从幽州进入辽东，必须走滨海道，也就是辽西走廊。滨海道虽然是东汉时期通往辽西的主干线，但这条在明末被孙承宗袁崇焕等人修成关宁锦防线的滨海道，在当时却没有一座像样的城池要塞，是有名的三不管地区。天气较好时，胡族骑兵就会沿着漫长的海岸线一边晒着太阳，一边沐浴海风，长驱直入，深入右北平和渔阳、上谷等地，轻轻松松的打个来回，满载而归；一旦遇到恶劣天气，这条路就会变得坑坑洼洼泥泞不堪，极难行军。
曹操本打算沿着滨海道途经碣石，进攻乌桓的老巢柳城。可当他把一切都准备好时，老天爷又来捣乱，让他遇上了连绵不绝的阴雨天气。一时间，滨海道上“浅不通车马，深不载舟船”，进军时间一拖再拖，一直到了阴历七月入秋时才逐渐转好。这时，蹋顿和乌桓各部都已得悉曹军即将杀到的消息，纷纷“遮守蹊要”，严阵以待，就等着曹军自投罗网。
是进？是退？曹操面临两难抉择。如果强行进军，势必会遭到乌桓联军的顽强抵抗。曹军远道而来，水土不服，在人数上也不占优势，强攻无疑会遭到极大的损失。退兵，就等于前功尽弃，对士气也会造成严重的打击。袁熙袁尚等人也会趁机与乌桓联手反攻幽州。到那时，北方边境将永无宁日。
成功者，往往是能咬牙坚持到最后的人！
曹操深知这个道理，他不甘就此罢兵，于是找来田畴。田畴是右北平无终人，对当地的山川地理民风民情相当熟悉，他告诉曹操，从无终出发，还有另一条小路可直通乌桓老巢。这条路就是《三国志》记载的“卢龙塞”：“旧北平郡治在平冈，道出卢龙，达于柳城；自建武以来，陷坏断绝，垂二百载，而尚有微径可从”。
如果在今天的地图上寻找，“卢龙塞”就是河北喜峰口到冷口一线，这条路在西汉时期一度是汉军与匈奴在右北平一带作战的要道，但是到了东汉就被荒废了，甚至连乌桓都不清楚有这样一条捷径的存在。
“卢龙塞”并不好走，出塞后，需要穿越500里的崇山峻岭，越过白檀（今河北承德西南古北口东北140里的滦河）后，一直要行进到平冈（今内蒙喀喇沁左翼）才能离开山地，然后直趋乌桓老巢柳城。曹操是个喜欢冒险的人，打仗经常出奇制胜。从军事角度看，滨海道是大道，为正；卢龙塞是小道，为奇。以正合，以奇胜，正是曹操的用兵之道。卢龙塞在战略价值也因曹操的这次奇袭行动而为后世兵家所重视。
在这里补充一句，柳城，就在今天的辽宁朝阳附近，既是著名的红山文化的发源地，还发现了世界上独一无二的带毛的恐龙化石。一百多年后，鲜卑慕容氏崛起于辽东，建立前燕政权，在柳城北面不远处修建了一座新城，起名龙城，并在此定都达半个世纪之久。龙城一名，或许不是慕容氏在修城过程中发现恐龙化石而得，但是后来慕容氏挥师中原，走得正是现在曹操走过的卢龙塞。
七月，辽西酷暑难耐，郭嘉再次向曹操进言，全军当抛弃辎重，立刻发动奔袭！
“我们受不了酷暑，乌桓同样受不了酷暑，谁能咬牙坚持到最后，谁才能获胜！”曹操这样鼓励将士们，他命田畴为向导官，大军轻装疾行，从无终出发，直扑乌桓老巢！
出发前，曹操还展现了一把恶趣味，命人在滨海道旁立了个木牌，上面写着：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。”
乌桓斥候看到木牌后，以为曹军已经撤退，立即回报蹋顿。蹋顿大喜过望，便放松了对边境的警惕。
