公元前662年底，北方的少数民族部落赤狄，出兵骚扰中原，杀进了邢国。
邢国是周公旦第四个儿子的封国，其位置就在今天的河北省邢台市。这个地方在古代也是少数民族活动频繁的地区，所以邢国和北方的狄人经常发生战争。
这一次，邢国没能挡住赤狄的进攻。赤狄是北方狄人的一支，主要居住在今天山西省东部，战斗力比较强悍。赤狄攻入邢国之后，大肆烧杀抢掠，邢国几乎被抢劫一空。邢国赶快派人向齐桓公求救。有困难，找霸主，这是中原诸侯的共识嘛。
此时距齐桓公帮助燕国打败山戎，也不过两年时间。齐桓公考虑到救燕之战打得非常艰苦，自己这边的国力还没有完全恢复，所以对于出兵救邢，有些犹豫。
管仲可明白这当中的利害关系，他对齐桓公说：“戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。”意思是说，戎狄贪婪成性，就像豺狼一样，不知道满足，今天抢了东西，明天还会来抢，所以一定要坚决打击。而中原的诸侯们都如同亲兄弟，不能抛弃他们。所谓的“诸夏”，就指中原地区的诸侯。齐国作为霸主，如果不去救援遭难的诸侯，那么不仅戎狄的侵扰会加剧，而且霸主的号召力也会下降。
齐桓公咬咬牙，知道管仲说得在理。看来就算再困难，这个兵还是要派的。于是，公元前661年春天，齐桓公派出军队，去救援邢国，打击赤狄。
齐国军队奋勇作战，把赤狄赶回了老家。邢侯对齐国的帮助感激不尽，连连称赞霸主的英明伟大。赤狄逃走之后，齐国军队也马上班师回国了。
可是我们知道，北方的少数民族，以游牧部落居多。这些人大都骑马作战，来去如风。中原军队一反击，他们撤走了。等到中原军队一走，他们就又回来了。
公元前660年冬天，狄人的军队又打进来了。邢国刚刚挨过打，有了准备，防守比较严密。狄人在邢国占不着便宜，就把注意力转向另一个北方诸侯卫国。
卫国现任国君是卫懿公，名字叫赤。这个卫懿公大概是春秋时期卫国最出名的一任君主了，可惜却是负面典型。我们不妨先了解一下关于卫懿公的一些个人情况。
卫懿公的爷爷卫宣公人品就很不怎么样，简单地总结其特点，那就是好色无耻。他上抢老爸的妻妾，下抢儿子的媳妇，可谓荒淫无度。他抢了儿子公子急的媳妇之后，和该女又生了两个儿子，一个叫寿，一个叫朔。
公子寿人很厚道，和公子急的关系也很好。而那个公子朔别看年纪最小，坏主意最多。他不断地跑到卫宣公那里去说公子急的坏话，最后卫宣公终于被他煽动，派刺客去杀公子急。
公子寿得知这一阴谋后，不忍看到同父异母的哥哥被害，就装扮成公子急，被刺客杀了。公子急知道这件事以后，感慨弟弟的深情厚谊，不愿意自己活下去，也让刺客把自己杀了。就这样，公子朔害死了自己的两个哥哥（其中一个还是同父同母的亲兄弟），最终得到了国君的宝座，他就成了卫惠公。
作为卫惠公这个无赖的儿子，卫懿公的行为很好地诠释了“有其父必有其子”这句话。当然，我们不能认可一个人的品行完全由遗传来决定这样的观点，但是卫宣公、卫惠公、卫懿公这祖孙三代的荒唐一脉相承，也让我们不得不承认，在某些情况下，家族基因对于一个人的影响还是不小的。
卫懿公即位以来，倒是没有做过什么大奸大恶的坏事，就是有点个人爱好--养鹤。
在我们中国的文化传统当中，鹤是一种很高雅的动物，各种诗词书画也常常以鹤作为题材。所以说，卫懿公养鹤，也不算是坏事。从个人爱好的角度来讲，卫懿公养宠物总好过他爷爷没完没了地包养女人。
