许多情形下，历史记录被神话化处理，并非是考据家刻意而为之，也不是在民众的口口相传之中扭曲变形的。
历史记录被神话化的一个重要原因是：许多历史往往是当权者的禁忌。
比如说，每个中国人都知道的姜子牙扶周灭商，哪怕是不识字的文盲，也晓得纣王是一个正宗的大坏蛋，此人宠爱九尾狐狸精妲己，残害忠良、鱼肉百姓、酒池肉林、炮烙虿盆……总之是坏事干绝，这样的独夫民贼，不快一点宰掉他，属实不符合广大人民群众的利益。
正因为纣王坏透了顶，才衬托出周文王、周武王的拳拳爱民之心，古之所谓吊民伐罪、流血漂杵，也就受到了后世人的肯定与景仰。
但是这件历史，儒家学者却有不同的看法。
孔子最得意的弟子端木赐就曾经说过：实际上，纣王并不是像周王朝宣传的那么坏。“……纣之不善，不如是之甚也。”（《论语·子张第十九》）端木赐作为当时为数不多的求知者，追随在孔子的门下，能够接触到一些“内部”资料，所以他知道纣王的残暴与邪恶，更多的是周王朝的“抹黑”宣传，而不是历史的本来面目，所以他才会这样说。
那么，如果纣王不是如此的残暴而邪恶，却为何又在历史上留下如此恶名呢？
理由很简单，因为周家王朝需要为自己的战争找一个冠冕堂皇的理由。如果纣王是个仁人君子，那周家王朝岂不成了乱臣贼子？偏偏又是周家王朝赢得了这场战争，掌握了话语权，当然要理直气壮地抹黑纣王，直到把纣王说得头顶长疮、脚底冒脓，坏透了，要彻底打倒，这样才达到了完美的宣传效果。
就这样，在3000年前，抹黑纣王成为了主流舆论，那么，肯定纣王的观点，以及能够证明纣王并非生而坏之的历史资料，就成为了历史上的禁忌，不会再有可能为公众所得知。但是，如果有人知道这些被篡改的历史，并希望把历史的真相告之于公众，那又会如何呢？
有两种可能：
一种是，这个致力于澄清历史本来面貌的人比较较真，脑袋瓜子不太够用，他实话实说，结果就会很快被人举报，被官家毫不客气地揪掉他的脑袋，并销毁与此有关的所有历史记录。
另一种可能是，这个人学得聪明了一点，他将真实的历史神话化，添加一大堆怪力乱神的作料，于是我们就得到了如《山海经》这一类充满了悬奇的，集古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等五花八门无所不包的杂烩型经典。如果一个人刻意用这种方法将被禁忌的历史包装起来，那么不只是后世人看得云里雾里，不知所终，即使是同一时代的人，也很难看透这一点。
神话与怪谈的形成
因此我们说，神话是被加密的历史，是文化的宣泄口，是被迫扭曲的历史现实，是对当政者舆论宣传的否定，是真相的出口，是史实的背离面。
导致这种历史禁忌的出现，原因并不是单一的。从政治方面讲，为政者刻意抹黑、打压自己的政敌，只是问题的一个方面。而更多的原因则是出自于一个民族心理上的禁忌，对于那些触犯了道德禁忌的行为与事件，历来不事张扬，如果基于历史的原因一定要说的话，那也要经过精心的包装，通过语言的技巧将真实的事件扭曲变形，不只是为君者讳，为长者讳，这种忌讳有时候纯粹是出自于本能的，这种叙事风格也就形成了《山海经》这种文体的必然。
我们既然能够认同这一点，也就掌握了解读《山海经》的基本技巧。