本书第一十四章中，详细介绍了晋国发生分裂、旁支最后吞并正溯的过程。公元前678年，曲沃武公彻底灭掉晋国的正统势力，自己成为晋国的新国君，也就是晋武公。晋武公重新统一晋国之后第二年，就病死了，他的儿子继位，这就是前文提到的晋献公。
晋献公时期，晋国的国力进一步发展，很快就成为北方的大国。晋国是如何发展起来的，我们后面会有专章介绍。本章就介绍一下这个晋献公家里出了什么事。
晋献公即位后，东征西讨，灭了不少小国。晋国北部和戎狄接壤，所以相互之间的冲突也多。其中有一支叫做骊戎的戎族部落，被晋献公打败了。骊戎使出了惯用的和亲政策，把一个漂亮的女孩嫁给晋献公，被称为骊姬。
骊姬给晋献公生了一个儿子，名叫奚齐。骊姬的妹妹也嫁给了晋献公，生了一个儿子名叫卓子。晋献公本来的夫人被称为齐姜，一看这个称呼，就知道她是齐国人。齐姜给晋献公生了一个儿子，叫申生，已经被晋献公立为太子了。
后来齐姜去世，晋献公有了新欢，就是骊姬。骊姬是一个心思很细、很有手腕的女人。晋献公曾经问她：“我想把申生废了，立奚齐为太子，你觉得如何？”
骊姬马上就哭着跪下来，说：“申生被立为太子已经很久了，这件事情天下皆知。而且太子素有贤名，在国内颇有威望。您要废太子而立奚齐，这不是把我放在全国人民的对立面吗？你要是立奚齐为太子，我宁可一死。”晋献公想不到自己的小老婆居然这么贤淑懂事，既然这样，我还有什么可说的？申生继续当太子，而晋献公对于骊姬的信任，就更加深了一层。
骊姬表面上这么说，背地里却让人不断散布关于申生的各种谣言，并想办法让这些谣言都传到晋献公耳朵里。这就使得晋献公对于太子申生，越来越讨厌。
公元前656年，也就是在齐桓公率领诸侯大军讨伐楚国这一年，骊姬派人去给申生送信（晋国的新都城是绛，此时申生在曲沃，晋国的祖庙都在曲沃），信上说：“你父亲做梦梦到齐姜了，你要赶快去祭祀你的母亲，免得国君惦记。”古人认为，做梦梦到死去的人，就要赶快去祭祀。所以申生不敢耽搁，赶快到曲沃的祖庙里去祭祀。
祭祀完了，按照惯例，祭祀用的酒和祭肉是要上缴到晋献公那里去的。骊姬就趁着晋献公不在，悄悄在酒和肉里下了毒。等晋献公回来，骊姬告诉晋献公：“太子祭祀母亲，给您送祭祀的酒肉来了。”晋献公挺开心，看来太子对自己还是很孝顺的嘛，于是端起酒就要喝。骊姬突然按住晋献公的手，说：“您不试试这酒有没有问题，就敢喝啊？”晋献公很奇怪：“我儿子祭祀他妈妈的酒，能有什么问题？”骊姬说：“试一试总没有坏处，您说呢？”晋献公一想也对，就把酒倒在了地上，没想到地上的土居然冒烟了，还起了小土包。
晋献公大吃一惊，又把祭肉拿起来，扔给狗吃。狗吃了以后，很快就死了。晋献公还是不放心，又逼着自己的近侍宦官吃，这个可怜的小宦官吃了肉，也被毒死了。
这个时候，骊姬的表演又开始了。她一边抹着眼泪，一边对晋献公说：“想不到太子为了早点继位，连父子之情都不顾了。国君您年事已高，太子早晚要继位，可是他居然这么两年都等不了，这还是因为有我和奚齐啊。国君您还是让我们母子去国外避难吧，要不我们就只有自杀了。”
放在今天，骊姬绝对是演技一流的明星。
