孙立人这个个性独特，言行不拘又满脑子西化思想的人对国民党军队的这宗那派、尤其是仗势凌人的黄埔系横竖都看不惯，因而造成了他在国民党官场中的孤傲而又孤立的局面。
继任新一军的军长孙立人一生都写满了传奇。
孙立人1900年出生于皖中名镇舒城。父熙泽，光绪甲午科举人，历任登州知府，登莱青
胶道台，山东审判厅长等职，为段祺瑞皖系的重要文职人员。后从事教育，曾任北平中华大学校长。舒城是个文采风流、辉耀江左的人文胜地，年少时的孙立人志不在武，而是幻想当一名建筑工程师，因而通过努力于1914年以安徽省第一名的成绩考取了工程师的摇蓝——清华庚子赔款留美预科。预科共八年，孙因病休学一年，因而他总计在清华呆了九年。求学清华期间，爱好体育活动的他擅长当时中国并不普及的蓝球。1921年，第五届远东运动会在上海虹口公园举行，中国蓝球队先打败前四届远东运动会的蓝球冠军队——菲律宾队，后又打败东亚新霸王日本人，夺得了本届运动会的冠军，身高1.85米的孙立人即是当时中国队的后卫队员。说来可笑的是，孙立人本人魁梧结实，相貌堂堂，他后来在军中选拨军官时，也依此作为提拨、任用下属的一项标准，不少身材，矮小，相貌一般的人失去升迁的机会，因此对他生出一肚子的怨气。
清华毕业后，孙立人考取官费留学资格，前往美国普林斯顿大学攻读土木工程专业，一年后，获理学学士学位。令人不解的是，此后的孙立人放弃了自己所爱的专业，而改行研习军事，入弗吉尼亚的西点军校专攻军事指挥。学理科的人学习军事起来同样认真。两年间，西方的军事理论和实战经验，特别是各种武器和车辆、坦克的运用，他都烂熟于胸。阵地战和武器决定一切的观点成为支撑他的作战理论的支点，只是恐怕他未曾想到，武器优胜确实对打击侵略者起过较大的作用，但以之对付革命力量却无多大收获。此是后话。
1927年孙立人从西点军校完成学业后，因国内政局动荡，遂取道西欧，往英、法、德等国考察军事，2年后绕道日本回国。
归国后，孙立人先在中央党务学校军训队任学生大队队副。开始将其所学运用于训练学生。不久请调陆军教导师，任上尉排长。因其表现出众，很快又升至少校连长、中校营副、中校营长。1930年，孙调入宪警总队任上校第1大队长，随即在德国顾问的推荐下调至蒋介石的侍卫总队，任上校副总队长。但孙热衷于带兵打仗，对卫队无甚兴趣，这一年，中央银行总裁、财政部部长宋子文成立税警总团，以司稽私之责。宋子文毕业于哈佛大学经济系，待人处事全然西化，这样，同声相应，同气相求，这位西式作派的蒋家大舅子很快就将目光集中到了孙立人的身上，孙立人乐于从命，由此当上了税警总团的第4团团长，驻防江苏海州。
这自然引起了国民党内其它各派系将领的惊疑和不满。国民党的军队向有保定系、日本士官系、中央官校系、黄埔系等派别，以蒋家门生黄埔系来说，到1930年他们追随“校长”6年之久，爬升快的也不过为“上校团长”，他孙立人纵使有天大的本事，可他回来1年还不到哇！再说，缉私是个肥缺，人人欲得而怀揣，现在轻而易举地落到了无党无派的孙立人手里，旁人能不妒嫉？何况税警团为财神爷所办，装备、待遇自不用说，且身居闹市，无餐风露营之苦，更无捐命疆场之虞，这一切哪一点不让人艳羡眼热呢？
他孙立人得到了，孙立人从此就成了众矢之敌！
