孟昶，初名仁赞，字保元，是孟知祥第三子，母贵妃李氏。后梁贞明五年（公元919年）生，北宋乾德三年（公元965年）卒。
孟昶自幼聪睿知礼，深为父亲所爱。知祥称帝后，他被任命为检校太保、东川节度使、同中书门下平章事，处于储君的地位。明德元年（公元934年）七月，知祥病卒前，将他立为皇太子，并遗诏旧臣宿将赵季良、李仁罕、赵廷隐、王处回等人辅政。
孟昶年少即位，国政大事多委于辅政大臣，当时李仁罕、赵廷隐为前代宿将，手握重兵，王处回长期为枢密使，典掌机要，三人多各行其是，势焰极盛，独宰相赵季良能谨守职分，尽心辅佐。至广政十一年（公元948年），将赵廷隐，王处回罢知政事，赵季良也在此前病死，至此，孟昶方可独立地处理政务。
自孟昶即位到他降宋，中原王朝朝代更迭，内乱不断，而且又有北方契丹的侵扰与威胁，一直无暇西顾。因此，除后周曾一度出兵攻取后蜀秦、凤、防、成数州外，后蜀边境多安虞无事，有几十年的安定局面。孟昶在国政治理上也能实行一些发展经济，改良政治的措施，使后蜀呈现出短期的繁荣与富足。
孟昶即位之初即颁布劝农桑诏，要求各地刺史、县令将农桑劝课作为主要政务，又曾罢免武将们兼领的节度使职务，改为由文臣担任，改善地方吏治。对于聚敛贪污的官吏也从重处罚。
在内外安靖的条件下，后蜀经济文化取得较大发展，史称“蜀中久安，斗米三钱，国都子弟不识菽麦之苗，金币充实，弦管歌诵盈于闾巷，合筵社会昼夜相接。”孟昶并下诏将九经刻于石上，以利传诵。广政十六年五月，又准许宰相毋昭裔出私财百万设立学馆，并雕版印制《九经》，颁发郡县，促进了文化的发展与传播。
孟昶虽然有政治清明的一面，但也有着封建皇帝的腐朽本性，即位数年，即迷湎于所谓的房中术，不断地采选民女入宫。
北宋建立后，实行先南后北的方针，先兵锋南指，于广政二十六年三月，平荆南，并积极准备伐蜀。次年十二月，宋军攻入蜀境，蜀将王昭远连连失利，宋军攻下剑门关后，他战战兢兢，卧床不起，汉源一战，蜀军溃不成军，昭远躲到一间仓房中，被宋军抓获。
孟昶得知剑门失利，马上拿出库中金帛，招募士兵，令太子率领北上。太子根本不懂战事，一路携乐器、拥姬妾，加上伶人数十人作为随从。至绵州（今四川绵阳），听说王昭远失败，惊慌失措，奔回东川，沿途焚掠抢劫，无恶不作。宋太祖闻知后叹道“孟昶无股肱爪牙，其亡不远矣。”
广政二十八年（公元965年）正月，宋军大举南下。进至汉州时，孟昶奉表请降。十九日，王全斌至成都，孟昶开门纳降，后蜀灭亡。宋太祖将孟昶与太后、妃嫔以及百官全部迁往都城开封。在利仁坊为孟昶修造了府第，并授“开封仪同三司、检校太师兼中书令、赐爵秦国公”，俸禄同大镇节度使。
不过，到开封七天后，孟昶即病死于府第，终年47岁。宋太祖下诏，册赠尚书令，追封楚王，葬于洛阳，又加谥号“恭孝”。