杨隆演初名瀛，又名渭，字鸿原。是杨行密第二子。唐乾宁四年（公元897年）生，武义二年（公元920年）卒。终年24年。
天祐五年（公元908年）五月，张颢、徐温合谋害死杨渥后，两人间又产生了不可调和的矛盾。张颢积极活动，自己要做淮南节度使，继承杨渥的位子，徐温当然不会同意，与门客严可求密谋推立杨隆演。
杨渥死后第四天，张颢在牙城密布士卒，召诸将前来议事，士卒夹道列剑戟，剑拔弩张，张颢在庭中居中而座，诸将只许只身入内，张颢想用这一方式强迫众将推他做干什淮南节度使。众将到齐后，张颢厉声问道：“谁当继立？”诸将不敢对答，张颢连问三遍，一次比一次威风。这时，严可求走上前，悄悄对他说：“军府至大，必须要由您主持，不过，陶雅、刘威、李遇诸将，与您一样都是先王的三十六将之一，如果您自立为淮南节度使，他们能屈膝侍奉吗？不如辅立隆演，您居中执政为便。”一席话，说得张颢心神不定，拿不定主意，严可求乘机取出早已准备好的杨行密夫人史氏的一份教令，率诸将跪下听读史氏教令，要求诸将拥立隆演，不要背负杨氏，行不义之事。诸将纷纷表示遵令。
杨隆演就是这样做了淮南节度使，弘农郡王。此事之后，张颢与徐温更是不能相容，徐温宣称张颢是杀害先君杨渥的祸魁，与此同时，把纪祥等四人一道捉来斩首。
杀掉张颢，徐温成了诸将中势力最强的一位人物，隆演任命他为左、右牙都指挥使，掌握了淮南实权。
徐温执掌淮南军政后，倒是注意安定内部，建立法度，发展农业生产，与周边诸国保持稳定关系，没有发生大规模的战争，不过，对淮南的内部，他控制得却是越来越紧，杨隆演实际上被逐渐架空。
天祐六年（公元909年）三月，徐温看到淮南水兵集中于金陵（今江苏南京市），金陵又是淮南的要冲之地，自己请求兼领升州（治金陵）刺史。当然，他并不去赴任，而是派养子徐知诰为升州防遏使兼楼船军使，驻守金陵。
天祐九年，徐温与诸将拥杨隆演为吴王，自己为镇海节度，同平章事。
武义元年（公元919年）徐温拥吴王为吴国王，改元，设百官，自封为大丞相都督中外军事，诸道都统，镇海、宁国节度使、守太尉兼中书令，东海郡王，知诰为左仆射、参政事兼知内外诸军事。吴王得到的只有空头名号，徐氏父子却是名利双收。
杨隆演为吴国王的第二年五月病卒。谥号“宣帝”，葬肃陵。乾贞元年（公元927年）尊为“高祖宣皇帝”。