,方有着落。且因太后自殿左穿出来,及睹门外匾额,故借问对中叙明。西太后欢颜道:“亏你想得周到,但只有七间恐不敷用呢?”李总管道:“外面尚有东西二殿,以便将来皇后受觐。”西太后闻言出来,果见东西两旁,分列数楹。东殿匾额有四字,乃是“藻绘呈瑞”,西殿匾额亦有四字,乃是“恩风扇长”。西太后又道:“玉澜堂有无西殿?”李莲英道:“有。”西太后就令李监引还,仍从玉澜堂左门趋入,至玉澜堂西殿。殿外有沼,波光涵翠,隐露荷钱。西太后仰了殿额,名“藕香榭”,随道:“将来藕花盛开,定饶香气,好算名副其实呢!”再从殿后穿出,行过复道数条,只见崇阁巍峨,层楼高耸,白玉饰梁,黄金镂槛,规制异常,弘敞雕刻,很是玲珑。两阶列着长春草、不老林,从葱茏蓊蔚中,筑着这座殿宇,华而不俗,显而寓幽。殿额上龙翔凤翥中题着“乐寿堂”三字。西太后徐步上阶,历过数十级,方由阶入殿。殿中所有陈设,已整备得停停当当,与别处大不相同。西太后道:“这处想是我的住所了!”李总管对道:“正是圣母颐养的正殿。”西太后复自外至内,细细査阅。到了殿后,有一所阔大的院落,泉石拥翠,林木郁茂。正中摆着一块玲珑剔透的巨石,高可逾丈,厚约数尺,石上刻有“青芝岫”三字,四围都摹名人诗字,雕刻极精。西太后走近石旁,摩娑谛视了一回,便向李总管道:“这石由来已久,闻是高宗纯皇帝南巡时,出狩得此。确是世间罕有的奇石。”李总管应声称“是”。西太后道:“当时纯庙爱着此石,由某巨家愿任载运,报效国家。石至中道,某家财产已罄,嗣经地方官拨款续运,方得到京。这石的运费却是很大哩!”李总管只连称“是”字。说着已随步出院。又行数步,望见一亭,翼然有致,名曰“含新”,左右统围着芳草,蘼芜成绿,苔藓涵青。西太后入亭小坐,向西眺望,即见层峦映翠,飞阁流丹,差不多如仙山相似。猛然忆起幼年梦景,不觉目眙神驰。应第二回。李总管瞧着慈颜,料知别有会意,只一时猜测不着。你也有猜不着的时候。便奏道:“万寿山上还有许多点缀,只日将晌午,请圣母回幸殿中,用过午膳,再行登山未迟。”西太后被他一奏,方觉得身在亭中。就襟上瞧着金表,已是十一句钟有奇。随道:“我们且回殿吧。”既返乐寿堂,自鸣钟上尚是十一点二刻。西太后乐而忘疲,便问李总管道:“戏台造在何处?”念兹在兹。李总管对道:“在颐乐殿,便在这殿右侧。”西太后道:“你且随我来。午膳尚未,我先去逛一会子。”于是复出乐寿堂,到了颐乐殿。殿左有一圆门,颜曰“德和”,入了门,就见一个极高极大的戏台,分上中下三层,造得异样精致。上层题额,系“庆演昌辰”四字,中层题额系“承平豫泰”四字,下层题额系“欢胪荣曝”四字。西太后喜慰道:“这个戏台,比宫中的戏台高大的多,四面又是红墙回护,若叫谭鑫培、汪桂芬等名优,从此处唱起戏来,定可悦耳的了。”说罢,便至颐乐殿。这殿外低内高,亦作三层筑造,与戏台恰恰相对。太后瞧了很是合意,且语李总管道:“归政后,我与你在园中终夕听戏,何如?”李总管忙称:“圣母鸿恩,奴才感谢不尽。”西太后又逛了一周,方回乐寿堂午膳。膳后小憩片时,即从殿后登万寿山。这山在京城西郊,亦名西山,向为燕都胜景。西太后率着大众,从含新亭历级上去,李总管请乘辇,西太后偏愿步行。约过了一个小坡,便见有一大旷地,筑着清厦十余间。中为“养云轩”,左为“随香殿”,右为“含绿殿”。丛林成障,秀石堆阶,不落富丽俗套。轩后有厅,额署“意迟云在”四字。西太后道:“好一个意迟云在,颇合此间情景。”出了厅,行过了钟式门,门上有石刻篆文。仔细辨认,乃是“川泳云飞”。西太后回首俯瞩下面,正是昆明湖。湖中亦有许多建筑,就波光潆带中,映出雕甍朱槛,雀舫虹桥。便语李总管道:“这湖名是乾隆年间改定,从前叫作瓮山湖。得此点染,湖山生色了。”西太后留心掌故,从此处写出。又上行数十步,复见一轩,轩名为“无尽意”三字。东有“瞰碧台”,巍然高耸;南有“圆朗斋”,雅静宜人。西太后略一逛视,又盘上石磴。两旁统有曲折栏杆,扶栏而上,有亭曰“寻云”,有轩曰“写秋”,均别饶风致。再上为“排云殿”,青松拂檐,绿槐绕砌,与山下各殿宇气象不同。西院有“介寿堂”。