公元前651，齐桓公向诸侯广发请帖，让他们当年夏天到葵丘（第一十七章中出现过一次，不过此处的葵丘据考证应该在河南省兰考县东）来开会，目的是拥戴天子，重申国际和平。
诸侯列国都欣然表示愿意赴会，甚至请帖没有发到的国家，都想慕名前来。齐桓公对于自己一呼百应的影响力，非常满意。不过俗话说：人无远虑，必有近忧。齐桓公近忧没有，远虑倒是不可不琢磨，那就是自己的继承人问题。
齐桓公对管仲说：“仲父，我年纪不小了，也该琢磨继承人的问题了。我有六个儿子，可是没有一个算是嫡出的，你说我该立谁为继承人呢？”管仲心想，这还不是因为你太好色了，今天喜欢这个，明天喜欢那个，弄得连一个固定的正室夫人都没有，哪能有嫡子呢？管仲说：“既然国君您没有嫡子，那您更中意哪个儿子呢？”齐桓公想了想，说：“要是按照‘有嫡立嫡，无嫡立长’的原则，那就应该立无亏，无亏年龄最大；可是这几个儿子当中，却数昭最有能力。所以我想立昭为储君，仲父您觉得怎么样？”管仲知道，公子无亏平时和齐桓公的宠臣易牙、竖貂等人混在一起，狼狈为奸。要是让他当上国君，那齐国将来一定是小人当道，好不了。所以管仲说：“既然国君都认为公子昭更有能力，那就不妨立他为储君。反正国君没有嫡子，您就把公子昭当成嫡子，这也不算是违背周礼。”齐桓公点点头，可是又不放心，说：“无亏已经有了自己的党羽，要是他不服气，和昭争夺起来，可怎么办呢？”
管仲说：“您想，周天子的王位是依靠您来安定的。咱们举一反三，如果我们也从诸侯当中选择一个最为贤能的，把公子昭托付给他，不就可以高枕无忧了？”
齐桓公眼睛一亮，说：“好主意，马上葵丘大会就要召开了，咱们就在到会的诸侯当中寻找一个贤能的吧。”
管仲点头同意。
葵丘大会按照预定计划召开了，这次不仅中原的主要诸侯都来了，而且周襄王也派出了周公宰孔作为代表来赴会，这就使得这次大会的规格又上升了一级。
会上，周公宰孔代替天子表彰齐桓公尊王攘夷的功绩，赐给齐桓公胙肉，以及代表了征伐特权的弓箭和装修豪华的车子。胙肉是天子祭祀祖先用的肉，祭祀完毕之后，胙肉就被分给天子的同姓诸侯。现在胙肉被赐给齐桓公，这是天子对于齐桓公的一种特殊的荣宠。
天子有赐，齐桓公当然要毕恭毕敬地接受。他离开座位，到了会盟台的台阶下面，就要下跪。这时候，宰孔又宣读了天子的旨意：“舅舅（因姬姓的周王室经常与姜姓通婚，所以姜姓的齐国被称为周王室的甥舅之国）年纪已大，而且劳苦功高，所以加赐一级爵位，不必下拜了。”
齐桓公就要站着接受赏赐，管仲赶紧把他拦住，说：“天子可以和您客气，您却不能表现出不尊敬。”于是齐桓公依然下跪行礼，说：“天子的威严无处不在，我小白怎敢因为天子的命令，而违背礼节、令天子蒙羞呢？”然后才接受了赏赐。
紧接着，就是诸侯们歃血盟誓，宣布盟约：凡是参加会盟的诸侯，不准把水灾引向别国；不准因别国灾荒而不卖给粮食；不准更换太子；不准以妾代妻；不准让妇女参与国家大事，等等。这些规定都是为了维护周礼传统。
葵丘大会盛况空前，齐桓公非常满意，飘飘然有自得之色。在一天晚宴过后，他问周公宰孔：“我听说夏商周三代都有封禅的典礼，您可否为我详细讲解一下？”
宰孔说：“封禅是指天子到泰山去祭拜天地，三代因为受天命眷顾而兴盛，所以天子要去祭拜天地，感谢老天的保佑。这是一种盛大的仪式。”
