刘钅长，初名继兴，是刘晟长子，受封卫王。乾和元年（公元943年）生，宋太平兴国五年（公元980年）死。16岁那年，父皇病死，他继立为帝，改元大宝，是为后主。公元958～971年在位。
刘钅长即位之后，对国政大事糊糊涂涂，漠不关心。国政大权掌握在宦官龚澄枢手中。澄枢在中宗朝即专权用事，刘钅长即位不久，他被任命为左龙虎观军容使、内大师，独揽朝政。他常对刘钅长讲：朝中群臣都有家室，也就都有私心，不会尽忠报国，只有宦者、宫人无牵无挂，肯忠心为陛下效力。
刘钅长自即位后就很少上朝理政，整日巡幸出游或作乐宫中。即位的第二年，宦官们把一个叫“樊胡子”的女巫领入宫中，对刘钅长说玉皇大帝已附到“樊胡子”身上，为女巫专门设置帷帐，使她坐在帐中向刘钅长传送玉皇旨意。女巫称刘钅长为“太子皇帝”，并说龚澄枢等人都是玉皇派来辅助他的，不可轻易加罪。刘钅长对此深信不疑，大事小事都要叩请女巫作决断。
刘钅长即位的第三年，赵匡胤建北宋，内常侍建议，北宋势力迟早要南下，对此应早有安排，或者向北方朝贡纳款，或者修城练兵，准备抗击，刘钅长默然不对。
大宝十三年（公元970年）九月，南唐李煜奉宋帝旨意致书刘钅长，劝其降宋。刘钅长囚禁使者，不肯投降，宋以潘美为帅，大举伐汉。此时南汉旧臣宿将多半被杀，领兵者多是宦官，而且自中宗以来，不修武备，城池不完，甲仗颓败，听到宋军南下的消息，举朝震恐。刘钅长命龚澄枢守贺州，宋军未到，龚就先逃回番禺。到十一月，宋军攻下贺、昭、桂、连4州。刘钅长自作聪明地对臣下道：“昭、桂、连、贺本属湖南，北军要取就取去，我知道他们不会再南下了。”但十二月，潘美又进至韶州（今广东韶关市）。韶州是岭南门户，刘钅长听到韶州失落的消息才感到事情严重，下令修造番禺城壕，选将防守。不过，这时连一个合适的将领也选不出了。宫女梁氏向刘钅长推荐其养子郭崇岳，刘钅长任之为招讨使。但郭崇岳无勇无谋，只会祈求鬼神保佑。次年二月，宋军逼近番禺，刘钅长将珠宝财物装上10余只大船，想出海外逃，结果被宦官乐范与一部分卫兵先行把船盗走。刘钅长无奈，只得素服出降，被送至开封。
刘钅长在开封倒也乐不思蜀。宋太宗伐北汉前夕，召群臣及刘钅长等投降的君主宴饮，刘钅长对太宗道：“朝廷威灵赫赫，四方僭窃之主，今日都在坐中，明日平定太原，刘继元又至，臣率先来朝，请陛下封我作诸国降王长。”引得哄堂大笑。太宗进封他为卫国公。
宋太平兴国五年，刘钅长病终于开封，时年39岁。谥号“后主”。