曹军是撤退了，但不是撤向幽州，而是撤向你家门口！
在田畴的带领下，曹军翻山越岭、兼程急进，一直到离柳城不足200里的白狼山（今辽宁建昌以东黑山）附近时，袁熙、袁尚与蹋顿、辽西单于楼班等人才得到了曹操大军压境的消息。蹋顿与袁熙、袁尚兄弟匆忙集结数万骑兵，从柳城向西进军，与曹军在白狼山相遇。
这是一场彻彻底底的遭遇战，也是曹军与乌桓主力的决战。双方都已没有退路。
为了加快行军速度，曹军把全部辎重都丢在了后面，曹军步兵也因为要承担修桥铺路为骑兵开道的任务而落在了后面，跟随曹操和一班大将率先冲到白狼山的，是曹军的主力骑兵和田畴率领的数百名当地骑兵。这支骑兵大约有万余人，数量要少于乌桓骑兵主力，一旦战败，曹军就会在狭长的辽西走廊上陷入乌桓骑兵的合围之中。不过，曹军骑兵数量虽少，却有着一支堪称当时特种兵的神秘部队——虎豹骑。
据《三国志·魏书》记载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”简简单单一句话，透露给我们两个信息：第一，虎豹骑的指挥官，是曹氏宗族猛将曹纯；第二，虎豹骑中一旦有人战死，就会从其它部队的百夫长中挑人来补充。用最简单的话来说，虎豹骑，就是由成百上千个连长谷子地那样的战场猛人组成的特种部队，其战斗力可见一斑。
“虎豹骑”的统领历来都是曹氏将领，据《三国志》记载，虎豹骑的历任指挥官分别是：曹真、曹休、曹纯。曹操派自己最信任的曹氏将领来担任虎豹骑的指挥官，可见其在曹操心目中的重要程度。虎豹骑是曹操的嫡系精锐，也是曹军的王牌军、杀手锏。虽然《三国志》中关于“虎豹骑”记载不多，但是就在曹操平定河北的战斗中，曹纯就在南皮“督虎豹骑从围南皮……急攻之，（袁）谭败。纯麾下骑斩谭首……”
狭路相逢勇者胜，尽管十几天的长途跋涉已经让全军上下疲惫不堪，但来到白狼山的都是曹军中百战余生的精锐猛士。面对生死，他们浑然无惧，很快，步兵兄弟们就会赶来增援。所以，尽管在兵力上处于劣势，但是曹操有着必胜的信心，更何况，曹军的神兵天降，也让蹋顿等人仓促出战，准备并不是很充分。
决战的时刻终于来到了。
此时，曹操表现出了一代名将的风采：只见他带着众将不慌不忙的登上白狼山，凭高远眺——远方，是乌泱泱毫无阵法的乌桓骑兵；山下，是静悄悄蓄势待发的曹军精锐。
曹操笑了。山风中，倚天剑出鞘——全军，攻击！
曹军中的两员猛将——张辽、张郃，各率一支骑兵，率先向敌人发起攻击。在张辽、张郃的指挥下，曹军骑兵与乌桓骑兵在白狼山下展开了一场殊死血战。乌桓人很快发现，在这场数万骑兵的混战中，这些来自中原的骑兵的战斗力是如此之强，竟然丝毫不落下风！
鏖战之际，曹操亮出了杀手锏——大将曹纯率虎豹骑自斜地里杀出，直插乌桓骑兵侧翼，将乌桓骑兵冲得七零八落。混战中，曹纯一马当先，斩蹋顿于阵前。主帅一死，乌桓骑兵溃不成军，全线大败。
曹军以少胜多，取得了白狼山之战的完胜。
白狼山之战后，曹军乘胜东进，一举攻占柳城，荡平了三郡乌桓，被袁氏兄弟裹挟而来的原河北百姓和辽西当地的汉族、少数民族军民共计20余万人悉数归降。美中不足的是，袁熙、袁尚兄弟再一次在乱军中逃脱，投奔辽东公孙康。然而他们的逃亡之路，很快就将走到尽头。
