森林中，露出雄伟的咐嘛寺，金瓦红墙绿色玻璃顶。在月光的照耀下，像是童话里的仙宫佛殿，闪着异样的光彩。整个喇嘛寺静悄悄地沐浴在闪着银花的清冷的月亮光里。
喇嘛寺里空无一人。喇嘛们也许是因为不了解红军而逃走了。在喇嘛寺紧闭着的大门上却贴着工农红军二方面军的命令：一切红军人员禁止人内。
红军的队伍在喇嘛寺旁边的森林里宿营了。
森林里有红军的游动哨，那是年轻的战士张娃。他持着枪，在森林边上轻轻地；来回走动着。
李冬生躺在一堆堆起来的树叶上，双手枕着头，仰面朝天。他睡不着觉，直怔怔地睁开两眼，看着这高大的森林顶上一小块天空，一点明月。天，深蓝色，衬着银白色清清冷冷的月亮，一颗颗一点点晶莹闪动的星辰，使他陷入了沉思。这美妙的、静静的天空，像一片汪洋大水，繁星明月很像夜航在这水面上的一艘艘大小不一的船只。更像是他的家乡滚滚的长江，静静的洞庭湖。江边上，摆着数十只小船，在静静的夜晚，船上的人家都点起了一盏盏油灯，灯光俯耀着大江流水，多么像今天的夜晚啊！
……平静的洞庭湖，发亮的湖面腾起薄雾。湖畔的庄稼被微风吹得轻轻地摆动。一艘艘小船分波逐浪钻人了湖心。黑色的、灰色的大鱼网角上的铅条碰着铅条，溅起了湖面上的水，像是万点银星。过了一会儿，湖水又静得像一面画眉圆镜。再过一刹，一条条闪着金鳞的全国驰名的洞庭鲤鱼就随着网跳上了舢板，人们光着胳膊，曙光映在他们健壮的身体上，显出了金红色的光泽。人们打过了鱼，唱着歌，划着船，船靠岸，挑起鱼，有说有笑地走到乡苏维埃政府。 有一个青年人挑得顶多，他擦了擦汗，笑着说：“同志，挑些顶肥顶大的，慰劳咱们红军哥哥哟！”
这个人是谁？不正是当年的李冬生自己么？
这是幸福的美丽的一九三〇年的洪湖苏区啊！
……荷花盛开的时候，浓绿清香的荷叶上，还翻滚着珍珠般的露水珠儿。一艘艘小船上坐着剪了短发、穿着天蓝色短袄、裸露着健美的胳膊、手腕上的银镯子也在发光的年轻姑娘们，她们坐在小船上，唱着动人的歌曲，在荷花丛中来往穿梭。为首的那个最美丽的姑娘——共产主义青年团的副支部书记，李冬生的助手，不正是小银凤么？可爱的未婚妻小银凤的身背后，隐藏着一个调皮的姑娘，不正是李冬生唯一的妹妹李冬荷么？她们在湖心脱掉了衣服，一个个钻到水里，又冒出来，叫着、笑着、拍打着水花儿……
我的洪湖苏区啊！
……李冬生扛上了枪，穿上了军装的第一天，和大队红军站在一个江岸上。段师长骑在马上，穿着整整齐齐的军装，满脸笑容地向所有的红军大喊着：“同志们，挺起胸，瞪圆眼，拿出全副精神来！今天，有一个领导我们战斗、领导我们打击敌人的同志要来！”
什么人要来呢？是个穿盔甲、骑红马的红脸大汉么？等着吧！一会，沿江边的道路上，传来一阵急骤的马蹄声……段师长喊起立正的口令来。
一个身材高大、魁伟的人，他骑在马上，马跑得飞快，眼看就要冲到段师长面前了。只见那个人一手拉住马缰绳，只一偏身，飞也似的轻飘飘地就跃到了地上。他和段师长握住手，还用劲搂了搂段师长，然后才大步地走向列队欢迎的红军行列。这才看清楚了：他穿着一身蓝色的军衣，不大不小紧衬利索。腰间扎着皮带，上边别着一枝六轮子枪。蓝军裤、打裹腿，脚上穿着一双黑黑的马靴。他头上戴着一顶长沿军帽，帽上缀着深红色的小五角星。这个人方方的脸盘带点圆，浓眉毛，不大不小的眼睛，黑亮的眼里带着笑意，就像是能说话似的。直鼻子、端端正正的嘴，嘴唇上边有一撮黑黑的小胡子。他站在红军面前，扬着手，大声地说：“同志们，你们好哇！”
