王昶原名继鹏，是王钅粦长子。弑父而立，更名昶。后晋天福二年（公元937年），晋高祖石敬瑭册封他为闽王。公元935～939年在位。
永和元年（公元935年）十月，福建境内的闽国发生了一起宫廷事变。久病在床的闽惠宗在儿子继鹏（即王昶）与皇城使李仿发动的兵变中被杀。王昶继位成为闽国第二位皇帝。
王昶继位后，依然像他父皇那样残暴、荒淫，在许多方面还有过之而无不及。他继续宠信佛、道，即位的当年，就赐道士陈守元为天师，并接受陈守元建议，在宫中修造三清殿，铸起宝皇太帝、元始天尊，太上老君三尊金像，耗费黄金数千斤，日日在殿中焚烧龙脑、薰陆等异香，想以此求取不老仙丹。军国之政，事无大小，都由陈守元等人禀知宝皇决定，实际上是这批道士操纵了国政。
王昶与诸大臣难得商计国事，凡召集大臣，大多数情况下都是宴欢、游乐，每次宴饮，都通宵达旦。他总爱强迫臣下饮酒，不醉不止，但每次又令人监视醉臣有何过失，稍有因醉失礼处，就格杀毋赦。
即位的次年，王昶立爱妃李春燕为皇后，又专门为她修建紫徽宫，饰以水晶，耗费倍于宝皇宫。征发两万人丁，殚尽民力。
王昶不恤国政，又骄奢荒淫，大兴土木，国库空虚，遂不断加重百姓负担。
这样，在王昶的统治下，闽国民怨沸腾，朝野不安。他担心有人另拥新帝，推翻他的统治，又采取了两项更激烈的措施。通文四年（公元939年）四月，陈守元与另一个神巫林兴向他转告“宝皇旨意”，说宗室大臣要作乱。接到宝皇旨意，他马上派人杀掉了二位叔父延武、延望以及他们的5个儿子，另一位叔父延羲当时是左仆射、平章事，见事情不好，佯称狂愚。王昶也将他罢官，赐给一身道士服，放逐到武夷山中。但不久，又召还福州，软禁家中。
另一条措施是对禁军的处置。他惟恐自己重蹈父皇覆辙。因此，专门召募勇士3000人，建立宸卫军，衣食赏赐都远过于原有的两支禁军控宸军、控鹤军。他还计划将控宸、控鹤两军分别派驻漳州与泉州，引起这两支禁军的不满。
同年七月，宫城失火，北宫焚烧几尽，王昶命控鹤军使连重遇率部清理灰烬，搜寻纵火者。过了数日，一直未找到纵火人。王昶怀疑连重遇参预了纵火事件。想借故将他诛杀，但此事被内臣透露给重遇。闰七月初三，轮到重遇在宫中值宿，他乘机率控鹤、控宸两军作乱。王昶与皇后李春燕一道逃到宸卫军中，组织抵御。但宸卫军寡不敌众，黎明时分，与王昶夺门而出，逃到梧桐岭。这时连重遇等人已拥立王昶叔父延曦，延曦派从子继业率军追赶王昶，王昶自己握箭弯弓，射杀数人，随从的宸卫军士多落荒而逃，王昶只好与继业一道返回。行至城外的陁庄，遭到缢杀，结局不比父皇好多少。王昶在位共4年。庙号“康宗”，谥号“圣神英睿文明广武应道大宏孝皇帝”。