白狼山之战在汉末三国的历史中并不惹人瞩目，却具有十分深远的历史意义。一方面，曹操听从郭嘉之计，千里奔袭，一举消灭了袁氏残余势力和乌桓主力，彻底铲除了幽州地区的最大隐患；另一方面，这次军事行动也肃清了辽东与中原之间的缓冲势力——乌桓，让盘踞辽东的公孙康见识到了曹军的实力，也迫使他不得不做出选择——或归顺，或被消灭。
从民族的角度看，白狼山之战加速了乌桓——这一古老少数民族的消亡。白狼山之战后，乌桓骑兵被曹军所收编，大大充实了曹军的骑兵实力；乌桓族人则进一步被当地汉民和其它胡族所同化，乌桓已不再作为一股独立势力而存在，逐渐消失在了历史的长河中。
此时，曹操麾下奇谋诡计最多的谋士——郭嘉，郭奉孝，却因水土不服而身患重病。郭嘉自知命不久矣，于是就给曹操献上了生命中的最后一条计策——大军无需追击逃亡辽东的袁熙、袁尚兄弟，只需就地休整，用不了多久，就会有好消息传来。
这一年九月，曹军从柳城班师，此时天气转好，滨海道大路畅通。曹操途经碣石，策马上山，远眺渤海，豪气勃发，写下了脍炙人口的名篇《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
然而就在班师途中，郭嘉病逝，年仅38岁。就在郭嘉去世的同一年，远在荆州的刘备三顾茅庐，请诸葛亮出山。两位汉末三国历史上最重量级智者擦肩而过，不能不说是一个巨大的遗憾。
仗打完了，曹操论功行赏，死了的郭嘉增邑八百户，谥贞侯，活着的田畴也被封为亭侯。
然而，田畴又拒绝了。
曹操不吃这一套，他爱才如命，自然不会“放过”任何一个有功之臣，于是“强行”把田畴和他一家老小三百余口人统统迁到了邺城。田畴也不是吃素的，尽管被强行拆迁到了邺城，可他还是那句话，老子就是不愿当官，说不当，就是不当！
最后，曹操被逼急了，田畴也被逼急了。就在曹操准备再一次逼田畴接受封爵时，田畴突然拔出佩剑，把剑横在了脖子上，意思是，你要是再逼我，我就死给你看！这下，曹操没撤了，人家死都不愿当官，总不至于真让人去死吧……曹操只好暂时放弃了重用田畴的念头，等待郭嘉预言中的来自辽东的好消息。
乌桓败亡、二袁来投、曹操大军压境——所有的难题一下子都摆在了新一代辽东王公孙康面前。公孙康没有什么大才，却继承了父亲公孙度临危不乱的性格——袁氏兄弟既然来投，就先把他们安顿下来，看看曹操那边有什么动作再做决定。
白狼山之战后，就有人向曹操建议，大军应该以追击二袁为名直扑辽东，顺手把公孙康也解决了。曹操没有答应，一方面是因为相信郭嘉的判断，另一方面，他也深知公孙氏在辽东经营多年，根基深厚，具有一定的战斗力，而自己的军队在长途跋涉和白狼山血战后已经十分疲惫，不宜再发动一次长途奔袭。所以，曹操既没有下令军队向辽东运动，也没有派人去暗示公孙康做些什么，而是大张旗鼓的下令全军从柳城撤出，摆出南下撤军的姿态。
知曹操者，莫过郭嘉；知郭嘉者，莫过曹操。郭嘉此计之妙，正在欲擒故纵：倘若贸然出兵或威逼辽东归顺，公孙康很可能会与袁氏兄弟联手抗曹；按兵不动，为的就是让公孙康安心，继而生出“异心”。
这下又轮到公孙康为难了：他本想先看看曹操的态度，再做下一步打算，可曹操既没有派人来所要袁氏兄弟，也没有进军辽东的迹象，反而打算撤军了，竟把自己这个“辽东王”给晾在一边不管了。
