刘启有十四个儿子，除了汉武帝刘彻，“景十三王”都各有各的特点。他们多数都是生活奢靡、行为放荡、纵情声色之辈，是景帝时代社会繁华表象下的阴暗面。西汉帝国步入中期，统治阶层逐步开始腐败，物欲让人迷离，没人能保证这不会把帝国的盛世推向溃败的深渊……
刘启一共有十四个儿子，除了后来的汉武帝刘彻，剩下的都被封为王，史书上将这十三人统称为“景十三王”。景十三王一共由汉景帝的五个妃子所生，因而也被称为“五宗”。这些人生活腐败糜烂，折射出一个帝国盛世阴暗的一面。在专制时代，富强往往就意味着统治阶层的荒淫，专制权力助长贵族的欲望。
景十三王性格迥异，兄弟间有的博学好古，有的却暴虐残忍，性格的反差最终导致他们走向不同的命运。人生无常，更何况是专制时代身处统治阶层的贵族们，他们的胡作非为或者崇礼尚文其实都是专制特权下的产物，我们应该清楚地看到，这些人的畸形人格其实都是由他们身处的权利分配不平等的社会所造成的。
江都易王刘非是刘启和程姬的儿子，他原本在景帝前元二年（公元前155年）被封为汝南王，都上蔡。吴楚七国之乱的时候，刘非只有十五岁，这个年龄放到现在也不过是一个刚刚毕业的初中生，然而勇力非凡的刘非却在汉政权危难之时毅然挺身而出，主动向父亲刘启要求领兵出征。刘启熬不过儿子软磨硬泡，最终给了儿子一枚将军印，让他领兵和吴军作战，想来应该是周亚夫手下三十六位将军中的一员。
年少的刘非就因战功而在其他兄弟间脱颖而出。在吴楚之乱被平定的两年后，刘非被封江都王，都城就是吴国的旧都广陵，并且获赐了好几面天子出行专用的旌旗。看来刘启对这个儿子是十分欣赏的。
事实证明，武力和武功是有区别的，武力好的人太蛮横，他们缺乏内在的修为和涵养；而武功好的人则很有修养，且常常对自己的本领深藏不露。很遗憾，刘非恰恰属于前者。
汉武帝元光六年（公元前129年），匈奴人入侵上谷郡，刘非又一次请求出征，但是汉武帝并没有批准，此后的刘非就慢慢开始颓废。他大肆营造宫室，招揽各方豪强，骄奢蛮横，炫耀武力。刘非瞎折腾了好多年，在诸侯王的宝座上坐了二十六年，然后去世了，儿子刘建继位。
尽管刘非死了，但他们家的荒淫故事却并没有结束。刘建是个聪明人，淮南王刘安他们密谋造反的事情他早就知道了，所以他一直暗地里打造兵器，就防着哪一天淮南国事情闹大了把自己的国家吞并了。
这小子经常在身上挂着他老爹的将军印，还常常用他老爹的那套天子旌旗。最为可鄙的是，刘建早早就看上了他爹刘非宠爱的小老婆淖姬，在他爹还没下葬的时候就忍不住在晚上把淖姬接到他守丧的庐舍中奸淫。此外，刘建听信方士的鬼话，还把自己所有的姐妹都一一强奸了一遍。
其实刘建的淫乱早在他还是江都王太子的时候就表现得很露骨了，当时有个邯郸人叫梁蚡，此人带了一个绝色美女说要进献给刘非，结果这美女被刘建看上，并最终被他强行扣下自己享用了。梁蚡对此很生气，逢人就揭露刘建的那点破事儿，最后惹怒了刘建，把他给杀了。
刘建游章台宫的时候让四个女子乘一小船，然后他专门跑去把船踩翻，看着美女姐姐们纷纷落水，自个儿在旁边奚落落水的女孩子们，脸上挂着淫荡的傻笑。宫中的姬妾们只要犯了错误，刘建就让她们脱光衣服，裸体击鼓，或者把她们扒光放到树上，有时甚至过三十天才给人家穿上衣服。除此以外，刘建经常把女孩们的头发剃光，铐上铁链，让这些可怜的女孩拿着铅杵舂米，一次没舂上他就要用鞭子打人家，有时候还放狼去咬，他自己在旁边看得哈哈大笑。更加可恶的是，刘建有一次自己突发奇想，陡然间对人兽交配产生了兴趣，于是就强行让宫女们裸体和公羊及狗进行交配。
