李势，字子仁，是汉国国君李寿的长子。汉兴六年（公元343年），李寿病死，李势继承帝位，改元太和，把母亲阎氏尊为皇太后，把妻子李氏立为皇后。李势没有儿子，他的弟弟李广要求当皇太弟，不知李势出于什么考虑，怎么也不答应。马当、解思明出面为李广求情，说：“陛下的弟兄本来就不多，如果再得罪李广，将更加孤独，更加危险。”李势却怀疑马当、解思明与李广有什么阴谋，便一方面捕杀马当、解思明，一方面派太保李奕出兵涪城，攻打李广，逼得李广自杀。一波刚平一波又起。次年冬天，太保李奕也起兵反对李势，进逼成都。李势亲自指挥官兵抵抗，射死了李奕。为了庆贺这次胜利，李势下令改元嘉宁。
李势杀掉李奕后，几乎对谁都不信任，经常无辜杀害大臣，把大臣们搞得人人自危。李势又是一个色鬼，只要见到漂亮的妇女，不管她们是否结婚，一律强夺到后宫发泄兽欲。由于李势对国家大事不闻不问，整天沉溺于声色之中，成汉的国政加速腐败，加上土著族人骚扰，成汉政权已处于风雨飘摇之中。东晋大将桓温见这正是灭成汉的机会，便于嘉宁二年（公元347年），率领水军讨伐李势，很快打到了成都城下，把汉兵吓得目瞪口呆。李势见状，星夜打开城东门逃跑，到了葭萌时，又派散骑常侍王幼给桓温送去了投降书，自称“略阳李势叩头死罪”。不久，又让士兵把他捆绑起来，送到桓温军营，然后被送到建康（今江苏南京），封为归义侯。过了14年的安稳日子。到东晋升平五年（公元361年）才死于建康。