偌大的霍山县，压根就没有护国寺这么个地方。
梦，终究是梦。
可那个梦，虽说是梦，却和往常的梦有着明显区别，梦里的场景人物，清楚而又明白。霍山县护国寺，那梦中背十字架的怪人说得清清楚楚，怎么可能没有呢？
马朝柱不甘心，就在霍山到处打听，一连问了十几日，正当他筋疲力尽，准备放弃的时候，一个老人却突然想起来了，说：你是问护国寺吗？那是前朝时候的事了，连我都没见到过。只是听我爷爷说起过，说是咱们霍山的火星堂，在前明的时候就叫护国寺，后来改朝换代了，护国寺也改名叫火星堂了。
真有这回事？马朝柱惊得呆了：那火星堂，在什么地方？
打听到火星堂的确切位置之后，马朝柱就急急赶了过去。到了地方才发现，这里原来是一所寺庙，庙里的和尚来来往往，景色人物都很陌生。马朝柱就在庙里到处寻找，要找什么，他自己也说不上来，只是越来越觉得那个梦荒唐无稽，自己寻找到这里来，明摆着是心眼不够用。
到了后殿，门前却有两个和尚拦住：站住，里边是杨法师的讲堂，要进去的话，先得掏五两银子。
五两银子？马朝柱吓了一跳，心说我要有五两银子，还找到你这个破庙里来？我不正是穷得叮当响，这才……心里想着，就趴在门框上，探头往里边看。就见里边是一个大院子，许多掏了银子的居士正坐在当院的席子上，听一个坐在土台子上的老和尚讲法。当马朝柱推门框往里边看时，恰好那土台子上的和尚也正往这边看过来，两人四目相对，都是呆了一呆，然后同时发一声喊，马朝柱掉头就跑，土台子上的和尚则是跳下来往屋子里跑。
马朝柱跑了几步，又停下来，绕回到门口，再扒门框往院子里看，见那和尚也自从门口绕回，也正满脸诧异地往门外看。两人再次四目相交，又齐齐地发出一声惊叫，然后两人同声大叫起来：
我在梦里见过你！
院子里的讲法和尚，生得形容古怪，脸上有一只超大号的鼻子，占去了脸部绝大部分面积，赫赫然正是马朝柱在梦中见到的师傅。
他的师傅，正是金山寺杨五和尚的肉身。就在马朝柱做那个怪梦的夜里，杨五和尚也做了一个奇怪的梦，梦到一个背十字架的怪人，让他来霍山县护国寺，来找他的弟子……两个人所做的怪梦，竟然是诡异地契合了。
杨五和尚和马朝柱将他们做过的怪梦仔细地一核对，然后两人去了桐城万山九龙洞。入洞之后，依据梦中的指引，果然找到了一本兵书、一柄宝剑。然后两人再去霍山铁炉地方，又依梦境找到了法剑、镇天旗及展魂旗。
到了这一步，马朝柱和杨五和尚师徒二人就算是不想大干一场，也不可能了。
最先投奔过来的，是马朝柱的亲哥马朝仕，以及族弟马邦念。
徒众汇集之后，马朝柱又梦到了那个背十字架的西洋怪人。醒后，按照梦中怪人的指点，马朝柱带数百名信徒，翻山越岭来到了罗田县铁柜沟，又在险壑中走了好长时间，终于看到一块巨大的石头。绕到石头后一看，果然有一个阴森森冷飕飕的山洞。就在徒众的满脸惊骇之中，马朝柱打着火把，当先而入。入洞后，左照右看，看见一块褐色的石头。推开来，就见下面有一个坑，坑里放着一面铜镜、一枝铜枪、一支形状古怪的伞，以及几面旗帜。
徒众惊愕不已，马朝柱拿起铜镜，介绍道：此乃西洋金镜是也，能照耀天下，见人三世。
然后马朝柱又拿起怪伞，介绍道：此乃西洋遮天伞，能行雾中，三个时辰就能够抵达西洋。
众人无不信服，于是马朝柱说道：幼主朱洪锦不日将于西洋起事，复兴明朝，功成之日，必将封赏有功之臣。尔等皆是名字写于天书之人，等到幼主取得天下，皆可封侯拜相，封妻荫子啊。
众人激动不已，心潮起伏，就列队站在马朝柱面前，宣誓道：我自愿加入大明义师，把一切献给幼主，永不叛主……宣誓完毕，众人将身上的银子零碎全都掏出来，交给马朝柱，以资军费。
收下了银子之后，马朝柱沉声道：今日我等聚义于此，是有大事相商。我幼主虽然英明神武，但后宫尚无皇后。我家有个小表妹，虽说是模样丑了一点，又有点脑残，但性情贤淑，尔等可去筹备聘礼，以供娘娘出嫁专用。
却不曾想，等到了娘娘出嫁的时候，却出事了。