齐国太子昭跑到宋国，一把鼻涕一把泪地向宋襄公哭诉自己的悲惨遭遇，完后说：“敝国先君把我和齐国的未来都托付给君侯您了，您可不能不管啊，我们齐国就指望您了。”
宋襄公当然满口答应下来，这是多好的一个干涉齐国内政的机会啊。那个时代，干涉别国内政是很正常的行为，有些国家闹了乱子，还盼着强国去干涉一下呢。
于是宋襄公就去找自己的哥哥公子目夷（公子目夷，字子鱼，笔者会尽量用目夷这个名字，但是在必要的时候，也会用子鱼来称呼他，大家知道是同一个人就行了）商量。目夷不贪图君位，是宋襄公最信任的人。
宋襄公说：“子鱼啊，咱们宋国的机会来了！霸主齐侯已死，齐国大乱，我们正可以趁机出兵帮助太子昭回国，树立我们宋国的威望。如果我继承齐桓公的事业，当了霸主，这也是咱们复兴大商的好时机啊。”
目夷说：“国君您还是先别忙着想好事。咱们大商都已经亡国400多年了，复兴起来有那么容易吗？您还是把该干的事情干好吧。”宋襄公被浇了一头冷水，不过他并不在意。上任霸主齐桓公，都向我托付后事，放眼天下，还有谁比我更有资格当霸主呢？公元前641年，宋襄公亲自带领宋国军队，护送太子昭回国继位。为了增加自己的气势，宋襄公还以齐桓公的遗命为由，召集诸侯和他一起进攻齐国。
召集了半天，也就卫国、曹国和邾国响应宋国的号召。而且更麻烦的是，宋襄公这一号召，在某些国家那里倒起了反效果。比如鲁国，鲁僖公觉得齐桓公居然托付宋国，却不托付自己的邻国鲁国，所以颇有些不服气。你宋国不是支持太子昭吗？我就支持无亏，有嫡立嫡，无嫡立长，我们支持无亏也不算错。
宋襄公只召集了三个诸侯，很是失望。不过他琢磨一下，当年齐桓公第一次在北杏召开会盟的时候，不也是应者寥寥吗？不能因为一点挫折就泄气，对不对？
宋襄公这边召集诸侯联军，齐国国内也不安稳。无亏靠着易牙和竖貂这两个人，统治基础是相当薄弱的。
宋国派兵护送太子昭的消息传来，齐国的反对势力立刻活跃起来了。以国、高两家为代表的齐国世家大族们，本来就看无亏不顺眼，要不是屈从于易牙、竖貂的淫威，他们才不会承认无亏的地位呢。
于是，在国、高两家的支持之下，齐国大夫们联合起来，把易牙和竖貂杀了，捎带手也送无亏见了阎王。齐国大开城门，迎接太子昭回国。
宋襄公没想到自己第一次做大事就这么顺利，他保护着太子昭顺利继位之后，就带兵回宋国了。依据前任霸主齐桓公的经验，做这种好事，是不能跟人家要回报的。这才能得到诸侯的认可嘛。
太子昭成了齐国的新国君，是为齐孝公。齐孝公高高兴兴地即位了，椅子还没坐热，就被自己的兄弟们给轰下来了。无亏是死了，可是齐孝公还有四个兄弟呢，大家都惦记着国君的宝座。
齐孝公一看，情况不妙啊，一个打四个，我太吃亏了。没辙，还是赶紧跑吧。于是又跑到了宋国。
宋襄公前脚刚回到国内，后脚齐孝公就跟过来了。宋襄公很奇怪，问齐侯您怎么又回来啦？齐孝公说，我那些倒霉的兄弟们又要造反，我挡不住，还是麻烦您再跑一趟吧。宋襄公说没问题，帮忙帮到底，一定要让您在国君的位子上坐安稳，否则岂不是有负齐桓公所托？