但是什么事情都有一个度。卫懿公对他的仙鹤宝贝们照顾得无微不至，这也就罢了。可他居然还给这些鹤封了官职爵位，上等的仙鹤能享受卿一级的待遇，这就是胡闹了。
按照周礼，天子地位最为尊贵，天子之下是诸侯，诸侯之下是卿，卿之下是大夫，大夫之下是士，士之下就是庶人（平民）了。在一个诸侯国内，除了国君，就是卿的地位最高了。一个诸侯国也没有几个卿，卿这个职位，放在今天，至少也是个政治局常委。
我们可以想象，要是一个国家的当政者都是“鸟人”，那这个国家得乱成什么样。人家卫懿公厉害，干脆连“鸟人”都不用了，直接用鸟来管理国家。我们形容一个国家政治黑暗的时候，往往说这个国家是“奸臣当道”，但奸臣好歹也还能办点正经事。卫国则是“仙鹤当道”，老百姓们能不遭罪吗？
在那个列国战乱不断、有今天没明天的时代，卫懿公的所作所为，用北京土话来说，叫“撮死”。
卫懿公玩鸟正玩得开心的时候，北方的赤狄像一阵风似的杀进了卫国，把卫国祸害得乱七八糟。卫懿公这才知道着急了，他赶紧动员国人们参军，保家卫国（春秋前期，只有国人有当兵打仗的义务，或者也可以说是权利，这一点前文已经有过说明）。
国人们根本不埋账，你这个昏君这些年光知道养鹤，根本不顾我们的死活，还想让我们为你卖命？国人们放出话来：“国君既然给鹤那么高的待遇，那就让鹤去打仗吧，哪用得着我们呢？”
卫懿公这才翻然悔悟，他问大夫石祁子（本书第六章中出场的卫国大夫石碏的后代）：“寡人知道错了，我现在如果不再养鹤，那国人会支持我吗？”石祁子说：“事到如今，也只能如此了。至于国人是否原谅您，那就不好说了。”
死马当活马医吧，卫懿公就把宫中养的仙鹤们全放生了。仙鹤们也被娇惯久了，享尽人间的荣华富贵，不愿意归隐山林。一个个都徘徊在宫门前，不肯离开。卫懿公派人轰它们，它们也不肯飞走，有些就被看热闹的国人们抓去做下酒菜了。
石祁子帮着卫懿公劝解国人，好话说了几大车，终于凑齐了一支队伍，准备出战。卫懿公也明白，要指望这支队伍能齐心合力对付赤狄，那也是白日做梦。自己已经彻底失去民心了，所以这一仗必然凶多吉少。
既然知道胜利无望，卫懿公就提前把后事安排好了。他让石祁子和宁庄子（卫国的另一个大夫）守卫国都朝歌，还把自己老婆托付给这二位，给了他们紧急情况处置权。然后卫懿公亲率军队出城，和赤狄决战。
战斗的结果和卫懿公战前的估计完全一致。卫国军队一触即溃，根本不是赤狄的对手。战斗中，狄人包围了卫懿公的坐驾。左右的护卫劝卫懿公把代表国君的大旗撤掉，以免被狄人看到。可是卫懿公却难得地展示出了英雄气概，坚决不把大旗撤掉，而是要以国君的身份，和狄人拼个你死我活。
就这样，卫懿公的大旗为他招来了更多的敌人。赤狄有了进攻目标，便集中兵力向卫懿公展开攻势，俘虏了卫懿公。战斗以卫军的全面失败而告终。
有史料记载，狄人残暴野蛮，他们抓住卫懿公之后，把这个一国之君剁成肉馅给吃了，只留下了一副肝脏。据说后来有一个叫弘演的卫国大夫，来给国君收尸，看到国君只剩一副肝脏，便忠心发作，剖开自己的肚子，把卫懿公的肝脏放进自己肚子里，让人把自己埋了，就算国君有个全尸了。这个首例见诸文献记载的内脏移植手术，以失败告终。
卫懿公是否真的成了下酒菜、弘演的事迹是否属实，这些我们都不能详细考证了。不过卫懿公确实是死在狄人手里，这是没错的。可怜这个中国爱护动物事业的开创者，最后落得这样的下场。卫懿公的悲剧告诉我们，无论爱好什么，都要适可而止。在人都养不活的时候，却把爱心献给动物，这也确实说不过去。
