虽然我们把周平王东迁这一年作为春秋的开端，但是天下大乱的局面也不是一蹴而就的。春秋时期最大的四个诸侯国--齐、晋、秦、楚，都是慢慢成长壮大起来的。
不过，作为我们这些后人，应该感到一点惊讶的是，最早出来搅局的不是齐晋楚秦这些大国，而是一个地盘不大不小、爵位不高不低的诸侯国--郑国。
郑国的创始人是郑桓公，姓姬名友，是周朝第十任天子周厉王（人如其名，周厉王也是历史上一个有名的暴君，当然其具体事迹，就不在本书的介绍范围之内了）的小儿子，他哥哥是第十一任天子周宣王。周宣王当了天子以后，把他这个小弟弟封在郑地。郑地在现在的陕西省。
我们用一个图来说明郑桓公和周王室的亲缘关系：
郑庄公上图中箭头代表上辈和下辈的关系。为了简洁起见，第二个方框中省略了从周成王到周夷王这八位周王的传承过程。
郑桓公当了一阵子国君，干得还算不错。一般来说，在地方上干得好，就有上调中央的机会。郑桓公也是一样，他被大周中央政府任命为司徒，主管民政教化。不过，等他被上调中央的时候，已经是周幽王的时代了。目睹了周幽王的一系列荒唐做法（比如烽火戏诸侯什么的）之后，郑桓公强烈地感觉到这位天子很不靠谱。
郑桓公就想找个明白人给指条明路，听着好像是要去算算吉凶祸福似的。
因而他就想问问周朝的太史。我们称这个太史为太史伯，其实这并不是一个真正的名字。古时，兄弟们排次序，是按照“伯仲叔季”的顺序来的。叫太史伯，就是说这位是他们家诸位兄弟的老大。太史则是官职名称，相当于图书馆馆长，是管理王室图书档案的，同时也负责测算天象、记载君王的一些重大活动什么的。另外，也兼管算卦。这可是有学问的人才能做的官，后来的老子就做过同样的官职。
某一天下班以后，郑桓公叫住了太史伯，说：“大哥呀，今晚有空不？小弟想请你喝个小酒，您肯赏光否？”
太史伯心想，我这是清水衙门，你们这些掌握实权的，平时都不爱答理我的。现在无事献殷勤，肯定没憋着什么好心思。不过，反正我也没什么实权，不怕犯错误，不吃白不吃，就答应下来。
晚上，两人推杯换盏，喝得挺尽兴。可是都是说些没营养的杂事，不外乎“我跟您老爸就是至交”啦、“您家儿子现在多大了？有对象没？”什么的。等酒过三巡、菜过五味，就到了说实话的时候了。郑桓公就问了：“我看，最近王室很不消停啊。咱们这个天子似乎是要出点什么事儿。您说，要是一旦有什么不测，我往哪跑才合适？”
太史伯说：“要我看，您把国家迁到洛邑的东边、黄河以南比较好。”
郑桓公又问了：“是吗？可是那个地方现在有东虢和郐这两个国家，我去了，能有地盘吗？”
太史伯回答：“东虢和郐的国君，都是败家子，老百姓都不喜欢他们，给点钱就能把地盘买下来。而您在做司徒的时候，已经把好名声传到那一带了。只要您去了，那里的老百姓还不把您当亲人一样看待？”
郑桓公一想，有道理。不过他还有点不放心，又问了：“跑到东边是不是太近了些？那片地方诸侯国林立，国际关系太复杂，我怕后代们坐不安稳。我想远远地跑开，到南方去怎么样？”
太史伯说：“南方也不是好地方啊。那边有个楚国，那儿的人不是什么善男信女。等到咱们大周不行了，楚国肯定会兴盛起来，你到那里去不是找死吗？”
“那到西边躲躲不行吗？”郑桓公问。“西边都是少数民族，忒落后，而且民风彪悍，恐怕您镇不住。去了也待不了多久。我看，您还是到东边去比较好。”太史伯说。郑桓公一听，看来我也只能往东边跑了。既然如此，我不妨再问问，这大周之后，是谁能控制天下？看这位太史的预言能力如何。郑桓公说：“您说得太好了，我就按您说得办。还有个问题，这大周朝，怕是要完。您说周朝衰落之后，哪些国家能当老大？”
太史伯想了想，说：“大概是齐、秦、晋、楚吧？”
郑桓公对这个预言也是将信将疑，不过他还是决定听从太史伯的安排，就说：“好吧，我就听从您的意见，往东边搬。”
