话说那老杨杨应琚，是真的患有严重的痰症，最是受不得惊吓。乾隆也知道这一点，所以不惜以八百里快马，替他送宫中素有神验的十香返魂丹，就是希望他能够表现得好一点，让乾隆的赫赫武功之上，再添一笔。
药吃了，病好了，杨应琚硬起头皮，开始表现。
调集一万四千余名清兵，重击缅甸。
大军出发了，隔日得报：报，我部在边境陷入缅甸军的包围之中，所有领导干部统统被杀，士兵们正在撒丫子四处狂奔。
杨应琚得报大喜，立即写奏章：曰：缅酋猛毒之弟卜坑仔，及领兵头目莽聂渺遮，三番五次来军营乞降。臣不接受，他们就跪下不肯走，苦苦哀求，大放悲声，那哭声愁云惨雾，臣被哭得犯了迷糊，就接受了他们的投降。
杨应琚只顾瞎掰，却全然不知早有密探将真实情报上报。乾隆为了遮掩密探的存在，故意在奏章上挑错，这奏章不对啊，怎么漏洞百出啊，老杨那厮会不会欺骗朕啊？朕可不喜欢被人欺骗啊，要不要再派个人去查看一下啊，啊？
派了侍卫福灵安，证实了杨应琚瞎掰之事。
乾隆大喜：传旨，将老杨革职，逮捕入狱，押到热河避暑山庄，由朕亲自拷打。
杨应琚被押到热河，惨遭乾隆酷刑折磨，等乾隆在他的碎尸上实验过所有新刑具后，又加一道勒令自尽。最倒霉的是老杨的二儿子杨重谷，正好端端地当着宝庆知府，天子御使来到，先将这可怜孩子打个半死，而后处斩。
云贵总督再次易人，这一次是明瑞。
这个明瑞，可不是一般人。实际上，乾隆是有意栽培他，要把明瑞栽培成第二个兆惠，第二个杀人狂魔。早在平回之战，乾隆故意派变态狂苏成，尽掳回部将士妻女，褫衣裸逐，激反了乌什官兵，然后乾隆亢奋地下令明瑞：杀光乌什城中的回族人。但是明瑞却狠不下心来，有意放水，私下里将两千多名回部将士放走。这让乾隆非常恼火，不停地发圣旨羞辱他。现在派明瑞来缅甸，实际上是给明瑞一个机会：是做一个忠于皇帝的变态杀人狂魔，还是做一个正常人，你自己选择吧！
明瑞郁闷不已地踏上了征途，率了三万之众，兵分三路，杀入缅甸。可是师出不利，一入缅境就听“哗哗哗”，瓢泼大雨浇得将士俱为鱼鳖。鱼鳖就鱼鳖，明瑞命令将士冒雨进征，攻到了木邦地方，却发现当地空无一人，缅甸人全都扛着树叶草皮，坚壁清野战略转移了。
渡过大垒江，清兵至锡箔，就见一支千数来人的缅军，正在前方狂奔，清兵衔尾就追，并报说途中杀缅兵500，然后扎营休息。次日行军，忽听林中唿哨声起，小股原始人游击队突兀出现，冲着清兵“噗噗噗”吹射毒箭，清兵反击，杀40余人。
行至蛮结，再次与缅甸游击队相遭遇，斩杀200人。
然后就发现了缅甸的主力部队，正集结于前方。缅军两万，依山立寨，立木为栅，聚兵其中。栅外深壕，密伏竹刀，大象列队，象视眈眈。明瑞当即下令：诸军出动，将那些长鼻子大肥猪给老子砍了！清兵冲上前去，照大象“哐哐哐”乱刀狠斫，大象愤怒地拿脚回踹，一脚下去，就听士兵“吱哇”一声，顷刻间被踏成扁平状。但清兵人数太多，蚂蚁一样地围着大象砍个不休，砍得大象眼泪汪汪，不得不飞奔着撤出战斗。
砍跑了大象，清兵开始向栅栏发起攻击，藤牌兵将藤牌丢下壕沟，踏之而过，向栅栏内投掷火球。缅甸军隔着栅栏与清兵对杀，架起火枪，“轰”的一枪，就听明瑞“啊呀”一声，右眼被击伤。
眼见明瑞负伤，随军的观音保——他是乾隆的亲信，曾为乾隆调查刘元德告状案，因为乾隆不满意他的调查结果，所以发配军前效力——观音保劝说明瑞退军。
明瑞问：为啥要退军呢？
观音保说：三个原因，第一，士兵们出发时走得太急，后勤还没把军装送到，目前士兵没得衣服穿。第二，我军器械准备不足，打起来缺乏后劲。第三个最重要，是粮草，于今我们深入缅境，后面的粮草接济不上，一旦被缅军包围，我们就会很危险。
明瑞说：瞎掰吧你就，你不就是个胆小怕死吗？
观音保气急败坏：你才怕死，你们全家都怕死……让明瑞这么一胡搅，大家再也不敢说退军的事，就商量继续前进，直抵阿瓦。
那么明瑞为什么胡搅蛮缠，不讲道理呢？
因为他想死。
他想像一个正常人那样死于战争之中，而不愿意仍然活着，却是具行尸走肉的杀人机器。
再说阿瓦，这个阿瓦就是缅甸的政治中心了，要去阿瓦，必须通过一条很危险的涧桥，就是山涧上横亘着一块晃晃悠悠的石头。清兵提心吊胆地过了这座天桥，进入原始森林，向着阿瓦的方向进发。
走啊走，走啊走，然后大家发了一个要命的问题：
那个什么阿瓦，到底在哪里？
原来清军在原始森林里迷路了。
迷路了最好，明瑞在心里偷笑。