隆昌元年（公元494年）七月，西昌侯萧鸾废弑皇帝萧昭业，议立萧昭业的弟弟新安王萧昭文。这样，年仅15岁的萧昭文被迎立入宫中，举行即位仪式，当上了傀儡皇帝。
恭王是文惠太子萧长懋第二子，曾任济阳太守、南豫州刺史、扬州刺史等职，因年幼由僚佐行府州事，未亲政事。即位后，萧鸾辅政，饮食起居一举一动都要先咨而后行，不得一点自由。
当年十月，刚当了几个月皇帝的萧昭文被迫退位，萧鸾名正言顺地登上了皇帝的宝座。
萧昭文退位后，被降封为海陵王。萧鸾下诏，要海陵王依汉朝东海王刘疆故事，配置虎贲、旄头、画轮车，给予优厚的供奉。十一月，萧鸾谎称萧昭文有病，频频派御医前去看视，趁机下了毒手，杀害了萧昭义。
萧昭文死后，萧鸾依汉东海恭王刘疆故事，为他以帝王之礼举行了葬礼。谥曰“恭王”。