于是，宋襄公再次带着军队来到齐国。齐孝公的四个兄弟也组织军队反击宋国。齐国刚刚闹完乱子，本就人心不安。而这四个公子，又属于临时结盟，所以战斗力自然高不了。宋国军队一痛海扁，把齐国军队打了个稀里哗啦。齐孝公这四个兄弟一看，自己修炼得不够，斗不过人家，认栽吧。于是投降的投降，逃跑的逃跑，齐孝公这才安安稳稳地坐上国君之位。
宋襄公的第一次国际维和行动，就这样取得了成功。宋襄公欢欣鼓舞，觉得自己离诸侯霸主这个目标越来越近了。
怎么才能当上霸主呢？以齐桓公经验，当霸主，要找机会讨好周天子，得到天子的承认。然后就要召开诸侯会盟，让诸侯承认自己的领头人身份。这两点做到了，那你就是霸主了。
可是现在周襄王那里太平无事，没有什么需要宋国插手的事情，想讨好天子都无从下手。那就只有先做另一件事了，就是召集诸侯会盟。
宋襄公绞尽脑汁地想着怎么能当上霸主，他的哥哥公子目夷看不下去了。目夷说：“国君，人家齐国能称霸，是因为齐国本来就是大国，再加上齐桓公有管仲、鲍叔牙、隰朋、宁戚这些贤人辅佐。可是咱们宋国说到底是一个小国，也没有什么人才，您总是想着争霸，这是自己给自己找事啊。”
宋襄公说：“咱们宋国怎么就不是大国了？咱们是公爵，他齐国再怎么厉害，也不过是个侯爵，他都能当霸主，我为什么不能？再说，我们刚刚和齐国的军队打过仗，所谓霸主之师，也不过如此嘛。只要我能躬行义举，天下人都会拥戴我的。”
目夷知道宋襄公刚刚安定了齐国，正是心气极高的时候，所以也不好多说，就盼着这个国君能尽快冷静下来。不过宋襄公既然定下争霸的决心，就一定要付诸行动。他开始模仿齐桓公的做派，四处发请帖，召集诸侯会盟了。
公元前641年的春天，宋襄公在曹国召集诸侯会盟。他也知道自己没什么资本，所以不敢邀请大国参加，只是叫了宋国周边的一些小国。这些小国，在齐桓公的会盟名单上都很少出场，比如邾国、滕国等，基本上都是一些附庸国。
即使这样，按期到会的却只有曹国和邾国。滕国的国君也来了，不过来晚了。宋襄公一怒之下，就把滕国国君给扣押了。
鄫国国君也收到了宋襄公的请帖，本来不怎么当回事的。可是听说宋襄公把滕国国君扣押了，鄫国国君很害怕。自己毕竟是小国，宋国就算不够强大，收拾自己还是没问题的。于是急急忙忙赶来赴会。
等鄫国国君到了曹国，比约定日期已经晚了两天。宋襄公很不高兴，就把鄫国国君也扣押了。宋襄公听说东夷部落有用活人祭祀鬼神的习惯，就想如法炮制，想通过祭祀河神，以得到东夷诸小国的认可。祭品，自然就选择了倒霉的鄫国国君。宋襄公要杀人立威，公子目夷一看，坏了，国君又要胡闹，就赶快劝谏说：
“古代对祭祀的规定，是小事不用大的牺牲。所以一些大牲畜都不用在无关紧要的祭祀上面，就是因为不想乱杀生，何况对于人呢？人民才是神灵的主人，您拿活人来祭神，哪个神敢享用啊？再者说齐桓公当了40年霸主，救助了三个快要被灭亡的国家（指邢国、卫国和鲁国），兢兢业业地尊王攘夷，那些耍嘴皮子的人还认为齐桓公做得不够好。现如今国君您开一次会盟就收拾了两个国君，这怎么能让天下人服气呢？”
宋襄公听不进去，坚持要把鄫国国君宰了喂鱼。鄫国国君万万想不到，自己来参加一个盟会，居然把脑袋丢了。