除此以外，景十三王中荒淫无度的还有贾姬生的中山靖王刘胜，中山国都卢奴，在河北地区。刘胜此人大名鼎鼎，盖因东汉末年有一位名唤刘备的军阀就自称是他的后人，当然这是不可考的，原因就在于刘胜的生育能力特别强，精力旺盛的他儿子众多，史迁记载刘胜有儿孙一百二十多人，班固点明就是一百二十个儿子。
刘胜酗酒好色，妻妾成群，而且还为这事情成天和他哥赵王刘彭祖打嘴仗。他跟刘彭祖说：“哥哥你是赵王啊，那些政事让手底下人打理就行了，当大王就该成天吃喝玩乐享受女色啊。”刘彭祖一听，气就不打一处来，弟弟不仅自己混账，而且还要教唆别人跟他混账，于是义正词严地教训弟弟说：“中山王成天淫乱，不帮着天子治理百姓，哪里像个藩臣的样子。”看了哥哥的回复，刘胜笑了笑，很不以为然。
景帝侧室王兒姁的儿子刘舜被封到常山国，王兒姁是武帝母亲王娡的妹妹，因而刘舜和刘彻关系很亲。武帝朝时刘舜骄纵荒淫，总是触犯法令，但刘彻却总是包庇弟弟。刘舜和一个他自己不宠爱的姬妾生了个儿子叫刘棁，刘棁因为母亲不受宠的缘故，也总是受到父亲的冷落。刘舜的王后本身是有生育的，生出了太子刘勃，但是由于刘舜姬妾成群，还有庶出的儿子刘平和刘商，因而一直吃醋，常常和儿子联合，一起晾着刘舜，不搭理他。
刘舜病重之时，他的姬妾们总是忙前跑后地伺候着他，而唯独他的王后却从不理他，最多是偶尔从他面前闪个人影打个照面罢了。刘勃也从来不帮他尝药，从不侍奉他。刘舜一家人挺怪的，刘舜看不上庶出的刘棁，嫡出的刘勃又看不上自己老爹。刘舜在临终前没有给刘棁任何财物，刘勃和母亲也没有半分照顾弟弟的意思。
刘棁心里憋火啊，这太欺负人了不是！所以等到朝廷派使者来检查刘舜的丧事时，刘棁就举报刘勃，不仅列举了他和他母亲在父亲重病期间的种种不孝行为，还检举刘勃在私下常常随意奸淫妇女、饮酒寻欢、赌博下棋、照顾囚犯，做出许多有伤风化的事情。
刘彻听说之后就派大臣张骞来彻查此事，张骞要提审刘勃在服丧期间奸淫过的所有女子，但是刘勃拒不交人，公然阻碍公务人员查案，甚至还鞭打张骞派去抓人的官吏，并放走了许多朝廷要犯。
大臣们都要求处死刘勃母子，但刘彻毕竟和弟弟比较亲，所以照顾侄子和弟媳，以弟媳素质不高和侄子缺乏教养为由免去他们的死刑，将他们发配到房陵居住了。
另外，程姬膝下还有一个放荡的儿子，其人被封在鲁国，就是鲁王刘馀。一开始他和河间王刘德等人一同在景帝前元二年被封王，他被封为淮阳王，吴楚之乱后改封为鲁王。此人不善言谈，本身就有口吃的毛病，平日里特别喜欢狗啊马啊这些牲畜，另外就是特别喜欢营造宫室和园林，晚年沉迷于音乐之中。
上文讲了景十三王中五位诸侯王的事迹，仔细看来都有一个共同的特点，他们的生活都很骄奢荒淫，都迷恋于声色犬马而并不专心执政。由此我们可以看到，随着文景时期社会经济的发展和国家财富的积累，统治阶级上层的腐败已经十分明显了。这种事情放到刘邦时期的诸侯王身上是根本不能想象的。时代改变人的命运，在富庶的年代里，人人都容易被繁华的幻象所迷惑，最终放纵自己。诸侯王的骄奢荒淫将会一步步葬送帝国的前程。
刘启子嗣众多，除了只知道声色犬马的这几位之外，也有对文化事业作过相当贡献的。