晋献公已经被气得七窍生烟了。他盛怒之下，当即命人捉拿太子申生。申生赶快逃回了曲沃。晋献公哪里肯善罢甘休，他又派兵进攻曲沃，誓要将申生这个不孝子捉拿归案。身边的人劝申生说：“太子，这明明就是骊姬给您栽赃陷害，您应该向国君好好申辩一下，咱们的国君不会那么糊涂的。”
申生叹了一口气，说：“父亲年纪大了，就喜欢骊姬。没有骊姬，他吃饭也不香，睡觉也睡不好。即使我申辩成功，父亲相信了我，杀了骊姬，他也不会高兴的。作为儿子，不能这样不孝啊。”
又有人建议说：“既然太子不愿意申辩，那您还可以逃亡国外。”申生说：“背着不孝的罪名逃跑，哪个诸侯肯容纳我呢？可怜天下之大，居然没有我申生的容身之所啊。”说罢，申生挥泪自杀了。
申生已死，骊姬除掉了一个心腹大患。但是晋献公还有两个已经成年的儿子，分别是重耳和夷吾（这个家伙居然和管仲是一个名字）。骊姬觉得这两个公子也是奚齐继位的绊脚石，于是就告诉晋献公，两个公子和申生是同党，鼓动晋献公把这两个公子也杀了。
晋献公派人去杀两个公子，两个公子听到风声，赶快跑到国外去了。他们可没有申生那么大义凛然。这样，所有的障碍都被清除了，骊姬如愿以偿地让奚齐成为国君的法定继承人。
又过了五年，到了公元前651年，晋献公想去参加葵丘大会，却没能赶上。就在他回国之后不久，就死了。临死前，他似乎预料到自己的继承人奚齐没有足够的威信，于是就委托大夫荀息来辅佐奚齐。
晋献公死后，奚齐继位当了国君，可想而知，申生、重耳和夷吾的势力，是不会服气的。
晋国大夫里克、丕郑两个人，很想立重耳为国君，就密谋杀掉奚齐。他们找到荀息，问他：“国君临死的时候，把奚齐托付给你了。现在晋国内外都不服气，马上就要闹乱子了，您打算怎么办？”
荀息倒也干脆：“那我就死呗。”
里克说：“你死了有什么用啊？还不如跟着我们杀了奚齐改立重耳呢。”
荀息很坚定地说：“我答应过国君了，如果无法辅佐奚齐，那我就只有死。已经答应的事，怎么能不守信用呢？”里克和丕郑见无法说服荀息，就自己采取行动了。他们组织起一支部队，在晋献公的葬礼上，杀了奚齐。荀息没能尽到保护奚齐的责任，就要自杀以履行诺言。这时有人劝他说：“骊姬的妹妹还有一个孩子卓子，你不如立卓子为君，也不算辜负国君的嘱托。”荀息就立了卓子为国君。可是里克等人早已打算立重耳为国君了，哪里能容忍卓子呢？他们又群起而攻之，杀了卓子。
这一下，荀息也没有什么可挂念的了，就自杀了。古人的诚信观念，还真是不得了。骊姬没有了依靠，也只有自杀了。可惜啊，处心积虑地把自己儿子送上国君宝座，最后结果却是葬送了他们母子的性命。
反对势力都已经被消灭了，里克和丕郑就派人去接重耳回国即位。重耳很聪明，他知道国内现在正乱着呢，现在回去弄不好命就没了，于是婉言谢绝。里克和丕郑自讨没趣，只好去迎接夷吾。
夷吾一看国内有人来迎接他回国了，别提多高兴了。他一个劲地向里克和丕郑封官许愿。秦国派人来拜访夷吾，夷吾又以割地为代价，换取秦国的支持。就这样，夷吾取得了国内和国外的支持，终于回国继承君位，这就是晋惠公。晋国闹乱子的消息传到齐国，齐桓公派出隰朋率领军队，前往晋国平乱。
由于晋国路途遥远，消息传来传去的都要时间，所以等到隰朋来到晋国的时候，晋惠公已经回国即位了。
