已经是十月的天气了，中央红军远征到达湖南的湘江。野战军前部已过去了，只有五军团还在离湘江百五十里的地方，掩护整个野战军渡河。这时桂系军阀已经追上来了。五军团虽然在每天打掩护，走夜路，急行军，受风寒，饿肚皮，像这样的疲劳状态中，加上天空敌机的轰炸，地下敌人四面八方的攻击、迂回包围，但是最艰苦最顽强的十三师，依然能抗战到底，使敌人无可奈何，掩护全军安全地渡河。
这样和敌人打了大半天，太阳西斜了，十三师才开始撤退，向着湘江前进。走了五六十里，已经是夜晚九点钟。才说要宿营做饭吃（一天都没有吃到饭），前面又传来：“敌人积极向湘水我军渡口进攻！”这时十三师离湘江还有九十里。
为了争取渡江的胜利，虽然打了一天仗，已经走了五六十里路，没有吃到一顿饭，但最能忍受这样艰苦的阶级战士们，在一个动员之下，把自己的东西完全牺牲了，只背着枪械、子弹、炸弹，个个抱着“无论如何要过湘江的决心”。
天色苍茫，黑幕笼罩着大地，高高低低的大路，十三师紧急向着湘江前进了。“不掉队！”“不落伍！”一口气跑了九十余里，天还未亮，已经到达湘江河边。湘水悠悠地流着，秋风凉气袭人，但是阶级战士们，不管水凉流急，大家毫不犹豫，把鞋袜脱去，扑通跳在水里。江水冰凉入骨，还听得“嗳呀来！……”“嘻、嘻、嘻！”的战士们唱出的兴国山歌和欢笑声，他们心里说：“争取渡江胜利了！”
太阳东升了，映着湘水通红，隔江的敌人那里能追得上呢？又走了二十多里，这时还没有吃到饭，北面的敌人（何键的）来得好快，已经赶到我们的渡口来了。百战百胜的、钢强的、无敌的五军团十三师，还是打起精神，忍饥挨饿地，一面抵抗，一面西进，这样又经过一天一夜的奋斗，终究使敌人掉了队，落在后面了！