于是，郑桓公上奏周天子，请求允许他搬家。按理说，诸侯应该帮助天子拱卫京师，你这么说搬就搬了，实在不负责任。但是当时的周幽王哪里想得到不久就会大祸临头呢？何况郑桓公封地变了，可是本人还得在朝廷里任职，还不到退休回家享清福的时候。所以，幽王想都没想就同意了。
就这样，郑国举国迁徙到了东方。东虢和郐两国的国君，接受了郑国的贿赂，还真的让出了10个邑的土地。古代的“邑”，就是规模较大、人口较多的居民点。这样，郑国就有了新的落脚之地。
此后，就发生了周幽王废除申后，最终导致犬戎入侵、国破家亡的故事。郑桓公当时正在镐京任职，就率军和犬戎大战，因为势单力孤，最后跟着周幽王一块儿殉国了。如果郑桓公能多活几百年，肯定会对太史伯佩服得五体投地。这位老哥的预言，基本上是应验了。
历史的轨迹就像太史伯预言的那样，在周朝王室东迁之后，齐、楚、秦、晋四个诸侯国占据着东南西北四个方向，都大大地扩展了自己的势力。他们成为春秋时期最强大的四个诸侯国。虽然所谓的“春秋五霸”，除了齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王之外，还有一个宋襄公，不过宋襄公的实力不足，实际上没能当上霸主，反而把性命都丢掉了，所以很明显就是一个凑数的，不能算。看来，这位大周国家图书馆馆长，眼光还是够前卫的。
而郑国本身，也如郑桓公担心的那样，四面都是强邻。到了春秋中期，也被大国们折腾得七荤八素的。不过这并不影响郑国在春秋初期的发展。郑桓公死后，国人拥立他的儿子继位，就是郑武公。郑武公知道自己老爹死于犬戎之手，自然是悲愤异常，于是赶紧派兵去镐京勤王，正好遇上新继位的周平王在仓皇东逃。郑武公就带着军队护送，一直把周平王安顿到洛邑才回国。
可以说，周平王东迁那阵子，郑国是着实风光了一把的。你想，郑国的一个国君死于国难，而周王室往东迁徙，路上又少不了要郑国接济。等到局面安定以后，论功行赏，郑国忠于王室，怎么也要树立成天下诸侯的榜样。所以周天子总是要有些表示。奖励就是，郑武公接替他爸爸，继续在中央任职。
即使是西周灭亡的始作俑者申侯，也对郑国极尽拉拢之能事，把自己的女儿嫁给了郑武公。这个申侯也真不简单，一个女儿给周幽王做王后，另一个女儿给郑武公做了夫人。看来，他在幽王死后没被当做罪魁祸首抓起来，也不是偶然的。在这里多说一句，申侯的家族本是西方姜姓部落的一支，在很早的时候就和姬姓的周族通婚，周武王的妻子也是姜氏一族的人，而且我认为齐国的祖先姜子牙也是这一族的人。可见这一族不是好惹的。
既然郑武公的夫人姓姜，那么后世就称呼她为“武姜”。这是一个惯例，我们会看到很多类似的例子，比如秦穆公的夫人被称为“穆姬”，晋文公的夫人被称为“文嬴”。要注意的是，这些都是尊称，并不是人名。
周平王到了洛邑安顿下来，天下已经太平。周平王觉得自己算是把这一劫给熬过去了，虽然自己爸爸留下了这么个乱摊子，可是咱们努把力，也许还能弄出个“天下大治”来。战乱已经结束，各路诸侯也该和睦相处，为了天下太平、百姓安居乐业的目标奋斗吧！周平王殷切地希望着。
可是偏偏有人不买他的账，而且此人还就是被他寄予厚望、树立为正面典型的郑武公。原来，郑武公继位以后不久，就动了扩展地盘的歪脑筋。东虢和郐这两个国家，再次成了郑国的目标。
以前郑桓公搬家，还是花钱买地盘，先办了过户手续才入住的。这回郑武公可不管那套，直接抢了。东虢和郐被蓄谋已久的郑武公给灭了国。这两国国君要是知道这么个结果，估计当年说什么也不会为了那点钱就让郑桓公这头老虎搬进来。这才是真正的引狼入室啊！
这件事，周平王当然是知道的。可是知道又能怎么样？郑国就在自己国都的眼皮底下，要是想控制诸侯，就得借助郑国的力量。要是和郑国闹掰了，郑武公的驴脾气一上来，带兵杀进来怎么好？要是再勾结东夷、南蛮什么的，岂不又是一场大祸？前车之鉴不远啊！
所以周平王也只能默许了。按说这事已经够窝心的了，不过周平王肯定想不到，更窝心的事还在后面呢。他的后代，将会在这个郑国面前，大大地丢一次脸。