说到淮南厉王刘长，就不得不提到他的母亲赵氏的悲惨命运；谈及赵氏，就不得不提及刘邦时期的“赵王张敖谋反案”。张敖阴差阳错地让自己的美人怀上了老丈人刘邦的孩子，而张敖的相国贯高也因为一时冲动而让张敖一家惨遭牢狱之灾。帝王家事最难断。
故事的源头还要从刘邦一次遇险说起。
汉高祖五年（公元前202年），只做了一年赵王的张耳病逝。在井陉之战中，张耳杀死了当年的生死之交陈馀，换来了现在的赵王之位。张耳死后，其子张敖继位。张敖的妻子是刘邦和吕后所生的鲁元公主，张家美丽的女儿张嫣就是日后汉惠帝的皇后。刘盈娶张嫣属于舅舅娶外甥女，这在古人眼中反而是亲上加亲，人们早已司空见惯。
也就是说，张敖既是刘邦的女婿，又是刘邦的亲家，还是刘邦的臣子。
似乎第一和第三种身份在张敖身上更为明确，“亲家”的标签张敖也不太好意思在刘邦面前显摆。
汉高祖七年（公元前200年），被匈奴冒顿单于围困了七天的刘邦从平城突围，返回长安的途中经过赵国。张敖一看老岳丈狼狈地窜回来，赶忙鞍前马后地侍奉刘邦，极尽翁婿之礼。刘邦这个大老粗对此却很不以为然，总是蛮横地对待张敖，对着女婿大骂，心里想着张敖是他女婿，占了他闺女的便宜还不得任打任骂？加上刘邦被匈奴打得窝了一肚子火气，刚好发泄发泄，再者刘邦出身草根，流氓习性是他的一贯作风，张敖等人对他无可奈何。
事情的转机与刘邦险些遇刺有关。刺客是赵国的国相贯高、赵午等人，这些人自作多情，看不惯张敖在老丈人面前低三下四，加之这些人都是张耳的老部下，就打算替少主教训教训刘邦。
一开始的时候，贯高联合几十位大臣去找张敖，这几个六十多岁的老爷子义愤填膺地说道：“少主您真是个软蛋啊！当年天下豪杰一同起兵反秦，枪杆子里面出政权，谁有本事谁当皇帝。现如今您对刘邦那么恭敬，可刘邦却对您如此无礼，这也太欺负人了！请让我们帮助您教训教训他，干脆把他杀死得了。”
这种言论的出现并非偶然，贯高、赵午等人是张耳的老部下，而刘邦年轻时也曾经在大游侠张耳手下做过小跟班，所以贯高这帮人对刘邦是很看不上的，觉得大家伙儿都是张家的门人，都一个档次，凭什么你当了皇帝就对老主人的儿子喝三道四啊！
张敖并非胆小，而是心里对刘邦和自己的关系十分清楚，于是听完这些话急得咬破手指，劝解道：“瞧瞧你们说的这都是什么话！当年我父王亡国，都是仗着刘邦的帮助才能东山再起，没有刘邦就没有我们这群人的今天。咱们要学会知恩图报，所以希望大家不要再说这种话了。”
贯高、赵午等人不服，依旧在私底下密谋道：“这件事是我们不对，我们不应该去找少主，少主心胸宽广，是君子，他从不做忘恩负义的事情，我们不该让他为难。只是我们大家伙儿不愿意被侮辱，因为皇上侮辱了我们的少主，所以是我们自己要杀死皇上的，和少主无关，不能玷污了他的名声。咱哥儿几个就商量好，刺杀刘邦这事儿咱们自己干，事情成功了就归功于少主；事情失败了就把责任全部揽到我们自己身上。”
汉高祖八年的时候（公元前199年），刘邦从东垣（今河北石家庄东北）征讨完韩王信的残部，在班师回朝的途中再一次路过女婿张敖的赵国。张敖惹不起岳父大人，看见岳父大人成天吵嚷着孤独、寂寞、少人安慰，于是忍痛割爱，把自己宫中的好几位美人送来给刘邦侍寝。刘邦玩得高兴，其中有一个美人赵氏在当夜获宠受孕，这下赵氏身上就有了皇帝的骨肉。张敖不敢怠慢，赶紧给自己这位怀了老丈人孩子的老婆修了一座别墅，让她搬到宫外独居了。心想估计过不了多久老婆就该变前妻了，赵氏若是成了刘邦的如夫人，那可是怠慢不得。
刘邦的到来也为贯高和赵午等人的行刺带来了机会。他们相约在柏人县（今河北隆尧西）安排了人手，打算对返程途中的刘邦行刺。他们在柏人县驿馆的夹壁中埋伏了刺客，打算伺机下手。结果刘邦刚要在这里留宿，便有所察觉，就问这里是什么地方，一听说叫“柏人县”，忽然脑中想到：“柏人，这不就是逼迫人的意思嘛，算了。”于是没住就走了。贯高等人白忙活了一场。
清人姚苎田是不信这个故事的，他认为，刘邦说“柏人者，迫于人也”这个情节“粗糙杜撰，可哂亦可爱，小处传神，三毫欲活也”。也就是说这故事编得很离谱、很低级。