齐桓公说：“夏商周三代天子的统治区域，都离泰山很远，他们都能来泰山封禅。现在泰山就在寡人境内，我也想祭祀泰山，您觉得怎么样？”
宰孔一听吓了一大跳，古代封禅泰山的，都是天子，而且还得是德行很好的天子。齐桓公也想玩封禅，这不是找事吗？可是齐桓公势力太大，宰孔也不敢说什么，只好嘟嘟囔囔地说：“您要想去，谁能拦着您呢？”
宴会散了以后，管仲去找齐桓公问：“听说您要到泰山封禅？”
齐桓公说：“是啊。我听说三代强盛的时候，都要到泰山封禅。我自继位以来，北伐戎狄，南驱强楚，安定王室，召开了九次诸侯会盟，令天下诸侯和睦如一家，这都是不世之功，所以我想，我也可以去泰山封禅了吧？”
管仲知道，这个时候的齐桓公已经志得意满，再和他讲什么礼法，他也听不进去了。所以管仲就换了一个角度，劝齐桓公：“国君您想到泰山封禅也可以，不过按照古礼，封禅泰山，需要有四面八方的一些新奇的东西才行。比如三个穗的谷子啊、几千年的灵龟啊、比翼鸟啊、麒麟啊什么的。现在这些东西咱们都没有，就这样封禅泰山，恐怕天下有识之士会嘲笑咱们的。”
齐桓公想了想，最终还是放弃了封禅泰山的打算。
葵丘大会顺利结束，周公宰孔就动身回洛邑。在路上，正好遇上了从北方风尘仆仆赶过来开会的晋国国君晋献公。
宰孔对晋献公说：“葵丘大会已经结束了，君侯您这次没赶上。”
晋献公很懊悔地说：“唉！我们国家离中原太远，家里又有一大摊子事，所以来晚了。怎么我就这么没有缘分，看不到中原霸主的盛况呢？”
连晋国这么遥远的北方诸侯，都慕齐桓公之名赶来赴会，这让宰孔再一次认识到了齐桓公的影响力之大。再想想齐桓公意欲封禅泰山，这让宰孔十分不爽。于是，宰孔就想给齐桓公拆拆台。
宰孔对晋献公说：“您也别遗憾了，这个会盟不用去参加。齐侯自以为功劳盖世，已经骄傲起来了。他不修德行，而喜欢到处远征。在北边，他讨伐山戎；在南边，他远征楚国；在西边，则举行了这次葵丘会盟。在东边有什么动作，还不好说，不过他肯定不会再向西边进攻了。所以您就是不来赴会，他也不会去打您的。您还是管好您自家的事，别闹乱子吧。”晋献公听了宰孔的话，就驾车回国了。
笔者每次读史至此，都会感慨，难怪周王室最后落得一个姥姥不疼舅舅不爱的地步，这实在赖不得别人，都是他们自己造下的孽。宰孔还算是王室里面的明白人，居然就能干出背后给齐桓公拆台的事，他难道没想过，这些年如果没有齐桓公，哪个诸侯愿意答理他们这个倒霉的王室？
齐桓公的确是经常东征西讨，其目的也确实是争霸天下，可是说到底，齐桓公北伐山戎，是为了救燕、邢、卫等国，南征楚则是因为楚国侵犯中原、不来王室朝贡。在这当中，齐桓公自己，又能得到多少实质性的利益呢？得利最多的，除了那些被救援的诸侯，就数周天子了。想想当年，周僖王即位的时候，根本就没有哪个诸侯愿意答理天子。可如今，连南方的强楚，都恢复了向王室朝贡，这是谁的功劳？
反过来说，周王室又是怎么对待齐桓公的呢？先是周惠王因为立太子的事，撺掇郑国背齐投楚，给齐桓公拆台。这次，又是周王室的宰孔，因为齐桓公想封禅泰山（而且根本没有成行），就再次给齐桓公拆台。这样下去，谁还肯为王室卖命？
所以说，周王室这种过河拆桥、卸磨杀驴的行为，实在是很不地道。人敬我一尺，我敬人一丈，这样才能广泛争取天下诸侯，比如齐桓公。人敬我一丈，我偏偏还想要求两丈，那就等着倒霉吧。周王室就走了这样一条路，直到最后把自己的威信全都丢光为止。齐桓公再有错，好歹也维护了中原几十年的稳定，在诸侯眼中，总好过念完经打和尚、吃饱了骂厨子的周王室。
