当山东清水教王伦集体于烈焰中引吭高歌之时，在大金川，帝国勇士海兰察，正横枪跃马，纵横驰骋，带着身份不明的福康安杀出重围。后面的番兵呜嗷怪叫着冲杀而来，海兰察转身，单骑断后，长枪如蟒蛇般上下翻飞，连挑数名番兵，骇得余者不敢上前。于是海兰察从容不迫地带着福康安撤回到了美诺地区。
海兰察是冲出来了，还有一个阿桂正陷入重围之中，不晓得能否撤出险地。
说起那阿桂来，其人实乃大清帝国的异数，不晓得是什么缘故，上天降下如此天才人物，出将入相，功业卓勋，成为帝国时代不灭的传奇。
阿桂的身世并不显赫，虽然他是满族人，却是书香门第。满族人很重视自己民族的知识分子，但更推崇勇士，没有军功一切都是白扯。所以阿桂祖上混了几代人，都是白扯。到了阿桂的父亲阿克敦这一辈，由于他精通满汉双语，终于挤入朝廷混了个刑部尚书、协办大学士的官，类似于现在的公安部部长。
这个官已经不小了，所以阿桂的上升空间就比较的大，但更大的上升空间，却是他自己闯出来的。前者平回之战，兆惠被困黑水营，整整饿了仨月，眼看就要玩完。富德命三千清军不死不休狂奔黑水河，营救兆惠，这三千清兵就是由阿桂亲率。当时他率了三千清兵，在戈壁滩上疯了一样地狂奔，终于如期赶到黑水营，并顺利与兆惠会师，让乾隆一下子注意到他。
此番征战大金川，阿桂又加入了明星战队，在温福的统帅下，屯兵于噶尔拉地方。这里绝对是一个安全的所在，麻烦事只有一桩，倘若失利，后退是不可能的。因为后退之路，必须要经过一道悬崖鸟道。实际上是紧贴着峭壁的悬空栈道，只要有一个人持长枪站于栈道之上，虽百万之众，不得过也——要过只能一对一，先杀了拦路者，才能排长队迤逦而过。
总而言之，噶尔拉这个怪地方，进得去出不来，或者说是只能活人进，死人出，是天然的陷死之地。
阿桂就屯兵于这么个怪地方，当木果木大营被攻破之后，噶尔拉四周出现了无数番兵，跃跃欲试，打谱要让阿桂这支队伍全部抬着出去。
当时阿桂眉头紧锁，吩咐道：取我的烟袋锅来，再给本官上酒。亲兵把酒菜并烟袋锅呈上，于是阿桂就端坐中军帐内，喝一碗酒，抽一袋烟。再喝一碗酒，再抽一袋烟。就这样从早晨喝到晚上，又从夜晚抽烟抽到天亮，直抽得他的营帐上盘旋着浓浓的一团烟雾，而且那烟雾中还弥漫着一股子强烈的酒气。忽然之间，一声呼啸，就见阿桂手持单刀，从烟雾中的旋风般舞剑而出，长吟道：高歌取醉欲自慰，起舞落日争光辉……男人，就是要自慰，今天你自慰了吗？
漫吟声中，阿桂脱手将手中长刀掷出：传令，烧毁营盘并辎重，全军撤回美诺。
士兵们立即行动起来，但心里却是惊悚不已，后面那条悬空栈道，过得去吗？可别行及一半，被人家番兵拦腰截断，那可就惨了。
但阿桂已经下令，三军只能起行，忐忑不安地行不多久，就见阿桂吩咐后军，于森林中遍插旗帜，以为疑兵，然后继续行进。就这样一路走一路插旗，到了悬空栈道之地，清兵们排开一字长蛇阵，忽忽悠悠开始通过，整整花费了三天的时间，清军竟然安全通过，未见番兵截杀。
大家茫然不解，阿桂却笑道：兵者，诡道也……就是一个看谁更有心眼，我插了那么多的疑兵之帜于林中，番兵早已是惊心不定，只能是小心翼翼的，一面旗帜一面旗帜的仔细看过来，生怕落入我们的包围。而番兵的疑神疑鬼，就是我们的机会了。
回到美诺，与海兰察相见，两人哈哈大笑：温福这个脑子进水的混球，他终于死了，终于轮到咱们了。
那就别耽误了，立即行动，摆平大金川吧。
原来这俩家伙，早就知道大金川如何一个攻打法，却故意藏私不告诉温福，生生地坑死了老温。