由于一系列意外的和偶然的情况，不仅英属印度的边界大大扩展了，而且帝国推进到更远的东方，现在包括了与其印度属民没有任何共同点的东方人种。到更远处就是中国，这一时期的英中关系，为改革和其他我们已然描述的运转力量的故事，划上了不光彩的句号。
如我们已然所见，伟大的《改革法案》使国内的中产阶级掌握了政治权力。在相当大程度上中产阶级的兴趣在于贸易，然而，由此也产生了我们前面提到的大部分很高尚的动机和运动。但是在遥远的中国，英国人没有领土的据点，贸易动机是占支配地位的，对不在英国统治下的人民没有一种责任感。中国人一直试图拒外国人于国门之外长达近两个世纪，但有大量有利可图的贸易在东印度公司的垄断下进行，因为有足够多的中国人，自朝廷官员以下，都对贸易利润很感兴趣。
1833年东印度公司的新特许状颁布后，大量的外人纷纷参与对华贸易之中，如同他们1813年涌入对印度的贸易一样。东印度公司通过从印度出口鸦片到中国交换茶叶、丝绸和瓷器，每年盈利约一百万英镑，虽然从1796年起进口鸦片被中国政府（Chinese Government）所禁止，如果我们可以在那个时期使用这一术语的话。在中国官员的纵容之下，贸易是以走私的方式进行的。当东印度公司不再有贸易特权之后，外国商人追求的主要是这种生意。不难理解，禁止这种贸易是为了沾上这种毒瘾的苦难的中国人的利益，而且东印度公司要坚持继续这种贸易也找不到借口。然而，它的代表至少知道如何对付中国官员的无耻勒索，直到新的一大群商人拒绝遵从强行勒索之前，不曾有过任何严重的问题。理论上讲，中国人仍然希望阻止所有外国人和外国贸易进入国内，但1840年和1842年的惨烈战争的直接起因是表面上的，在很大程度上真的是由于鸦片问题，因此被称为“鸦片战争”。
无法与西方武器抗衡，中国人最后被迫同意通过五个条约口岸开放贸易，英国吞并了香港极佳的港口。有人说鸦片贸易的终止会给印度纳税人加上沉重的负担，但很明显，英国人的利益才是目标，而不是对一个异族的任何心慈手软。鉴于鸦片对中国人的危害，赋税问题的答案本该是对印度人纳税制度的修改，而不是对另一个民族的贪婪的放纵。1842年的英中条约，如同十多年后美国人开启了与日本的关系一样，是世界历史上最重要的事件之一。目前的中日冲突——使用着所谓20世纪西方文明的一切致命武器和手段——以及今天东方形势的威胁，都可以被认为直接起源于一个世纪以前西方国家日益增长的贸易需求。那时没有人能够预见到结果，或许本章的很多插曲的主要兴趣在于显示出无法预测行为的结果，无论源自传教士和改革者最高尚的动机，还是源自一心致力于利润的非理想主义商人低俗的动机。在我们称之为历史的绣帷挂画上，所有纹路都是由命运编织的，其中人类的先见之明所起到的作用微不足道。