公孙康思来想去，觉得曹操足智多谋，岂会放着一个唾手可得的辽东而就此罢手？袁氏与曹操有仇，两兄弟来投奔自己，摆明了没按好心，就是想借助辽东的力量东山再起。俗话说，送上门来的是祸水——两兄弟投奔乌桓，乌桓完蛋，现在来投奔我，难保不会让我也完蛋……为两个丧家之犬去得罪曹操，划得来，划不来？
与此同时，袁熙、袁尚两兄弟也处在两难之中：公孙康实力有限，即便能够说动他站在袁氏一边，可仅凭辽东一地，也难与曹操抗衡；况且，公孙康又怎会为了他们兄弟二人与曹操翻脸呢？如果没有动作，就这么灰溜溜寄人篱下，非但不能为父兄报仇，还会沦为天下人的笑柄。到时候曹操一封信就能让公孙康献上两人的人头；公孙康如果想继续占据辽东，也会杀了二人向曹操献媚。兄弟二人左思右想，觉得夜长梦多，不能就这么干等下去。两人决定先发制人，打算趁公孙康宴请二人之机，由擅长打架的袁尚突然出手，把公孙康抓住杀掉，然后夺取辽东兵权，取公孙氏而代之。
姑且不论这个方案的可行性，即便袁尚能够凭借武艺当场格杀公孙康，就凭他兄弟二人和手下那点残兵败将，就能一举夺取辽东大权吗？公孙氏在辽东势力庞大，一个公孙康死了，千千万万个公孙X就会站出来，哪里还有他们说话的份儿。
就在袁氏兄弟打算先发制人的同时，公孙康也已下定决心——他不能为了两个亡命徒得罪曹操，为了继续在辽东称王称霸，为了公孙氏在辽东的百年基业，唯有痛下杀手！
现实就是这般残酷，不是你死，就是我活。
在那场双方都准备动手的宴会上，公孙康一声令下，埋伏在两旁的刀斧手蜂拥而上，将袁氏兄弟乱刀砍死。袁氏兄弟，附赠辽东乌桓单于苏仆延，三颗首级被装在盒子里，用最快的速度送到了曹操面前。识时务者为俊杰，公孙康用态度和行动为自己争取到了生存空间。
曹操笑了，欣然笑纳了公孙康的这份厚礼。他让人把三颗首级挂在邺城城头，并派使者前往辽东，以朝廷的名义封公孙康为左将军、襄平侯，间接承认了他辽东王的地位。
公孙康的目的达到了，郭嘉的遗计实现了，曹操又笑了。
然而，有一个人却在放声大哭——田畴。
田畴不管曹操“三军敢有哭之者斩”的命令，毅然来到袁尚的坟前，祭奠、吊唁。
这，就是田畴做人的原则：只要你曾对我有恩，对我有过赏识，我就要报答你。
至于曹操，就让他继续去争夺天下吧；而我，只是一介本色布衣，功名权势，于我而言，不过粪土。
田畴，真义士也！
平定北方后，曹操马不停蹄的开始了南征大计。从公元208年（建安十二年）的赤壁之战到公元220年（建安二十四年），在这12年间，曹操从长江打到关中，从关中打到汉中，60多岁了还被射掉两颗门牙，终于从大汉丞相变成了名副其实的魏王。伴随着中原地区战火的南移和三足鼎立局面的形成，处在中国版图边缘的辽东再次淡出了人们的视线。
公孙康继承了老爸公孙度的遗愿，忠实的执行着不独、不统、不武的方针政策，继续逍遥自在的当着辽东土皇帝。为了让曹操放心，他还主动把长子公孙晃送去洛阳，美其名曰读书，实际上却是人质。
公元220年，曹操去世。
我不想用任何词汇来形容曹操，因为他实在是一个不好描述的人。他做了一个乱世英雄所能够做的一切，在距离最高峰只差一步的时候，他停住了，然后洒然一笑，后面的事，就由后面的人来做吧。
