当初，袁绍和韩馥等人曾经想另立刘虞为帝，用来对抗董卓。刘虞忠于朝廷，他觉得斥责袁绍和韩馥等人，让他们死了这条心还不够，万一皇帝知道了这件事，对自己产生怀疑怎么办？所以，他决定派一名专使去长安向皇帝表明心迹，把事情的来龙去脉解释清楚。但是拍谁去好呢？幽州到长安相隔千里，沿途大大小小的军阀又在混战，必须找一个既有胆识，又能随机应变，还能保住性命完成任务的人前往。这时，有人向刘虞推荐了田畴，说他可以胜任。田畴接到命令后，立刻从玉田赶往蓟城。
那一年，田畴22岁。
一经接触，刘虞也觉得这个年轻人很不简单，于是就把这个重大的任务交给了他。刘虞本打算为田畴准备车马护卫，护送他前往长安。田畴坚决不要，理由也很简单：现在是非常时期，大队人马上路，是很容易被沿途的山贼马贼土匪军阀打劫的，搞不好还会丢掉性命。办大事，还是低调一些好。田畴谢绝了所有的排场，只带了20多个信得过的兄弟，轻装疾行，出居庸关，避开了战乱不断的中原地区，绕道口外，经由河套南下长安。
我们不知道这一路田畴和他的兄弟们是如何走下来的，也不知道他们如何避开大漠草原上的胡族骑兵，从出发到抵达长安，他们足足走了一年多……一年多的风餐露宿，一年多的不离不弃，当又黑又瘦、英气勃勃的田畴风尘仆仆的出现在汉献帝面前时，这位困居宫中，形同囚鸟的少年皇帝狠狠的感动了一把。
当时董卓已死，长安城被李傕、郭汜等董卓旧部把持，关中大地一片混乱。田畴的到来，让汉献帝意识到，这个天下，不光有董卓、李傕、郭汜这样的乱贼，更有像刘虞那样心存汉室的忠臣！
汉献帝喜极而泣，马上封田畴为骑都尉，要他留在朝中为官。人才是乱世的稀缺品，不但皇帝想要田畴，朝中大臣也想要他。可是，田畴拒绝了所有人的好意，理由也很充分：他必须回去复命；而且国家多难，他不能无功而受禄。当他得知刘虞被公孙赞击败，放弃蓟城，退保居庸城的消息时，便迫不及待地辞别天子，带着皇帝的复旨连夜赶往幽州。
还没等回到幽州，田畴就收到了刘虞已被公孙赞所杀的消息。按理说，田畴已经完成了刘虞给他的任务，刘虞一死，他就成了自由身，可以重新选择新的主公。然而，在田畴身上，有着一种最为可贵的品质——诚信。说到的事情，就一定要做到。他觉得，自己必须要给刘虞一个交代，不论他是死是活，是否还能听见自己的复命。
于是，田畴冒着巨大的风险，潜入已经被公孙瓒控制的幽州，找到了刘虞埋骨之处。对着刘虞的墓碑，田畴拿出皇帝的复旨，大声朗诵了一遍，然后放声痛哭，扑倒在刘虞墓前。
田畴的忠义之举感动了无数人，却把一个人惹毛了。这个人就是公孙瓒。
在得知田畴公然祭奠刘虞的举动后，公孙赞大为震怒，立刻派人将田畴缉拿归案。公孙赞觉得田畴对一个死人尽忠，而不把皇帝圣旨拿给他这个胜利者，实在是不可思议，也是不可饶恕的罪过。面对杀气腾腾的公孙瓒，田畴镇定自若：“方今天下大乱，汉室衰颓，各路军阀无不居心叵测，只有刘虞以忠义自持。皇帝在复旨里并没有表扬将军，我担心将军看到会不高兴，所以不报。现在将军已经占据幽州，将来是一定要去争夺天下的；争夺天下，就需要广求人才。如果将军先杀了无罪的长官（刘虞），又要杀为其守义的部属（田畴），这样一来，燕赵之士宁可跳东海而死，也不会跟着将军去打天下的。”