然后，他检查枪支、弹药、马匹、伙食、供给、药品……从此以后，洪湖苏区的人民群众和红军跟上他打了多少漂亮的胜仗啊！还差一点点就攻进了武汉城呢！
这个人，他就是我们的贺龙总指挥啊！
……在贵州的山沟沟里，天冷了，没有棉衣，肚子饿了，没有粮食，敌人来了，没有子弹，这是多么艰苦的年月啊。突然有一天，前边发生情况了，那是一九三四年十月。李冬生带着连队埋伏到茶树林子里，盯着前方，并且朝前边喊着：“白军兄弟们，投降吧！红军会宽待你们！”
对方也喊着：“白军弟兄们，投降吧！红军会宽待你们！”
李冬生奇怪了，便大叫着：“你们是哪部分？”
对方也问着：“你们是哪部分？”
真和传声筒差不多了。李冬生生气了，他抓紧了枪，大叫着：“红二军团，贺龙的红军，怎么样！”
对方也喊着：“红六军团，任弼时、肖克的红军，知道吗？”
这一下子，双方都从埋伏的地方跑出来。李冬生一把握住了对方一个同志的手，狠命地摇着。高兴地叫着：“啊呀，你们可来了！”
那个人笑着说：“一见面，你就用力捏我几下。手劲不小哇！”
李冬生这才注意到对方是一个瘦瘦的人，脸色很是苍白，但精神旺盛，两眼深陷下去，但却炯炯有神。李冬生哈哈地笑了两声，问着：“你是？……”
“我是张孟华！连指导员。”那人笑着回答。
从此以后，李冬生和张孟华就再也没有分开过，一直到过金沙江前，指导员负伤才第一次分离……
微风轻轻地吹着森林，响起了竦竦的声音。李冬生躺在地上，瞪着眼，凝视着天空。他感到一阵阵不舒服。他想着：他的爱人银凤，是一九三三年从洪湖苏区转移的时候，被敌人抓走的。万恶的白军将她的胳膊割掉，舌头割掉，乳房挖下，逼着她供出苏维埃的干部，她不曾吐出一句话一个字，就那样地死去了。妹妹李冬荷是在同一年随部队行军中，走到河南陕西边界上，被白军的流弹打死了。父亲是被叛徒出卖而牺牲了……王二田，从洪湖就跟着红军的老战士，他为了自己的安全、为了解救渴得难挨的红军，牺牲了性命去取水……老战友张孟华不知音讯。在老乡家养病，是好了一些呢？还是更严重了呢？这一次的分离，是永别呢？还是要等到胜利之后才能见面呢？还有，小鬼何强、宣传员孙英、老炊事班长王大田……他们会不会被敌人抓到呢？能不能活着？真的像王二田活着时候所想到的：在后边赶部队呢？他回忆着亲人、战友，许许多多的亲人、战友倒在血泊里了。活着的人，还是头也不回地向前进。但是，革命的每一步道路，是多么的不容易，洒了多少同志的血啊！
李冬生的心头涌上来一阵阵的热火。他的眼睛有些模糊了，天空和树叶有些分不清楚了。他想着：为了革命的胜利，要付出多少巨大的代价啊！李冬生自己呢？比起那些忘我的牺牲了性命的同志来，显得是多么样的渺小呵！还有多少应当做的事没有做，而过去，又有多少应当做好的事情偏偏没有做好呵！