西太后步入堂中,李总管奏道,“此间可以少安,请圣母暂憩。”西太后道:“不必,且至山顶休息。”慈躬强健,于此可见。随即出堂,寻径再登,仰望有一牌楼,南面书“众香界”,北面书“祗树林”。从牌楼越将过去,老树参天,浓阴蔽日,中露一座佛香阁,四檐飞筑,上矗云霄。西太后行入阁内,觅梯登楼。楼上供白玉如来佛三尊,宝光夺目。当由西太后瞻谒毕,即向疏棂外,恣意眺览。远望则全京形势了如指掌,近瞩则满园景色尽在目前。山顶有一水泓然,清可鉴影,绕阁旁流成一大涧,仿佛与湖相似。西太后问李总管道:“这水可曾拟名否?”李总管对道:“已拟名‘智慧海’。”西太后点头称善。复伫望了一会,方才下楼。那时侍从已呈进御点等物,由西太后拣着可口的吃了数色,又命皇上也食了数枚,其余赐与李总管等。各王公大臣等另有便点,毋庸细表。随饮茗毕,便道:“我们下去逛湖吧!”李总管领旨,随着出了阁,过了牌楼,另从西路下来,即有敞厅在前,颜曰“湖山真意”。西太后不遑入玩,自厅旁行过,下了数级,从日光斜映处透出一殿,梁瓦窗户均用铜制,金光闪闪炫人眼目,匾上突现“宝云阁”三大黑字。铜殿照着日光,确有此景。殿下复有数十阶级。循阶下去,旁有一谷,垣墙门壁,天然生成,蘅蔓牵丝,松萝成幄,顿时触动西太后奇癖,入谷游览,幽雅无匹。返观谷口,石上凿有三字,曰“松云巢”。西太后喜道:“巢居穴处,好作葛天无怀氏了。”既而过借秋楼、绿畦亭,到了邵窝。小屋三椽,筑在山坳里面,尘氛不到,风味独饶。再下越秋水亭、寄澜亭,已至山麓。迤东有“听鹂馆”,馆中亦筑戏台,虽不及颐乐殿的华美,到也旷敞异常。又过了对鸥舫、鱼藻轩,便是昆明湖畔。筑有船坞,叠石而成,高三层,名曰“石舫”,亦名“宝莲航”。坞中泊有灯船数只。李总管拣选了最大的一艘,请西太后及光绪帝坐着,余外由大众分乘。这时候已是夕阳将下,清风徐来,画舫轻飏,绿波微动。西太后道:“可惜天色已将晚了。这湖颇觉广阔,今日料不能遍游,只好拣着最清雅处,略逛一逛,便好回宫。”李总管道:“荇桥、玉带桥两处最擅胜景,先请临幸便是。”西太后道:“先至荇桥,后至玉带桥。”李总管传旨出去,舟子奉命前往。好一歇,尚未见到,西太后不觉焦急起来,便道:“这种船实属笨滞,须改换轮船方好。”李总管忙称“遵旨”,一面催舟子速驶。舟子奋力驶去,又历半小时,方到荇桥。李总管扶西太后登岸。岸下有东西两牌楼。东牌楼东面,题“蔚翠”两字,西面题“霏香”两字;西牌楼东面曰“烟屿”,西面曰“云岩”。正中为穿堂殿。西太后上了殿阶,环望一周,四围皆湖水环抱,有小荷微露水面,嫩翠生姿。西太后道:“这与藕香榭相似,到荷花盛开时,方得佳趣。随笔映带。现已暮色凝烟,不应久恋,我们下船到玉带桥去吧!”李总管即随着下船。立传启碇,不一时,已至玉带桥。红霞相映,仿佛如一道长虹,桥有十七孔,无不高敞。西太后道:“这桥很是高大,将来若用轮船,倒也来往自如。”李总管道:“两岸有好几处佛殿,慈驾欲临幸否?”西太后道:“日已下山,转瞬昏暮,不如归去,将来总常好来逛哩。”于是返棹回来,直至乐寿堂登岸。园中一带已是灯火齐明,荧荧烨烨。西太后道:“这灯尚未尽明亮,若改用电灯才与白昼相似了。”有灯船要用轮船,有悬灯要用电灯,极写西太后奢侈。李总管道:“奴才已想到这层,拟于园内东南隅,设一电气房,专管园中电灯。现正与洋人商办,大约下月就可告成了。”西太后辗然道:“从前筑造圆明园,差不多要数十年。现在这园兴筑不过年余,虽然规模阔大不逮圆明,也要算一个胜境。非你监督工程,那里有这般迅速哩!”李总管立跪地谢奖。西太后传谕起立。复侍西太后在堂中晚膳,膳毕,始启銮回宫。从逛园至此,成一大段落,极言建筑瑰丽,为西太后好奢写照。且太后目中只有李莲英一人,问对时不参旁议,可见李监之专宠。书法不曰莲英,恰称总管,非誉之也,实以扬为抑耳。西太后很觉畅快,便一心一意的归政皇上,自己好去园中驻跸。复命李莲英督办园中陈设,择日驻园。李莲英自然效力,采集古玩珍品,陈列整齐,饬船政局制造轮舟二艘,运泊船坞,命电工师装好电灯,派人专管。布置井井,秩然不紊,真不愧为慈闱宠眷,灵囿功臣。