先说鲁恭王刘馀。前文说过，刘馀本身也是生活骄奢之辈，算不得什么正经人，尤其是他喜欢营造宫室，耗资繁多。但也正因为这一点，使得他在肆意扩建宫殿时一不小心拆毁了孔子旧宅，结果就在孔子旧宅的夹壁中意外发现了大量古文经传，有《春秋》《孝经》《论语》等等。这批简牍日后就推动了武帝年间儒学的发展，同时也使得刘彻意识到民间藏书量的巨大，从而在政府掀起了搜集和整理图书的热潮，刺激了社会文化的繁荣，挽救了先秦文化的遗存。
说到刘启的儿子中爱好儒学的，就一定要提到在景帝前元二年被封到河间国的河间王刘德。其人儒学修养很高，博学好古，喜爱藏书。只要从民间获得什么珍稀书籍他就会把书扣下，找人认真把书抄一遍送给书原来的主人，同时赐给人家金帛，以此来激励旁人向他提供更多更好的书籍。
正是由于刘德博古好学而且慷慨大度，因而很多人都愿意送书给他。他家藏的古书跟政府藏的一样多，而且他收藏的都是《周官》《尚书》《礼记》《老子》《孟子》这样的先秦古典。不像淮南王刘安，刘安虽也爱藏书，但他的藏书价值都不高，基本上都是志怪类的。在古人看来，这些书不是帮助人理解治国之道的好书。
刘德推崇儒学，因而平常身上就穿着儒生的衣服，一言一行也都效仿儒生，当时山东（指崤山以东，泛指关中以东地区）的很多儒生都追随于他。刘德曾经在拜见刘彻的时候献上礼乐文章，简明扼要地在刘彻面前阐述了儒学要旨，讲得很精炼，十分出彩。
武帝元光五年（公元前130年），刘德去世，中尉常丽总结他的一生时说道：“他品行端正，温良恭俭，与人亲善，明察秋毫，还常常帮助孤寡老人。”因而刘德谥号为“献”，按照《谥法》的解释：“聪明睿智为献。”可见后人对他评价不低。
但是纵观景十三王，荒淫者还是占到了多数。比如胶西王刘瑞，此人也是在吴楚七国之乱被平定后封王的。刘瑞凶残暴怒，而且阳痿，每次和女人发生性关系后都要发病几个月。刘瑞曾有过一个非常讨他喜欢的年轻侍卫，但是这个年轻小伙子和刘瑞的姬妾们淫乱时被刘瑞发现了，从而使得刘瑞愤怒异常。他心想他自己还成天憋着火呢，自己的老婆们却心甘情愿地和别人勾搭在一起。越想越生气的他怒从心头起，恶向胆边生，手段残忍地将这个侍卫连同和他淫乱的那些姬妾，以及他们生出的孩子一并杀死了。
刘瑞常常违抗皇帝的命令，中央的大臣们都喊着要杀了他，可是刘彻一直不忍心下手，结果反倒使得刘瑞越发变本加厉，胡作非为。刘彻扛不住群臣进谏，最后硬是削去了胶西国一半的土地。刘瑞对此十分不满，于是开始整日不理国政，致使仓库泄露、财物受损。同时，刘瑞还不让官员向百姓收税，更别提向中央交税了。刘瑞对胶西国自暴自弃，以此来发泄他对刘彻的不满。
除了不好好治国之外，刘瑞还总是和朝廷派来的官员闹别扭，只要是中央派来任职的国相或者两千石以上的高官，刘瑞都一一搜集他们的过错来告发他们，找不来过错的就想办法把人家毒死。刘瑞很能逞口舌之快，来劝说他的官员无一不是兴冲冲地来，灰溜溜地去。而且刘瑞还善于文过饰非，这就使得那些被朝廷派到胶西国任职的官员们陷入两难的境地：如果他们听从刘瑞的话，朝廷就要收拾他们；如果他们帮着朝廷整治刘瑞，刘瑞就要想招收拾他们。
由此看来，刘瑞俨然成了一块烫手山芋，没人敢接手，更没人收拾得了。兴趣繁多的他还经常化装成平民跑到别的郡国去玩，擅自离开自己的封国，并觉得自己潇洒得不行。
武帝元丰三年（公元前108年），当了四十七年胶西王的刘瑞去世，大约是因为阳痿的缘故，他没有子嗣，最终被除国，这算得上是大快人心。
