一个并无权谋，只知道迷信卜筮的文人，由于机遇巧合，阴差阳错，也能当上几年国君，京兆（今陕西西安）人段业正是这样。龙飞二年（公元397年），卢水胡人沮渠蒙逊和堂兄沮渠男成在凉州起兵反对后凉国王吕光，居然看中了段业，把他推出来当了凉州牧。两年之后，段业改称凉王，改元神玺，称为北凉。
段业虽是凉王，但北凉的军政大权全部掌握在尚书左丞沮渠蒙逊手中，沮渠蒙逊名义上是大臣，实际上并不买段业的账。段业当然很不满。这样，君臣之间貌合神离，各打各的主意。神玺三年（公元401年），段业中了蒙逊奸计，把男成杀掉；沮渠蒙逊借口段业滥杀无辜，起兵攻打段业。附近羌、胡纷纷响应。段业见身边兵将大都投降，只得对蒙逊哀求说：“我现在孤身一人，希望你能给我留条活命，让我回去与妻子团聚。”蒙逊不听，命令士兵把段业杀死。