是时西太后的胞弟桂祥,洊任至副都统,生下一女,年龄与光绪帝相当。西太后暗想:本不欲立那崇女为同治皇后,只因东太后与恭王奕䜣主张册立,不得已从了他们,后来终成恶果。此番嗣皇立后,好由自己作主,旁人不得干涉。最好是亲上加亲,把胞弟的女儿配了皇帝,姑侄作为婆媳,定然不似那不孝的崇女。顾虑也算周到。主见已定,便宣召副都统桂祥,说明婚约。看官,你想桂祥是个庸庸碌碌的人物,只因是同、光两朝的帝舅,椒房贵戚,平白地做到副都统,位居极品,何等荣耀!此时西太后复与女儿指婚,选为国母,做了现成国丈,锦上添花,重重喜气,还有什么不欢跃呢?当下奉旨谢恩,出宫回邸,述与妻女闻知,阖家欣悦。他女儿更不消说得。国风迨吉,方期琴瑟之谐,天语传音,竟冠笄珈之选,一片芳心其乐陶陶了。谁知后来竟不终局。

到了六月,西太后特降懿旨,略谓:前时皇帝甫经亲政,决疑定策,不能不遇事提撕;勉允臣工之请,训政两年。近来皇帝几余典学,益臻精进,于军国大小事务,均能随时剖决,措置合宜,深宫甚为欣慰。明年正月大婚礼后,应即亲裁大政,以慰天下臣民之望,云云。王大臣等闻到这谕,既要筹办大婚吉礼,又要谨备归政大典,真是忙个不了。独西太后已移驻园中,所有大小政务,统在园中裁夺施行。内阁军机处以下各机关,也都迁入园内办理,与一班梨园子弟,混迹同居。直把官场作戏场。转瞬间已是小春,由颐和园传出懿旨:以副都统桂祥女叶赫那拉氏为皇后,侍郎长叙女他他拉氏为瑾嫔,次女为珍嫔,于翌年正月举行。小子于首回中,曾叙过碑文谶语,有灭建州者叶赫六字。西太后系叶赫后裔,光绪皇后,又是叶赫那拉氏,一之已甚,乃至于再。近人曾有官词道:

纳兰一部首歼诛,婚媾仇雠筮脱弧。

二百年来成倚伏,两朝妃后侄从姑。

欲知光绪帝大婚情事,且至下回再表。

筑圆明园,至数十年而成,筑颐和园不过一二载,李莲英之督办工程,信所谓迅速矣!然亦思雍、乾两朝,国势全盛,必限期告蒇,亦岂难事?其所由迟迟告成者,度其时,雍、乾二主犹惜物力,不忍以娱乐之场,迫之立就也。西太后劳民伤财,顾私误国,反以经营之速,嘉谕莲英,蛊惑实甚!本回逐叙园中情景,及一切问答,穷形尽相,已见细评。至于册后一节,不脱私见,文中亦已表明,不赘述焉。