除了卫懿公，狄人还俘虏了卫国的两个太史华龙滑和礼孔。虽说春秋时期没有严格的文臣武将之分，但是太史基本上是纯文官，都到战场上作战了，可见这一战卫国也是豁出去了。
这两个太史知识丰富，知道越是落后地区的人，越迷信鬼神。他们就对俘虏他们的狄人说：“我们两个是卫国太史，知道太史是干什么的吗？专门管祭祀神灵的。你们到我们卫国来打仗，还杀了我们的国君，这些事神灵都看着呢。你们得先派我们回国去向神灵祷告，否则你们不仅得不到卫国，神灵还会降灾难给你们。”
狄人还真听话，把这两个太史放了，让他们回国都去祭祀。华龙滑和礼孔一溜烟跑回国都，告诉留守的石祁子和宁庄子，国君已经死了，狄人兵力强大，咱们守不住，快点带着大家伙逃命吧。
石祁子和宁庄子不敢怠慢，赶忙组织国都居民的撤离工作。他们收拾宫室里面的重要物品，护送着卫懿公的家眷们，一起出了朝歌城，向南撤退。卫国的老百姓扶老携幼，跟在后面。此时，前线兵败、国君战死的噩耗已经传遍国中，卫国上上下下都弥漫着一股悲观的气氛。
可想而知，这样一支逃难的大军，速度自然是快不起来的。狄人的军队被两个太史骗过了一时，可是骗不了长远。他们很快就追击过来了。在黄河北岸，狄人的部队追上了卫国的难民，一阵冲杀，卫国老百姓死伤惨重。黄河岸边，尸横遍野。
正在这个时候，宋桓公带着宋国的军队赶来救援了。宋国人帮助卫国人渡过了黄河，而狄人并没有做过河的准备，这才停止了追击。
石祁子等人这才松了一口气，便想到国不可一日无君，要赶快拥立卫懿公的堂兄弟公子申即位。可是他清点了一下人数，不禁悲从中来：从卫都朝歌逃出来的居民，至此竟然仅仅剩下730口了。就这么点人，作为国君的直属居民，也实在不成体统。
石祁子和宁庄子就从附近的共（卫国城邑，在今河南省辉县）、滕（也是卫国城邑，具体地点不详）两个邑中挑选了几千口人，和国都的遗民一共凑了5000口，都算做国人，驻扎在曹地（今河南省滑县西南），建造起简易的房屋。然后拥立公子申即国君之位，是为卫戴公。
卫戴公本来身体就不怎么好，在逃难的过程中又受到了惊吓，所以即位没几天，就病死了。他这一死不要紧，卫国的国君之位，竟然无人继承了。石祁子想了想，在齐国还有一个卫国的公子，名叫毁，是卫戴公的兄弟。从血缘上看，这个公子毁是最佳的继承人了。于是石祁子就让宁庄子到齐国，去迎接公子毁回国。
齐桓公得知卫国已经被狄人攻破，懊悔不已。原来，自狄人一入侵，齐国就已经得到信了，可是齐桓公却没有马上发兵。有些人认为这是齐桓公和管仲的一个阴谋，就是借狄人之手削弱卫国，等卫国快要灭亡的时候再出手相救，方能显示出霸主的功劳。
笔者看来，也不必把齐桓公和管仲想得如此不堪。毕竟齐桓公这两年也是车马劳顿，不停地和少数民族作战，救了燕国又救邢国。这些战斗，不像中原国家之间作战，都是点到而止，而是真正的恶战，所以对齐国的国力消耗很大。
在那个生产力不很发达的时代，就算齐国是大国，也经受不起如此频繁的战争。
齐桓公恐怕也不是不想出兵，而是没有能力出兵了。
现在人家卫国直接求上门来了，齐桓公也不能再坐视不理了。他派自己的儿子公子无亏，带着兵车300乘、甲士3000人护送公子毁回国，并帮助卫国防卫狄人。齐桓公知道卫国刚刚被攻破不久，财物都被狄人抢劫一空，所以还给卫国带去了牛羊牲畜和建筑材料。
