精卫填海是《山海经》中第二个让我们耳熟能详的著名神话，这个故事与夸父追日带有着同等的惨烈色彩，一只被浩瀚大海淹死的脆弱鸟儿，世世代代、矢志不渝地从事着填海的伟大工作，这种精神让一代又一代的人非常钦服。
又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘水。有鸟焉，其状如乌，
文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，
女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。
——《山海经·北山经》
发鸠山山中有一种禽鸟，外形像常见的乌鸦，却长着花脑袋、白嘴巴、红足爪，名叫精卫，它发出的叫声就是自身名称的读音。精卫鸟原是炎帝的小女儿，名叫女娃。女娃到东海游玩。淹死在东海里没有回去，就变成了精卫鸟，常常衔着西山的树枝和石子，用来填塞东海。
这个故事听起来固然震撼人心，但与夸父追日一样，故事本身明显缺乏逻辑，听起来像是那么一回事，细琢磨却又处处不对头，尽管神话都有一个不符合逻辑的特点，但对于神话本身的还原性解读，凡是违背逻辑之处，恰恰是史实被加密扭曲的结果。
这样一解析，我们这个故事就有了眉目。炎帝是火之帝王，与海水成为对峙的局面，他的女儿却偏偏跑到了对立方的势力范围，悲剧自然就难以避免。
故事里说的是一个年轻的姑娘，她的父亲处于战争的一方，面临着对手毫不留情的攻击。而这位年轻的姑娘或者是轻信，或者是更相信人类心灵中的至善，她自作主张，跑到父亲的对手那里，想劝说大家放下兵戈，但是她父亲的对手却不理会她的劝告，反而以狠辣的手段，将这位年轻的姑娘杀害了。
女孩遇害，这对于她的父亲来说是一个沉重的打击，同时也导致了他在战场上的失利。那个残暴的对手最终夺取了权力，而民众则相互转述这个故事，以表达自己对暴君的憎恶。但是暴君自有暴君的法则，混淆黑白，向来是暴戾的君王惯用的手法，对这件事情的转述及听闻就会遭受到残酷的迫害。迫不得已的情况下，民众不得不使用隐语，将这位牺牲的
年轻姑娘转化为一只花脑袋、白嘴巴、红足爪的鸟儿。
历史上，炎帝是黄帝的死敌，最终炎帝被黄帝打败。其部落中的男人被杀光，女性被掳，所以我们现在自称炎黄子孙。这个故事，讲述的很可能是黄帝与炎帝战争时候所发生的事情，黄帝无故杀害了一名少女，这对他来说当然是影响很坏的一件事情，所以他企图将这件事情在历史上永久性地抹除。而民众被迫以隐语的方式交流，最终我们得到了这样一个激动人心的神话故事。