乾隆严格地封杀民间舆论，导致了清史上的又一个谜团——皇后富察氏之死。富察氏跟乾隆之间的夫妻感情还是非常好的，但就在乾隆巡行山东的时候，船行德州，皇后富察氏落水而死。这个案子非常离奇。
离奇在什么地方？一个皇后连睡觉的时候身边都立着一排宫女，她怎么会掉到水里去，没人看、没有管、没人捞？即使在当时的信史记载中，也对此持有疑问。但是，这一段历史是乾隆亲自监督的，只写了皇后落水而死。至于皇后为什么落水而死，没说。这就导致了历史研究野史论各种说法的兴起。
事实上虽说是野史，但它也是写入正史的，至少多位史学家都推崇这么一种观点。富察氏为什么自杀呢？起因是富察氏有个弟弟叫傅恒，傅恒的妻子入宫来见乾隆，被乾隆看中了，于是就发生了一段美丽的爱情故事。
而这件事被富察氏给发现了，自己的丈夫跟自己弟弟的媳妇，这个关系太错乱，所以富察氏就上前劝说，可当时乾隆皇帝正欲火攻心，富察氏过来一劝说，却被他揪过一顿狠打。于是富察氏悲愤交加，想：我怎么嫁了这么一个男人呢？他干出这种事来，叫我以后怎么再见我的弟弟？悲愤之下富察氏投水自尽了。
作为这段史料的佐证，还有一个颇有趣的说法，就是富察氏的弟弟傅恒从此受到了信任。傅恒有个儿子叫福康安，在金庸的《书剑恩仇录》中，福康安跟小说主人公陈家洛长得是一模一样，为什么这样呢？因为金庸支持这样一种观点：福康安本人是乾隆的儿子。
事实上，福康安是乾隆时代最受重用的一名武将，他在乾隆面前的权力几乎是无限的，当乾隆命令他出征的时候，他可以讨价还价、可以抬杠、可以拒绝。而乾隆对福康安只能屡屡让步。其实乾隆也是一个人，当他欣赏一个人的时候，他也会表现出更大的宽容。
皇后富察氏死后不久，民间就有一出叫《乾隆休妻》的戏剧上演，当这出戏上演的时候，乾隆皇帝已经死了好久了，乾隆在世时没人敢说这个事。《乾隆休妻》的女主角是另一个皇后乌喇那拉氏，这位新皇后典雅端庄，做人非常正派。当她成了皇后以后，有次跟乾隆一块出行，走到途中，乾隆叫船停泊在河中，命令士兵上岸，抓来很多美貌的民间女子聚到船上，然后点起红灯笼，玩一种很变态的游戏。
当时乌喇那拉氏看着很惊讶：皇帝怎么能这么干呢？就在皇后惊讶之时，乾隆过来了，邀请皇后加入一起玩。皇后说：我们不能这么荒唐，你是皇帝，我是皇后，我们这么搞，简直把自己当成小地痞小流氓了。
她气性很大，为了表示自己决绝的心意，回到船里之后，就把自己的头发全部剔了，意思是说我宁可落发为尼，也不愿意跟这样的怪男人在一起。等到乾隆在外边淫乐够了，回到船上，一见到皇后吓了一跳，当即大喊：来人，给我把这个女人赶走！她竟然剔光了头发吓我，意欲何为？
于是乌喇那拉氏就这样被乾隆抛弃了。
当这个故事在民间流传开的时候，百姓们都为乌喇那拉氏感到非常不平，所以才有这么一出戏剧上演。但这样一幕民间剧，我们现在已经看不到了。做历史研究，尤其在研究乾隆一朝的时候，面临的一个主要障碍是没有史料，因为所有的史料都被销毁了。很多研究资料是从外国援引来的。
中国人不知道乾隆是个什么样的人，不知道乾隆时代发生过什么事，外国人知道。当时有很多传教士到过中国，他们将这些事情都记录了下来。