李冬生再也睡不着了。凉风吹得他一阵阵又凉又燥，他悄悄地爬起来，给熟睡的战士们轻轻地掖好了被子，背上匣枪，走到森林边上，向张娃说：“小鬼，我在这里，你休息一会儿。”
张娃摇摇头说：“连长，看你瘦的。你睡一会儿吧，我能站岗。”论身体，大家都瘦了。
李冬生想着，却没有当着张娃的面说出来。其实，站岗不是连长的责任，而李冬生不能不想亲自站岗，因为，他觉得战士们太疲倦了，而自己呢，是连队首长。
“连长，你回去，这一班岗是我换张娃。”不知道什么时候，睡在李冬生旁边的卫生员蔡家瑁突然走过来说。
“嗯？”李冬生想起刚刚还给这小家伙盖好被子，怎么一下子就钻出来了。
蔡家瑁偷偷地碰了碰张娃，脸上弄出一副狡猾的怪样子之后，才正正经经地朝李冬生说：“连长，不信你问张娃！”
“是他换我的岗！”张娃连忙抢过来说着。
“连长，你再睡一会儿吧。”蔡家瑁关心地和连长说：“明天还有工作，不是吗？”
“走，连长，我陪你睡去！”张娃朝李冬生说完了，又向蔡家瑁交代了几句，便拉住李冬生朝森林里走了。
李冬生默默地走着。他多么热爱这些忠诚的战士兼朋友啊！
“连长，中央红军恐怕和日本鬼子打上了吧？”张娃一直是着急这件事，生怕自己赶不上战斗。
“咱们会合中央红军、毛主席，去北上抗日，就是为了打日本鬼子么。”李冬生回答着。
“那白军呢？他们自己不抗日，还打咱们？”张娃想到这里就气愤了。他是在长征路上参加红军的，哪一天没和白军打几仗呢？只有过了金沙江，来到这种地方才算清静一点点。
“是啊，白军总是要和我们人民军队作对的。不过，老百姓也总会反对国民党白军啊！”李冬生回答着，却也想到这是一个很复杂的问题啊！
“那白军要打呢？”张娃问。
“和他们打好了！”
“日本鬼子来了怎么办呢？”张娃搞不明白交战几方的关系，问着。
“也打！”
“那咱们得扩大苏区、扩大红军了吧？”
“当然，和中央红军会合了，力量就更大了。”李冬生点点头说。
“连长，你说说，咱们要是打败了日本鬼子，也打败了国民党白军，咱们还干什么？”张娃天真地问。
“建立全国苏维埃工农人民政府。”李冬生肯定地说。
“那你干什么呢？”小张娃闪着眼睛。
“干什么都行！反正得学习唁！”李冬生笑了，想了想说，“那时候啊，我还是当红军。”
“那时候还有红军么？”张娃奇怪了。
“当然有的。苏联不是也有红军么？”李冬生笑着说。
“对，连长，那时候，我还在咱们三连，你说行吗？”张娃沉吟了一下，又说：“当然，你还得当我们连长才行。”
“可以呀。”李冬生笑起来了，问着：“小鬼，要是让你当连长呢？”
张娃立刻显得紧张了，他浑身不安，着急地说：“连长，你可别说笑话呀。我当连长？那谁当战士？不行、不行，我可干不了领导工作啊！”
“为什么？”李冬生还是笑着问。
张娃想了半天，慢吞吞地说：“连长啊，我看，那时候，叫我当个班长也许能行，累是累点，那倒不算什么。就是不认字，这可成了难题了，拿笔比拿枪还沉呢！”
“能行，红军什么都学得来的。”李冬生笑了笑，拍拍张娃的肩膀，说：“小鬼，再睡一会儿去。”
“不行啊，连长，我的岗，不能够。”张娃分辩说。
“不是蔡家瑁的岗么？”李冬生站住了问。