其实，宋襄公这么做倒也是有文化根源的。宋国是殷商之后，而殷商是很喜欢用活人来做祭品或殉葬的。有兴趣的读者可以去河南安阳的殷墟参观一下，可知笔者所言不虚。
宋襄公杀了一个国君，囚禁了一个国君，弄得与会的唯一一个大点的国家曹国，也感到不满意，开了半截会就逃走了。宋襄公当然是大发脾气，马上发兵攻打曹国。在曹国的严密防守之下，宋国也没有占到什么便宜。
而滕国人则想尽办法说好话，送重礼，终于让宋襄公把滕国国君放了。滕国国君被吓出毛病了，发誓以后宋襄公再主持会盟，他说什么也不会参加了。我们可以拿宋襄公这次会盟的表现，来和齐桓公比较一下，然后琢磨琢磨，就宋襄公这个做法，诸侯们能拥戴他吗？宋襄公在东边组织会盟，楚成王也早就坐不住了。齐桓公一死，楚成王顿感压在头上的一座大山被推倒了，马上就活跃起来了。
位于夹缝中的郑国的态度，最能反映中原诸侯和楚国之间势力的消长。楚成王一亮出北上的架势，郑国立刻就服软了，派人到楚成王那里去朝见，说：“齐桓公这个霸主已经死了，以后我们郑国就跟着楚国混了。”
收了郑国，楚成王抖起来了。他也在公元前641年冬天，召集郑、齐、鲁、陈、蔡等国，在齐国境内举行了一次会盟。会盟是陈国发起的，名义上是为了协调列国之间的关系，不要忘了齐桓公时期的和睦友爱。实际上，这是中原各国向楚国妥协的一种表现。
对比一下两次会盟的参加国，我们就很容易看出来，宋国和楚国哪个影响力大。齐孝公本来是宋襄公帮助即位的，可是他都权衡利弊，不去和宋国会盟，宋襄公还能笼络住谁呢？
如果宋襄公是个明白人，看到这种局面，也应该知道自己根本不够称霸的资格，至少现在还不够。可是宋襄公对于当霸主实在是太痴迷了，一次会盟不成功，他还要发动第二次、第三次会盟，直到中原诸侯都来赴会为止。
宋襄公虽然以齐桓公作为榜样，却对齐桓公的为政之道，一点也没有弄懂。他总以为能召集几次会盟、让诸侯们都来参加，就算是霸主了，却没有仔细想想，没有实力一切都是扯淡。
所以说，当年齐桓公和管仲向宋襄公托付后事，其实是害了宋襄公。要不是他们两个对宋襄公赞赏有加，宋襄公恐怕还不会有这么大的野心。看来这一对贤君名臣，也有看走眼的时候。
公子目夷总是劝宋襄公消停消停，可是宋襄公非要组织更大规模的会盟。问题是人家大一点的国家都不理宋国，而更愿意和楚国掺和在一起，这怎么办呢？
宋襄公想出了一个馊到极点的主意，你们不是不买我的账，只认楚国吗？这回我把楚国也召过来参加会盟，看你们参加不参加。
哪个国家的君主要是有宋襄公这样的智商，他最好老老实实在自己国家待着，少惹点祸，那才是国家之福。
可惜宋襄公没有这个觉悟，他紧锣密鼓地筹备在鹿上（宋国境内，也有人认为是齐国地盘，在今天的山东省巨野县西南）举行一次会盟，要通过这次会盟，把齐国和楚国这两个大国争取过来，以便招徕更多的诸侯。
宋国的公子目夷，为国君的一意孤行焦急不已。楚成王那边，则在做着不可告人的谋划。而中原列国中有点见识的卿大夫们，无不等着看宋襄公的笑话。灾难即将降临到宋襄公头上。