曹操之死，多半要怪他自己。
《三国演义》中说，曹操患头风，让神医华陀给他治病，华陀说：“只要拿斧子劈开你的脑壳，做手术解除病根，你的头疼病就好啦。”曹操大惊，说：“你莫非要谋害我吗？与我抓起来，杀之……”华陀被杀，于是曹操也痛死了。
历史跟演义存在着很大差异。历史上的记载是，曹操确实患有头痛病，每次发作就叫华陀来，只要针灸一次，曹操的头痛病就好一段时间。但是华陀不乐意呆在曹操这里，很可能是双方政治上存在分歧。华陀的眼里，曹操是要篡位的大奸臣，给曹操治病，华陀很委屈。恰好曹操有亲戚病了，叫华陀去医治，华陀离开曹操之后，就给曹操送来一张假条，说自己老婆病了，请假一周。
一周后，华陀送来第二张假条，说老婆病还没好，延长假期一周。又一周后，华陀送来第三张假条，说老婆病又重了，继续延长假期一周。再一周后，华陀继续请假。这次曹操就有点上火，就派了人去追查，结果发现华陀老婆，正在家里活蹦乱跳。都怪这个女人，你如果不病，老公就会被砍头的啊，就在床榻上多趴一会儿，又能怎么样呢？可华陀老婆不肯配合，非要跑出来撒欢。华陀的谎言被识破，下狱，狱卒对华陀严刑拷打：“你招不招，到底招不到……”还没弄清楚到底让华陀招什么，华陀已经受刑不过，死了。
华陀死了，曹操头疼也没人管，只好散履分香，辞别美好的人世了。
曹操死去，对汉献帝来说，是一个极坏的消息。此时许昌诸臣，无一不是曹家门客，他们效忠的是曹家，对汉献帝缺乏感情，也没有感觉。于是在曹操的大儿子曹丕即魏王位之后，有左中郎将李伏、太史丞许芝上表，曰：“天地有规律，国运有气数，现在汉的气数已经到头了，理应由魏来取代，这个叫顺天由人，请大家考虑。”
曹丕板着脸说：“这个可以吗？我表个态啊，我是不支持这个动议的。”
大家听明白了，立即纷纷上奏：“此乃天命是也，请殿下不要再犹豫了。”
曹丕摇头：“随你们怎么说，我是坚决不答应的。”
大家碰了一鼻子灰，出门来商量说：“这事弄扭劲了，应该是那个谁，叫啥来着，汉献帝是不是？应该由他提出来禅位，他自己不从龙椅上挪开屁股，魏王怎么把屁股放上去啊？”
于是众人来找汉献帝：“献帝在家吗？没出去串门啊。听说你要禅位了，我们来看看你。”
汉献帝摇头：“王八蛋才禅位，我没有。”
众臣：“你这个人，真能瞎掰，明明已经答应禅位了，还骗人说没有。我叫你骗人，叫你骗人，叫你再骗……”
汉献帝：“嗷嗷，嗷嗷嗷……别打了，我禅位，我禅位，我禅位还不行吗……”
史书上记载说：冬十月十三日，汉献帝在高祖庙祭祀，派代理御史大夫的张音持符节奉玺绶诏册，向魏王禅让帝位。史书上接着说，魏王曹丕，三次拒绝之后才答应。所以这个过程，应该是这个样子的：
汉献帝：“小曹，你狠，现在所有人都听你的，不听我的，这个皇帝你来干吧。”
曹丕：“这个……驳回议案”。
汉献帝：“求你了，你来吧。你的马仔太狠毒了，你看把我打的……脑袋都成猪头了。”
曹丕：“继续驳回。”
汉献帝：“求求你，求求你，我是真心的，真的，没人打我，没人逼我。不信你去问问……”
曹丕：“这还差不多……对了，玺绶呢？你怎么没把玺绶带来？”
汉献帝：“在你妹妹那里，你自己去拿吧。”