小张娃知道自己说走了嘴了。便不好意思地笑着说：“这，这……是小蔡有心让你去睡觉，本来，还是我的岗。”
“啊！”李冬生皱上眉头。
张娃连忙又说：“连长，我连实话都说了，你可得睡一会儿，要不，小蔡准得骂我。”
“困不着。”李冬生看着张娃，手搭在张娃的肩膀上，温和地说，“那咱们一块把蔡家瑁换回来吧！…”
“那可不行，连长。”张娃抗议了。
“不许说话了。”李冬生朝蔡家瑁站的地方走去。张娃无可奈何地跟着。
这时风寂人静了。月光从树叶空隙中偷偷地射在地上。
李冬生和张娃、蔡家瑁都提着枪，站在森林边上的树干背后，看着远方。
在藏人居住的寨子和李冬生连队宿营的森林之间的小路边上，有一片不算大的森林。
哲仁嘉错千总带领的几十个藏族骑手和魏七，都横躺竖卧地、散乱地睡在腐叶堆和干树枝铺成的铺位上。
魏七靠着一棵树的树根，呆呆地坐着。他左一支烟、右一支烟地抽着。不停地摸出表来看看，表是明明白白的在那里滴滴答答地走个不停，可就是时间过得太慢。他坐在那里，看了看哲仁嘉错千总。哲仁嘉错身子下边比别人多铺了一块厚厚的毛毡。他大张着四脚，仰面朝天，鼻子里冲出震人的鼾声，睡得和死人一样。魏七厌恶地皱起眉头，狠狠地吸了一口烟，仰望天空的明月，又急急地看看那金壳的大怀表，借着月光，还欣赏了手指上戴的那只放光的大钻石戒指，心里荡起一股子舒坦的醉意。他的心急、烦闷、哀愁、悲伤都暂时闪到脑袋后面去了。他并没有喝酒，更没有醉，只是他看着这只钻石戒指，便不由想起它的来历。不，也是他整个升官发财的来历。
……那还是十几年前的事情了。有一天夜晚，也是和今天一样的月亮光，明亮、皎洁。他在家乡的镇子上赌钱，输得一干二净，连老婆也押出去了。他发起了光棍脾气，抽出手枪，打倒了那小个子贾老九，在桌子上抓了一大把钱，胡乱往怀里一塞，乘月夜往外县逃跑了。刚刚走到一个林子里，从树后边转出两个人来。有一个黑黑的大汉抡起一把闪着光的刀，朝魏七头上就砍了一下。他头上登时流下了涌泉般的血。他一手握住头额，一手掏出手枪，当他摔倒下去的时候，他朝两个截路的强盗打了一连串子弹。后来怎么样，他自己也不清楚了。
当魏七醒过来的时候，他是躺在铺着缎子被的软床上。一个高大的、满脸是胡子的男人，正在指着魏七对医生说：“一定要想尽办法把这个汉子治好。真是个硬汉子。脑袋差点都劈开了，还打死了我的两个弟兄。”
魏七听得心里一阵阵发紧。不用说，眼前站的一定是强盗头子了，他偷眼看看那个老强盗，胖胖一身肥肉，正在指手画脚地说话。那人的手上还戴了一颗大的绿猫儿眼钻戒，上衣的口袋里挂着粗粗的赤金表链。魏七看了看这些玩意儿，心想，把这些东西弄到手倒不算坏，弄来了，就大可以捞捞本钱，又何必打死贾老九呢？
“小伙子醒过来了。”医生看见魏七眼皮动了几动，便高兴地叫着。
那个老强盗头子立刻俯下身来，摸了摸魏七的脑袋上的伤口，亲热地说：“好好养伤。你小子算是走运了，一抬上山来，我就瞧你顺眼。”
“您……您老人家……就是……就是我……我的重生父母，再造爹娘啊……”魏七像是要抓住床沿，眼睛里露出万分感恩的神色，费劲地说着。
