据《太平御览·卷五十》记载，西汉宣帝年间，发生了一桩极为神秘的怪事。
有一天，东郡一带突然晴日里一声惊雷，好端端的地面无端塌陷，地面上出现了一个幽深的洞穴，洞口向外冒着冷飕飕的阴寒之气，其深不知几许。
事情很快传扬开来，地方官不敢隐瞒，一边上奏天子，一边雇了有胆气的勇士，进入地穴之中。勇士进了洞，惊奇地发现洞中竟然是一座上古石室，石室中有一个人，右脚戴着刑具，长长的头发反过来捆住他的双手。问这怪人是谁，为何会被囚于石穴之中，却听不到回答，仔细再看穴中人，却发现此人身体已经石化。因为年月过于久远的缘故，这个人都快成为化石了，当然不会回答别人的问题。
汉宣帝听到这个消息，很是惊奇，就问大臣们：“你们有谁知道，那穴中人究竟是个什么来历？”
众臣面面相觑，纷纷摇头，这时候大学者刘向越众而出，说道：“陛下，我知道，我知道……石穴中的那个怪人啊，他就是贰负。”
贰负？什么叫贰负？皇帝老倌听不明白。
“贰负，是上古时代的一个神。”大学者刘向解释道，“这个贰负还有一个助手，名字叫做危。当时还有一个神的名字叫窫窳，是一个怪神，长着人的脸，却有一个蛇的身子，可是不知道什么原因，贰负对窫窳有意见，于是他就和自己的助手危密谋，将窫窳谋杀了。这件血案发生之后，天帝很生气，后果很严重，于是天帝就把贰负拘禁在疏属山中，并给他的右脚戴上刑具，还用他自己的头发反绑上他的双手，拴在山上的大树下。这个地方在开题国的西北面。”
真的假的？汉宣帝听得直了眼：“不是你瞎掰吧？那窫窳既然是天神，又怎么会被杀死呢？”
“这个……”刘向支吾道，“书上说，窫窳虽然是天神，可也是会被杀死的。不过他被谋杀了之后，又变成了一个龙脑袋、野猫身子的怪物，而且性喜吃人……”
“这是哪本书上记载的？”汉宣帝追问道。
“《山海经》。”刘向回答道。
汉宣帝还不肯信，命人找来本《山海经》，打开一瞧，啧啧，书上还真的记载着这么一桩事。
贰负之臣曰危，危与贰负杀窫窳。帝乃梏之疏属之山，桎其右足，
反缚两手与发，系之山上木。在开题西北。
——《山海经·海内西经》
由这个故事开始，《山海经》一书一跃而获得了与儒家经典同等的地位与待遇，并从此成为专家学者的必修课。东汉时治水专家王景被朝廷派去治理黄河，临行之前，汉明帝特意给王景一本《山海经》，当做治水时的资料书使用。北魏时郦道元作《水经注》，书中竟有80多处引用《山海经》，此后这部书获得的评价与地位越来越高，逐渐成为中国古代文化中一部重要的国学经典。
作为一部成书两千多年之久的古典名著，《山海经》的价值与作用，无论如何高估，也不过分。但是这个故事是真的吗？那已经湮没于历史尘烟深处的远古神祇谋杀血案，是真正发生过，还是隐匿着什么不为后世人所知的神秘内幕呢？
这个问题，是我们面临着的首要问题，只有弄清楚这一点，我们才有可能破译最神秘的《山海经》。