公子毁到了曹地，被立为国君，是为卫文公。由于有齐国的军队驻扎，所以狄人也不再侵犯，卫国终于安定了下来。公元前660年，就这样过去了。可是狄人的贪欲是没有止境的。他们祸害完卫国，转过年来又向邢国发动了进攻。邢国只好再一次向齐桓公求救。这几年，大概是齐桓公最为忙碌的几年了。戎狄的入侵此起彼伏，齐桓公这个霸主，也多少有点顾此失彼。这也没办法，谁让你想当这个霸主呢？
齐桓公召集了宋国和曹国的军队，一起去救援邢国。有史料记载，在这个时候，齐桓公耍了个小心眼，故意止步不前，等狄人把邢国打得稀里哗啦之后再出兵。这是管仲的建议，目的一是等狄人打累了，自己带着诸侯联军过去，就更有把握；二来则是等邢国溃败之时再出手相救，这显得霸主更有面子。
果然如管仲所料，狄人把邢国收拾得差不多的时候，自己也筋疲力尽了。这个时候，齐、宋、曹三国军队连轰带赶，把狄人赶出了邢国，至此，北方才算是安定了下来。
有人把齐桓公的这种做法叫做“养乱为功”，不过，正史中并没有记载齐桓公故意缓救邢国。我们再参考齐桓公救燕之战，应该说，以齐桓公的行为方式，似乎也不至于耍这种小聪明。
齐桓公和宋、曹、邢三国国君商量，邢国已经被祸害得不成样子了，而且这里离狄人的地盘太近，狄人今天走明天来，害得咱们疲于奔命，这也不是长久之计。干脆把邢国往南迁徙，这样距离中原各国更近，也躲开了狄人，岂不好过在北方喝西北风？
邢国国君想起自己这些年被狄人打得焦头烂额，也确实在原来的地盘上待不下去了，既然这样，那就搬家吧。于是，齐、宋、曹三国的军队，就帮着邢国搬迁。齐桓公严令军队，不得趁机抢掠邢国人的财产。就这样，邢国搬家的队伍井然有序地来到夷仪（今山东省聊城县西），在这里兴建新城。
齐桓公对于邢国的新建，给予了充分的援助，夷仪的新城很快就建立起来了。这个邢国新都城，比起原来的都城，更加恢弘壮丽。邢国人民很开心，史书上说“邢迁如归”，就是说邢国的居民一点迁移的痛苦都没有，对新家很满意。
有了迁移邢国的成功经验，齐桓公便想把这个模式推广到同样受到狄人侵害的卫国那里。其实，相比于邢国，卫国更需要迁徙。卫国的国都朝歌已经被狄人破坏了，原有的土地都已残破不堪。卫文公只在曹地有一个简陋的住所，直属的居民只有数千人，这无异于从一国之君退化为部落酋长。所以齐桓公提出迁徙的建议，卫文公自然是举双手赞成。
公元前658年，齐桓公把卫国迁移到了楚丘（今河南滑县东），在那里建立起新城市。卫文公带着自己的5000名直属居民，在楚丘安顿了下来。
卫文公吸取了自己前任国君的教训，很是励精图治了一阵子。在他的努力之下，卫国国力很快恢复。他即位第一年的时候，手中的军队只有齐桓公赠送给他的战车30乘，到他继位第二年的时候，手中的军队就有了战车300乘之多。卫国的老百姓也难得过上了安生日子，史书称“卫国忘亡”，就是说卫国人生活得很好，把自己亡国这件事都给忘了。
这里插一句，卫国这个诸侯国也很有意思，它的寿命特别长。像这种国家，一般到了战国也就寿终正寝了，可是卫国却顽强地活到了秦始皇统一中国的时候。等秦始皇都死了，卫国居然还存在。算起来，卫国的寿命有840来年，比大周朝还要长，真是诸侯国中的另类。
齐桓公费了很大力气，帮助邢国和卫国复国，暂时稳定住了北方的局面。北方的戎狄，也慑于中原有齐桓公这样一个霸主，而减少了对中原的骚扰。
但是，“南夷北狄交，中国不绝若线”，北狄虽然暂时消停了，可是那个对中原威胁更大的南夷--楚国，却一刻也没有停止北上的步伐。
要是齐桓公收拾不了楚国这个刺头，那这个霸主头衔，恐怕也没有多少人服气了。
齐楚之争，已经不可避免地展开了。