真不假，魏七养好了伤，当上个小头目。他带着人一连干了几场大买卖。又全都是漂亮、利索。弟兄们心悦诚服了。他和老强盗不一样，在弟兄们面前是有说有笑，平起平坐，有小买卖，小批财物，他瞒着老强盗，分给弟兄们，还说：“伙计，别叫老头子晓得哟！这是兄弟我的一点私心哪！”
可是，当每次抢劫成功了，他都送给老强盗和老强盗的独生女儿一些说不上名字的宝贝。加上魏七一吹乎，就更是稀世珍奇了。像什么当年蜀国丞相诸葛亮南征时候用过的羽毛扇的扇柄儿啊，唐朝圣僧玄奘和尚唐三藏从西天取经回来，在晒经坡丢下的捆佛经的绳子啊，明朝大将云南统帅国公爷沐英穿过的绣着银龙的大蟒袍啊……当然了，这都是多少年难得的古物了，就难免有点儿破损，可它是无价之宝啊！老强盗自然是万分高兴了。独生女儿呢？虽然是个又麻又丑的三十来岁的人了，却还没有嫁出去，于是，什么官粉哪，香蜜啊，缎子绸子啊，魏七都是不断地送到。
不上一年，魏七是山上的拔尖可数的又年轻、又能干的大红人了。
老土匪有一天大摆筵席，当着所有弟兄，把女儿嫁给了魏七，把全山三五百弟兄也交给了魏七，并且说：“魏七啊，我把你看成亲生儿子一样，你聪明机灵有本事，胆子大，计谋多。我这后半辈子养老，可都靠你了。”
“爸爸，”魏七甜甜地叫了一声：“您给我的是天高地厚的恩德，我有一点良心，也忘不了您的好处！”
又过了没有半年多。有一次，魏七于了一票肥买卖，上西藏的马帮队叫他给抢了。他回到小山上，摆了一桌丰盛的酒席。请老丈人和自己的妻子开怀畅饮。他和老丈人说：“爸爸，我这几天熬神熬得心口疼，喝不了酒，我光吃点菜，叫你闺女陪您喝！”
魏七一盏一盏地给两个人斟酒，而他的手却在不停地发抖。还是他妻子眼尖，一下子看见魏七的手，便关心地问：“你怎么啦？”
“没什么，心口疼的病又犯了。”魏七的脸色是有点变样子。
“魏七呀，你歇息吧。”老丈人关切地朝这位入赘的、能干的女婿说。
“不要紧，不要紧，您喝您的。”魏七皱着眉头，紧张地笑了笑说：“我先到外边躺一躺。”说着，他走出了内室，又走出了大厅，将门层层反锁上，便召集弟兄们说：“今天没事了，大家休息去吧！”
等弟兄们都散了。他一个人坐在大石头上点烟卷，发抖的手，发抖的嘴唇，费了好大劲儿才点燃了烟，他却忘了吸。叼在嘴上，直勾勾地两只眼望着大厅。过了一会儿，大厅里传出来尖叫声音，东西打碎了的声音，撞门的声音……魏七站起来，叼着烟，轻轻地走过去，扒着门缝看了看，没有动静了。他这才开开锁，走进去。
魏七看着两个人都倒在地上了，他们口吐白沫，脸色青紫，女的已经断了气，老的还瞪着眼瞧着魏七，话也说不出来。魏七走过去，笑着说：“老丈人，这就免得官家抓住你去枪毙了。”说着，他抬起脚来，照准了老土匪的脖子上狠狠踩了几脚，俯下身来看看，没有气儿了。他顺手把老土匪身上的金怀表和钻石戒指取下来，放到手里掂了掂，露出一副不屑的神色，自言自语地说：“这玩意儿算得了什么？哎，总算是当个见面礼吧！”