再来说说赵王刘彭祖，这人口味蛮重的，在刘非刘建父子间传了两回的淖姬后来被刘彭祖搞到手，尽管赵王宫内原先就美姬成群，但刘彭祖一得新欢就把其他的姬妾忘得一干二净，一门心思宠爱淖姬。看来淖姬是个绝色美女不假，只是她在老刘家的兄弟叔侄间传了三回，似乎节操就不怎么好。
刘彭祖最早在景帝前元二年的时候被封为广川王。吴楚之乱中赵王刘遂谋反失败后，刘彭祖被改封为赵王。刘彭祖是标准的两张皮，在人前人模狗样的，巧言善变、谦卑谄媚，还教导刘胜不要淫乱，他自己在背地里还不是形骸放浪，而且阴险狠毒。
刘彭祖构害别人的时候是要玩弄技巧的，喜欢在律令上做文章，钻法律的空子。只要朝廷派遣官员来赵国，他就亲自穿上下人们才穿的黑色衣服，忙前跑后招呼中央来使，还亲自为人家打扫屋子，借机观察来使的言行；他故意和他们聊一些禁忌话题，只要对方说话稍有不当之处就记录下来，当政府派来的官员要处理一些事情的时候，刘彭祖就拿出这些记录来要挟对方，如果对方不就范，他就以此来举报对方。因而在刘彭祖担任赵王的五十多年里，基本上没有国相和两千石以上的高官在他那里任期超过两年的，他们动不动就因为获罪而被赶跑，官员重则被杀，轻则受刑，可见刘彭祖确实手段阴毒。
刘彭祖除了欺负官员外，还常常压榨百姓。他在手底下招收了一批黑社会分子，成天跑到各大市场向商人收保护费，他个人的收入比中央政府在赵国收到的赋税还多。因而刘彭祖算得上是富得流油，他把钱全都花在玩女人和奖赏儿子上了。
此外，当时的人都知道赵王有怪癖，不爱宫室不信鬼神，就是特别喜欢“执法”。他上书天子，自告奋勇接管赵国的治安工作，然后每天晚上带着士兵在邯郸城里巡逻抓贼，来往客商都知道刘彭祖收拾“盗贼”时的狠毒劲儿，因而从来不敢在邯郸城留宿过夜。
上梁不正下梁歪，刘彭祖可以娶来自己兄弟的老婆，他自己的太子刘丹便也学他胡闹，和自己的同胞姐姐乱伦。最终刘丹被其手下门客江充告发，赵王改立太子。
总览景十三王中这些性格迥异的诸侯王，不论是残暴的还是好学的，毫无疑问，他们都在享受着常人获得不了的特权。刘德能获得藏书，刘馀能随便拆孔子旧宅，刘瑞、刘彭祖能为非作歹、骄奢淫逸……这一切都因为他们处于专制社会的统治阶层。
伴随着国家和社会在文景时期的繁荣与发展，统治阶层的物质生活越发优越，因为在专制时代的社会生产中，很大一部分是用来供统治阶层消耗的。文景时期社会生产大幅提升，所以政府给予诸侯王们的特权和照顾也就越来越多，和民间的距离反而越来越远。整个汉帝国从刘邦时期带来的那种“草根”气息不见了，文帝时代的淳朴与节俭也消失了，刘家人已经彻底蜕变成了娇惯蛮横的暴发户。
不过仔细想来，这是中原的汉人政权发展到中期必然出现的现象。社会的稳定与匀速发展让统治阶层看不到任何危机和需要改变的地方，这意味着帝国将要开始从上层溃烂，因为统治阶层的主要生活从解决问题变成了吃喝玩乐。当然，历史的幸运就在于，汉武帝后来按照主父偃的办法实行推恩令，王国问题被彻底解决，这种溃烂发出的黄脓没能动摇西汉帝国的根基，但建立于安逸社会环境之上的统治阶层的腐败如果没有在其发展初期被及时地遏制，那么这一切必然会造就政权的不稳固和安逸社会环境的崩盘。王朝兴亡，其实就是一个动荡－安逸－动荡的过程，动荡使得人们追逐安逸，安逸蓄养出未来社会的动荡。
这就是历史发展的规律。