后燕燕元元年（公元384年），居住在长安城内密谋叛乱的慕容日韦等1000多个鲜卑人，无论男女老少全都遭到了前秦苻坚的血腥屠杀，只有慕容宝的庶长子慕容盛头脑灵活，和叔父慕容柔巧妙地逃出长安，投奔了起兵反秦的慕容冲。
后燕永康三年（公元398年）五月，慕容盛听到父亲慕容宝被自己的岳父兰汗杀害的噩耗后，跨上马就要到龙城奔丧。将军张真抓住马缰劝阻，慕容盛却说：“兰汗这个老东西很愚蠢，他因为我是他的女婿，必不忍心杀害我。不用多久，我就会让他死于我的手中。”说完，像箭一样疾驰龙城。
到了龙城城外，兰汗不让他进城。慕容盛的岳母和妻子一把鼻涕一把眼泪地向兰汗求情，兰汗动了怜悯之心，便允许慕容盛住到宫中。没过多久，后燕太原王慕容奇到宫中拜见慕容盛，慕容盛乘机密嘱慕容奇出城起兵。同年六月，慕容奇纠集几千人在建安起兵反兰汗。兰汗正要派大哥兰堤率兵镇压慕容奇，慕容盛趁机向兰汗施离间计，说：“慕容奇是你的外孙，年龄又不大，怎会向你发难呢？恕我直言，慕容奇肯定有幕后操纵者，兰堤虽是你的大哥，但经常对你无礼，难道你一点都觉察不出来吗？”兰汗早对兰堤的蛮横无礼恨之入骨，自然容易落入慕容盛的圈套，当即另派仇尼慕讨伐慕容奇。兰汗的兄弟加难和兰堤得知兰汗猜疑到自己头上，就想夺取兵权发动政变，于是率部攻击仇尼慕。兰汗马上又派儿子兰穆反击加难弟兄。兰穆很有头脑，对兰汗说：“慕容盛才是我们的仇人。慕容奇的起兵，肯定是慕容盛操纵的。”兰汗经兰穆提醒，似有所悟，立即召见慕容盛，想乘慕容盛进宫之机将他杀掉。慕容盛由于事先从岳母和夫人处得到了消息，谎称病重，怎么也不出门。兰汗信以为真，就放弃了杀他的念头，命令兰穆先消灭加难弟兄。没过几天，兰穆打败了加难等人，兰汗为此举行了庆功大会。慕容盛应邀参加了宴会，夜幕降临时，他借口上厕所，翻墙进了东宫，一刀刺死酣声如雷的兰穆，又指挥士兵袭杀兰汗，随后又捕杀了兰汗的两个儿子和加难弟兄。然后派人通知慕容奇立即撤军。可是慕容奇在外面打了几个漂亮仗，不愿再受慕容盛的摆布，继续前进。慕容盛勃然大怒，很快把慕容奇抓回龙城，将他赐死。
慕容盛趁着消灭兰汗、慕容奇之机，登上了皇帝宝座。他深知自己的宝座来之不易，生怕别人对它有非分之想，所以几乎对谁都不信任。辽西太守李朗在令支治理辽西郡长达10年之久，遭到了慕容盛的猜疑。李朗想发动叛乱。但又怕在龙城的老母亲受到牵连，于是便一方面暗中勾结北魏伐盛，另一方面又要求慕容盛发兵抗魏。慕容盛很精明，一眼看穿了李朗的鬼把戏，当即把李朗族人全部杀掉，并派将军李旱率领骑兵讨伐李朗。
慕容盛善于斗智，不喜欢硬碰硬。李旱一到建安，慕容盛就命令李旱立即撤兵。李朗不知慕容盛是在设圈套，误以为后燕发生了内乱，一时松懈便亲自到北平迎接北魏军队，造成令支兵力空虚。慕容盛听到消息后，心中大喜，立即命令李旱再次向令支出兵，轻易地攻克令支，然后追击李朗，在无终把他杀掉。
长乐三年（公元401年），左将军慕容国和殿中将军秦舆、段讠赞准备率领禁军袭击慕容盛，由于走露了风声，被慕容盛杀掉，同时被杀的还有500多人。秦舆的儿子秦兴、段讠赞的儿子段泰见父亲被杀，便潜伏禁中，到夜半三更时大声呼叫。慕容盛听到叫声，立即带兵出战，秦兴、段泰闻风而逃。慕容盛刚要回宫，突然从暗处跳出一个叛乱者，一刀刺向慕容盛。慕容盛勉强回到前殿，想召叔父河间公慕容熙交待后事，熙还没有来，他就停止了呼吸，时年29岁。葬于兴平陵，谥号“昭武皇帝”，庙号“中宗”。