而孙立人呢，这个个性独特，言行不拘又满脑子西化思想的人更是对国民党军队的这宗那派、尤其是仗势凌人的黄埔系横竖都看不惯，因而造成了他在国民党官场中的孤傲而又孤立的局面。他亲近美国，他同二战中成为西方名将的校友们，如艾森豪威尔、马歇尔、麦克阿瑟、史迪威等建立起了不一般的关系，蒋介石则依据他和美国之间的亲密程度来选择、弃
用他这个在西方受到追捧的人，后来到台湾后爆发的“孙立人事件”，孙立人被解除兵职，软禁家中，就是这多种因素综合的结果。
当然，孙立人更多的是凭借自己的军功一步步踏上后来的位置的。
1937年淞沪会战时，蒋介石将其精锐几乎都投入上海战场，税警团亦在其列。温澡浜一战，孙立人身先士卒，近前迎敌，负伤13处，生命一度垂危，幸亏一支前学生献血相救，才脱离危险，并转香港疗伤。
自香港伤愈归队时，税警团几度扩编，改名，后于1941年11月正式改为国民革命军新编第38师，孙立人任少将师长，就此步入了国民学高级将领的行列。
英国人奏军乐，呜炮10响，毕恭毕敬地将新38师迎进了印度
远征军成立时，新编38师被编入66军张轸部。真正让孙立人崭露头角，声名大震的就是入缅后不久发生的仁安羌之战；随后，由于远征军的指挥混乱，孙立人部和远征军的大部只得分途朝西、北撤退，第5军的第200师等损兵折将回到祖国，而新38师则完整地撤往印度列多。令人回味的是，当孙立人率部到达印度边境时，英印边防军竟要求新38师解除武装，以难民身份进入印度。不久前刚救过他们的命，现在他们忘恩负义，翻脸不认人，孙立人的愤怒可想而知！
“加强警戒，准备战斗！”孙立人下达了作战命令，英印军也陡地紧张起来！
刚巧被新38师在仁安羌解救过的英军第1师师长正在该地住院疗伤，听说此事后，这位师长立马告诫他的同胞：“这是一支能打仗的中国军人，不信你们看看吧！”英国将领将信将疑地来到新38师的营地，孙立人则摆开架式迎候他们：营房门前，一支由200名精壮士兵组成的仪仗队齐刷刷地如两堵墙壁立在道上，军装虽破却干净齐整，枪械虽差却擦得铮亮，队列前面的2门迫击炮和4挺重机枪更是威风凛凛地张着大口看着英国人！英国将领大为惊异：他们见过的那些从缅甸溃败的英军官兵，别说枪炮，就连衣服裤子也都扔在了逃跑的路上，不少人只穿着裤衩逃回，而中国人硬是将迫击炮重机枪都扛了过来！
“你们怎么把这些都扛了回来？“一个英国将领指着迫击炮不解地问。”武器是我们的生命，人在武器就在！“中国士兵挺胸答道。
英国人这一下子彻底信服了：武器是他们的生命，你要他解除武装，放下武器，他们能答应吗？
英国人的态度因此大变，第2天，他们奏军乐，呜炮10响毕恭毕敬地将新38师迎进了印度！
《泰晤士报》为此专门发文赞道：“从第一次缅甸战役开始，第38师及其才华横溢的师长应运而生，建立了他们的声望。除了仁安羌之役外，英勇能干的孙立人还有另一次卓越的成就，就是率领第38师越过青岭，成为完整的战斗队伍，纪律和军心士气丝毫不受损折”。隆美尔是希特勒的名将，在北非战场上曾让盟军吃尽苦头，他善于利用武器装备之便快速作战，奇正并用，有“沙漠之狐”之称，《泰晤士报》则将“东方隆美尔”的桂冠送给了孙立人。
如此战绩，加之盟军方面的赏识，孙立人担任新1军的军长自是水到渠成的事。从国民党的军史来看，孙立人的提升速度是惊人的，即便在黄埔系中也是不多见的。从留学归来任排长至军长，孙氏用了14年的时间，这与黄埔系中升官第1号种子选手胡宗南担任军长时所经历的时间完全一样！