想来即使晋献公，对于宰孔所代表的周王室这种端起碗吃肉、放下碗骂娘的行径，也不怎么看得上眼。不过倒是有一句话让宰孔说着了：晋国国内，确实是危机四伏，要闹乱子了。至于晋国发生了什么事，本书后面会讲到。
返回来再说齐桓公。我们前面说了，葵丘之会，齐桓公还有一个私人目的，就是在诸侯之中寻找一个靠得住的，好把公子昭托付给他。
看来看去，齐桓公觉得新即位的宋国国君兹父很是贤能，就打算找他来托付身后之事。
兹父是宋桓公御说的嫡长子，宋桓公在去年（公元前652年）底病死。由于今年召开葵丘会盟，所以兹父还没有正式即位当国君呢，就赶过来赴会了。
这个兹父的贤能体现在什么地方呢？在宋桓公病重的时候，把兹父召来，要让他继承国君之位。兹父跪拜下来，再三请求说：“我的庶兄（同父异母的哥哥）目夷，比我年长，而且很有才能。请您还是让目夷来当国君吧。”
目夷是宋桓公侧室生的孩子，不是嫡子，所以虽然年长，却不能当太子。宋桓公一看兹父愿意把国君之位让给目夷，就把目夷叫过来，和他说：“兹父认为你很贤能，想让我把国君之位传给你。你不要辜负了我的期望，要把国家治理好啊。”
目夷诚惶诚恐地说：“兹父能够放弃那样大的诱惑，把这个国君的位子让给我，您说我们两个到底谁贤能呢？还是请您立兹父为国君吧，这样也更符合周礼的规定啊。”
宋桓公看到自己的两个儿子都这么懂事，也觉得挺高兴。他对目夷说：“你们兄弟两个都知道谦让，我很欣慰。那我就按照周礼，立兹父为国君了。你以后要好好辅佐兹父，把咱们宋国建设好。”目夷点头称是。
就这样，宋桓公带着对自己国家未来的无限憧憬，找商朝的先王们报到去了。他一定觉得，我有两个这么知道礼让的孩子，那我们宋国的未来，会是多么美好啊！
于是兹父就继位当了国君，这就是春秋五霸中的第二人--宋襄公。
齐桓公听说了宋襄公的事迹之后，也是大为感动。和管仲一商量，兹父居然能把国家让给自己的兄弟，这可是当代的稀有动物。看来，把公子昭托付给他，还是可以放心的。
于是齐桓公就私下里找到宋襄公，握住他的手，说：“寡人听闻宋公的贤名，想向您托付身后之事。寡人已立公子昭为太子，等寡人百年之后，太子昭即位，恐怕寡人的国家会闹乱子。到时候，就请宋公您帮助太子昭来安定社稷吧。”
宋襄公也是极其崇拜齐桓公的，现在自己的偶像竟然向自己托付身后事，这怎能不令宋襄公心潮澎湃呢？他一边向齐桓公自谦，声明自己德行不足，恐怕难担此重任。另一方面，他又表示，既然霸主有所托付，那自己一定竭尽全力，辅佐太子昭。
齐桓公对于宋襄公的态度很满意，感到自己是托对了人。不过，齐桓公肯定想不到，就是他的这一番托付，使得宋襄公动了当齐桓公继承人的念头，而这个念头，又最终害了宋襄公。
此为后话，表过不提。齐桓公的霸业，在葵丘会盟上达到了顶峰。但是，达到顶峰的同时，也意味着开始走下坡路。从此以后，齐桓公开始进入他事业的暮年。
虽说如此，可是霸主的威名毕竟还在。诸侯谁家出了点事情，还是要找齐桓公来解决的。那个打算参加葵丘会盟却没有赶上的晋献公，家里就出事了。晋国闹乱子了，虽然路途遥远，可是齐桓公作为霸主，是不能不管的。晋国到底发生了什么事？