然而实质上，刘邦虽说是个大老粗出身，但他好歹在秦朝当过亭长。可别小看这个微不足道的派出所所长，秦朝选拔官吏的要求很严，好歹也是要能够识字、判公文的，所以刘邦当了皇帝后可能还喜欢显摆自己有一些“附庸风雅”的爱好，他总不能表现自己太没文化吧。刘邦成天在儒生面前骂娘，他要是一点文化也没有，那背地里别人还不得笑话他。
所以刘邦说“柏人者，迫于人也”这种话是完全有可能存在的。估摸着是刘邦肚子里没墨水，又想瞎摆架势，故而有意这么曲解。更重要的是，从刘邦登基后写出的《鸿鹄歌》《大风歌》两份作品也能看出，这家伙当了皇帝之后肯定恶补文化课了。既然上了补习班，那总得显示出些成效，随口编造一个字的意思大约不成问题。
贯高、赵午等人刺杀刘邦这件事尽管最终没有成功，然而纸终究是包不住火的，他们在一年后还是被人告发了，张敖因此遭受牵连，他那一家子老幼妇孺也尽数被捕。这些人之中就有那位被刘邦幸御过且有了身孕的美人赵氏。
张敖最终获释，还全是仰仗侠肝义胆的贯高相助。本来当年一同谋划刺杀刘邦的那伙人听说东窗事发都打算自杀谢罪，只有贯高站出来拦住他们说：“你们忘了当初是谁让咱们干的这些事情？还不是咱们自己！少主根本不知道，现在却被我们连累，也被捕了。如果你们都死了，谁来替赵王辩解，来维护他的清白？”
于是，贯高就跟着张敖一同坐囚车前往长安。刘邦原本是下令不让赵国的大臣和张敖的宾客一同进长安的，于是宾客孟舒等十多个人自发地剃发、用铁圈套住脖子，装扮成“钳城旦”的样子，谎称是张敖的家奴而一同进京。
贯高在朝廷上义正言辞地进行了一番申辩，他说：“这件事情完全是我们几个臣子谋划的，赵王并不知情。”旁边的狱吏一看贯高不好好配合组织，还造假作伪证，于是就恶恨恨地抽了他几千鞭，并用锥子刺他，让他说实话。
贯高在一番严刑拷打下体无完肤，却从始至终都不承认张敖参与了谋反。
吕后心疼自己的女儿，鲁元公主年纪不大，她可不想让自己的女儿早早守活寡，于是就找到刘邦说张敖的好话。刘邦回答得很干脆，他说：“你们这些女人啊，头发长见识短，也不想想，要是最终张敖那小子得了天下，像你女儿那种货色还不是想要多少就有多少，什么样的女人他要不来！”
刘邦好像不经意间批评了他自己的花心，按说刘邦本来是个美须髯的帅哥，吕雉姿色也不差，鲁元公主基因遗传应该不错，怎么的也不会太丑，但是放诸天下，可就不见得有多美了。刘邦说张敖当了皇帝会花心，会看不上自己女儿的姿色，反求诸己，他刘邦自己又何尝不是这样呢，还不是吕雉一不在就另结新欢。
吕后听完老公一席话，心想论起婚外情发生的概率，自己确实没刘邦了解得多，当年吕后一人在老家，刘邦不知在外面找了多少女人。念及于此，吕后默然无语。
等到廷尉将案件的审理进展汇报给刘邦之后，刘邦也被贯高的忠诚所打动，称赞道：“这真是个勇士啊！”同时让廷尉找一个贯高的老朋友私底下去套贯高的话，中大夫泄公自告奋勇前往，说：“贯高就是我老乡，我早就知道这个人，他是赵国的一个重情重义、信守承诺的好汉。”于是刘邦就派泄公拿着符节到贯高躺着的竹床前去探望他。
贯高看见泄公来了，就和他打招呼，泄公问贯高他们谋反的事情到底是不是张敖主使的，同时又大讲了一套什么“老贯，你别替张敖死扛，你还有一家老小呢”这样的话，劝贯高栽赃张敖。贯高听罢，坚定地回答说：“没有人不珍惜自己的妻子儿女，我的一家人现在都因为我的供词而将要被处死，我怎么舍得让这么多亲人为赵王抵命呢！可问题是赵王确实没有反心，真的就是我们几个人干的。”
泄公回来将情况一五一十地汇报给刘邦，同时还将贯高、赵午等人要刺杀刘邦的缘由转述给了刘邦。刘邦一听，心里觉得看来女婿对自己还是忠诚的，于是这才放心，放了赵王。
张敖出狱后被降为宣平侯，而贯高也因为自己的侠义气节而获释。然而当贯高从泄公口中得知张敖和自己都获释之后，却毅然自尽。他在死前对泄公说：“我先前之所以被打得体无完肤都不自杀，就是为了给赵王张敖洗刷冤屈。现在赵王已经出狱，该做的事情我都做了，臣子弑君本来就是很重的罪过，我已经没有脸面再去侍奉别人了。皇上不杀我，我自己却做不到问心无愧。”
于是贯高自杀身亡。一时间，他的侠义之名传遍天下。而原先跟他一起进长安的那些宾客也都受到了刘邦的封赏。
然而与淮南王刘长有关的故事却刚刚开始。当历史的镜头聚焦于贯高、张敖等人在这场动乱中的演出之时，那个被刘邦幸御过的美人赵氏却悄悄开启了未来历史的篇章。