从此，他占有了这块怀表和钻石戒指，也占有了两三百人的势力。他走江湖、拜码头、拉拢地方官，跑少数民族地区做买卖，慢慢变成家大业大、势力大的土著风云人物。还是在1933年他就与国民党取得了联系，1935年他又被任命为江防反共军司令，他成了川、康、滇边的霸王，有钱有势有武装，但他却并不满足。他知道蒋介石是从什么样的人物爬上来的，他看不起那些什么黄埔军校出来的将军啊，大学生啊。他有他的哲学，那就是学问多大也得凭阅历丰富，手腕高明。他在国民党里也混了几年了，他明白，国民党的那些大官、将军老爷们，有几个又是凭着真本事挣来的头衔呢？他始终相信一个人的成功是靠着手腕加走运。魏七自己呢？多少年，多少回出了事，都是逢凶化吉，遇难呈祥。
魏七坐在树下边，又一次点上烟。这回，他想得不同了。过去的年月，自己是一呼百应，要洋钱论车拉，要女人论打数，有大烟论斤称，要什么就有什么，这种日子真是过得神气。今天呢？他妈的，不算倒霉也差不多。眼看要成事，叫鬼蛮子洛桑旺阶给搞糟了。他心想，过去是不看准了不下赌注的，这一回，把蛮子看得太蠢，把红军看得太笨，跑到远远的西康来，实在是不合算，没有多少油水，自己没捞上羊肉，反弄了一身羊臊气。想到这里，他烦躁地斜睨了哲仁嘉错一眼，看这副睡觉的样子，哼，和个死猪差不多。他心里一阵阵起腻。哲仁嘉错这个家伙啊，头脑比一头牦牛一点也不多点什么，眼睁着让自己的骑手叫他妈的洛桑旺阶给拉跑了，还他妈做着当营官的黄金梦。魏七心里火气大了。他瞧着哲仁嘉错叹了口气。心想，要不是还用得着你呀，早他娘送你回姥姥家了。
魏七心情不安，真是千头万绪。今天要袭击红军，真不一定就有把握。去他妈的，这是最后一回买卖了，干不成，回云南，还是小皇上一个，也说不上有什么损失。他想着想着又掏出表看了看，再抬头看看月光，便站起身来，推推哲仁嘉错，说：“喂喂，醒醒。”
哲仁嘉错千总一下子从地上蹦起来，伸手就抓马刀。
“怎么了？千总。”魏七喷了一口烟，笑着问。
“我还以为是洛桑旺阶这个鬼呢。”哲仁嘉错揉了揉眼睛，打着哈欠，懒懒地问：“怎么，出发么？”
“出发！朋友，这回可看你的了！”魏七还是笑着说。
“行啊，看我的吧！”哲仁嘉错千总扎了扎楚巴，踢着那些躺在地上的骑手们，边踢边骂：“狗仔子们，给我爬起来！”
骑手们一个个都机灵，一下子蹦起来，惊慌地朝四处看着。哲仁嘉错千总手插着腰，大声地说：“我的小鹰，今天这一下子，可得干个漂亮的。马刀不见血，算不了我哲仁嘉错的鹰群。”
魏七也笑着说：“弟兄们，打完了这一仗，你们就都回家去了。怎么样？你们这些自由的雄鹰，那些姑娘，火堆边上的夜色啊，唱歌儿啊，跳舞啊……嘿，再后来，你们比我还清楚的多，不是么？嗯？搂上姑娘，掀起裙子，嘿……”他淫邪地盯着骑手们，纵声地大笑着。
骑手们都觉得有点不好意思了，也跟着笑起来。当然了，他们不想再吃这种苦了，他们要安静地生活了，他们哪一个不渴望那美妙的火堆旁的夜晚呢？
哲仁嘉错也笑了，他捧着肚子，摇晃着身子，朝魏七说：“搂姑娘啊，这些家伙比咱们有本事。”他转过身去，扬起了马刀，朝骑手们喊着：“上马！”
骑手们连忙扎扎楚巴，背好枪支，握住了闪闪发光的马刀，抓住了长鬃长鬣的马，腾身跃上去。
“跟我走！”魏七扬起了马鞭子，催马跑起来。
马队跟着魏七，在月亮照耀下一个个跃出了森林。在他们的脸上充满了紧张的神色。
刀剑的光在月亮照耀下一闪一闪。