曹操去世后，世子曹丕承袭了他的一切：魏王、丞相、冀州牧，并且与北方高门士族的代表陈群做了一笔交易：我承认你们的地位，你们支持我当皇帝。
为什么要做交易？原因很简单，因为曹操是个革命者。
在我看来，刘备不是正统，他代表的只不过是汉室遗老遗少，蜀汉，苟延残喘而已；孙权是个英雄，但他顶多就是个极品地方割据势力；而曹操，才代表了历史发展的方向，是汉末群雄中最具革命色彩的一个。曹操出身不好，但才干出众，靠自己的努力奋斗一步步发展壮大。发展需要人才，在那个清流君子、大小岳不群汗牛充栋的年代里，他大胆的喊出了“唯才是举”的口号，先后三次发布求贤令。千万不要小看这句口号，它的意义绝不仅仅是一时的应急之举，它冲破了中国传统意识中最大的一层桎梏——道德，对当时人们价值取向产生了巨大的冲击。
什么是唯才是举？就是说，只要你有才能，哪怕你是一个品行十分恶劣，有着各种缺点毛病的人，也能得到重用，也能一展所长。这就打破了西汉独尊儒术后逐渐形成的“唯德是举”的禁锢，让三教九流的人都拥有了建功立业的机会。如果用一句话来概括曹操的用人策略：真小人可用，伪君子滚蛋。
曹操是个性情中人，他看不惯一切虚伪造作的东西，他喜欢调戏那些自诩名士的卫道士，他慷慨大气、率性而为。这样的人，无疑是个另类；这样的人，是为主流价值所不容的。谁是主流价值的代表：刘备、关羽、诸葛亮。好了，历史的评价，就此盖棺定论。
然而，正如王守仁的心学在理学的重重封锁下依旧绽放出耀眼的光芒一样，曹操的唯才是举，曹操的改革时弊，也如一阵罡风，为汉末动荡的年代注入了强大的活力。仁义道德不可丢，但一个人，之所以能够称之为人，关键，便在于要有人性，而非存天理、灭人欲的行尸走肉。人性的自由，人性的释放，大气而无拘无束，才是曹操的一生，还有他的诗文所能给我们留下的最大的震撼。
易中天先生曾这样形容孔融、荀彧、陈群三人：孔融高傲，荀彧高尚，陈群高明。孔融才学出众，却没什么真本事，还自以为了不起，祢衡也是这样的人，所以都被杀了，活该。荀彧曾是曹操最坚定的支持者，但他帮助曹操扫平天下的目的是匡扶汉室，而不是取代汉室，所以当曹操要当魏王时，他选择反对，他是为理想而死，值得我们敬重。两个榜样摆在面前，陈群看得很清楚，政治不是少吃一个梨、脱衣服骂人，也不是崇高的理想，而是交易和妥协。
很巧的是，曹丕也看到了这一点。
曹操用人，不拘一格，所以高门名士在他那里并没有享受到太多特权，可大家都没什么话说，因为曹操太牛了。曹丕的本事比他老爸差了一个档次，但要胃口却比他老爸更大，所以他需要寻求帮助。最好的外援是谁——高门大阀。因此，曹丕无法再像老爸曹操那样唯才是举、不拘一格，政治是要付出代价的——你给的甜头越多，获得的支持也越大。
曹丕跟陈群一拍即合。中国历史上大名鼎鼎的九品中正制应运而生。高门大阀得到了梦寐以求的世袭地位，曹丕则得到了当皇帝的最大支持。经过三次假惺惺的推辞后，曹丕赶走了汉献帝，结束了东汉王朝的历史。
然而，人性不会磨灭，紧随其后的魏晋，恰恰是一个最为追求自由奔放的时代。
嵇康、阮籍，他们追随的不是曹魏政权，而是由曹操所开创的那股率性奔放之风。所谓礼教，让他们见鬼去吧！