隰朋远道而来，并不太了解晋国的情况。再加上听说秦国也派军队来晋国平乱，于是他就和秦国的军队会合到一起。经过协商，隰朋了解到，夷吾是得到了国内大夫的支持，才成为国君的（其实国内大夫本想支持重耳的，重耳不领情，那怎么办呢），具有合法性。所以隰朋就代表霸主齐桓公，承认了夷吾的国君地位。
既然霸主都发话了，那夷吾自然就安安稳稳地当他的国君了。晋国的故事，不是本阶段的重点，所以暂且告一段落。齐桓公平定了晋国动乱，可见霸主的威信依然还在。不过，在野心家多得像牛毛一样的春秋时代，霸主是永远也闲不住的。
还记得那个和周襄王争夺国君位子的王子带吗？当年由于齐桓公力挺太子郑，也就是后来的周襄王，导致王子带没能当上国君。王子带心中自然是不服气的。
公元前649年，蛰伏已久的王子带，秘密联络北方戎狄，准备向周襄王进攻，夺取天子的位子。
这些年因为中原有了齐桓公这个霸主，所以比较安定，戎狄一直没找出机会来大规模骚扰中原。现在有了内应，当然是欣然起兵，向洛邑进攻，一路杀进洛邑，烧了洛邑的东门。
周襄王从来都没有放松对王子带的防范，这一看戎狄攻过来了，猜着八成就是王子带捣的鬼，于是一方面布置军队抵挡戎狄，一方面派人去抓王子带，杀了泄愤。
王子带听到风声，不敢在洛邑待着了，一溜烟跑到了齐国。王子带跑了，可是戎狄的军队不会撤退啊。周襄王哪还有实力去对付戎狄呢？只有派人向齐桓公求救。齐桓公把王子带看起来，不让他到处乱跑。然后在公元前648年，命令管仲带着军队去解救王室的危机。戎狄不怕周天子，但是他们可不能不怕齐桓公。戎狄吃过霸主的亏，所以也长了记性，一听说齐国军队来了，就赶紧撤走了。管仲赶走了戎狄，周襄王长出了一口气。管仲自然是要来拜见周天子的。周襄王比起上面几代周天子来，还算是知恩图报的。管仲为王室立下了功劳，周襄王就用上卿的礼节来招待管仲。管仲规规矩矩地辞谢道：“我不过就是个出身低贱的官员，我们国家有天子任命的上卿国氏和高氏在，我怎么能受上卿之礼呢？”
周襄王颇为感动，就劝说管仲：“您给王室立下了大功，我感激不尽。您虽然不是上卿，却身为齐国执政，所以理应接受上卿的礼节，您还是不要谦让了。”
管仲还是坚持接受下卿之礼，辞别天子就回国了。
管仲虽然是齐桓公最为倚重的大臣，但是他仍然把自己放在国、高两家之下。可见，在春秋时期，人们对于地位的尊卑还是很看重的。
王室消停了，齐桓公就想把王子带送回去。可是派出的使者探风回来后，告诉齐桓公说：“还是别送了，天子的火气还没消呢。我看10年之内王子带是别指望回洛邑了。”齐桓公也只好作罢。
当然过了几年，王子带还是回洛邑了，也没用10年那么久。王子带回到洛邑之后不久，就再一次掀起祸乱。而那个时候，齐桓公早已去世。王子带之乱的再次平定，就属于另一位霸主晋文公的事迹了。这是后话。
为了进一步安定王室，齐桓公又召集了一次诸侯会盟，派出联军驻扎在洛邑，防备戎狄的再次入侵。
就这样，齐桓公再次完成了勤王义举，很好地履行了自己的霸主职责。但是，步入暮年的齐桓公，霸业和生命都已经逐渐枯萎。平定晋国内乱和安定王室，可以说是齐桓公霸业的最后一抹余辉。
一世英雄的齐桓公，会以怎样的方式在春秋这个大舞台上谢幕呢？