一番话，有理有据，从容不迫，说得公孙赞惭愧不已。可是诚如田畴所言，要是杀了他，就等于给自己已经很坏的形象上再抹上一把黑，以后就没法混了。因此，公孙瓒只好把田畴拘禁起来，不准他和外界接触；后来经人劝说，才释放了田畴。
田畴获释后，就带着几百个宗族和乡邻向北迁徙，最后在徐无山区（今河北遵化附近）挑了一片水土肥沃之地耕种开荒，开始了自给自足的避世生活。田畴是个有眼光的人，他的避世，实际上有两个目的：一是躲避战火，为老百姓寻找一片可以安居之所；二是积聚实力，讨伐公孙瓒，为刘虞报仇。
遵化的风水就是好。当时幽州境内一片混乱，公孙瓒四面受敌，唯有徐无是个例外。田畴开辟的这片屯垦之地，就成了远近百姓躲避战火的世外桃源。很多年以后，一支从关外而来的蛮夷也看中了这片风水宝地，然后开始大修陵墓，是为东陵。
由于田畴的名气太大，短短数年间，前去投奔他的人竟达五千余家。人多了就需要管理，不久，田畴就被百姓推举为“新区”的长官，负责处理境内一切事务。成为当地的最高领导者后，田畴大搞民主，与百姓共同制定法规，严禁打架斗殴，移风易俗，兴办学校，使得境内夜不闭户，路不拾遗，百姓安居乐业，各行各业生机勃勃，甚至连时不时就来幽州境内扫荡一番的乌桓鲜卑各族也是避而远之。
公孙赞败亡后，幽州为袁绍所统治。田畴见公孙瓒已死，也就打消了报仇的念头，一心开荒拓边，发展生产，希望在边塞山区为乱世百姓保留一片净土，让他们都过上平静的生活。
袁绍见田畴把徐无边区建设得欣欣向荣，就起了招贤纳士的念头，几次派使者前往，还打算任命他为将军，希望田畴能投靠自己，却为田畴所婉拒。袁绍死后，其子袁尚又派人邀请田畴入伙，再次遭到拒绝——我连你老爸的账都不买，更何况是你……幽州境内最牛逼的一个人，就这样依旧我行我素的带着几万人在山区轰轰烈烈的开展生产运动。
直到袁氏统治在河北地区土崩瓦解，袁熙、袁尚两兄弟投奔蹋顿，曹操率数万精兵北上，田畴的命运才发生了改变。
公元207年（建安十二年），曹军主力在无终集结完毕。但曹操很快又发现一个严重的问题——不认路。再精锐的大军，一旦来到完全陌生的环境下作战，那也是睁眼瞎。于是，有人就向曹操推荐了田畴。
这一次，田畴没有再拒绝，而是欣然前往。他的兄弟们就觉得很奇怪，袁氏父子三番四次来请他，封官许愿，他就是不搭理；如今曹操一到，他却立刻出山，要是哪一天曹操也被人干掉了呢？
田畴只说了一句：“此中道理，非君等所识。”
这句话说得太好了！
原来，从避世到开荒，看似隐居山野，实则眼观天下，一切，都是田畴的权宜之计。不论是公孙瓒、刘虞，还是袁绍、曹操，打来打去，都是自己人打自己人；而今，河北初定，除了西北的韩遂马超，北方再无可堪与曹操争夺霸权的对手，曹操北伐，打得不是自己人，而是异族——乌桓！不论是谁坐天下，如果听任乌桓坐大，必成中原大患。内乱可避，外患必除！因此，打内战时，田畴审时度势，避乱安民；当曹操把锋芒对准了乌桓，田畴方才果断出山，倾力相助。
田畴，深明大义者也！
然而，麻烦并没有因为田畴的到来而结束。