僖宗继位之时，年龄尚小，军国大政多听从臣下。南衙朝官和北司宦官为争权互相攻击，相互倾轧，政局动荡混乱。“自懿宗以来，奢侈日甚，用兵不息，赋敛愈急。关东连年水旱，州县不以实闻，上下相蒙，百姓流殍，无所控诉，相聚为盗，所在蜂起。州县兵少，加以承平日久，人不习战，一与盗遇，官军多败”。矛盾日益激化，终于一发不可收拾。
王仙芝，濮州（治鄄城，今山东鄄城县北）人，贩私盐出身。当时，盐税是唐朝廷的重要收入，盐的经营由官方所控制，对民间的盐禁极重，贩盐一石以上即处死。但也有许多胆子大的人，靠私人贩盐来牟取暴利。贩盐者大多拉帮结伙，真刀真枪地武装贩盐。王仙芝贩私盐时奔走各地，为抗拒官府查缉，练会了一身好武艺。
唐僖宗乾符元年（874年）这一年，黄河中下游遭受旱灾，夏季麦收一半，秋季颗粒不收。百姓只好以野菜、树皮充饥。在这种情况下，政府的徭役、赋税仍未减轻，逼得百姓无法生活。愤怒的群众在走投无路的情况下，聚集王仙芝周围，拿起武器进行斗争。于是，唐末农民起义爆发了。
王仙芝率数千人在长垣（今河南长垣县）起义，传檄诸道，“自称天补平均大将军，兼海内诸豪都统”（《资治通鉴考异》引《续宝运录》）。次年，王仙芝率部将尚君长等攻破濮州、曹州（两州均在今山东省），并且打退了前来镇压的唐官军。起义队伍迅速发展到数万人。所到之处，都开仓放粮，百姓欢呼震天。
这时，黄巢与族兄弟子侄黄存、黄揆、黄思邺及外甥林言等八人，在冤句（今山东菏泽县）聚众数千人起义，以响应王仙芝。
黄巢，山东曹州（今山东曹县）人，“（黄）巢少与（王）仙芝皆以贩私盐为事，（黄）巢善骑射，喜任侠，粗涉书传，屡举进士不第”（《资治通鉴·卷二百五十二》）。可见黄巢与以往的农民军领袖不同，他兼有士人和豪侠的双重身份。即使是在代表正统的《新唐书》中，黄巢也被归在《逆臣传》中，与安禄山等叛臣并列，可见传统的作史者也没有将黄巢当成一般的流寇。黄巢还与王仙芝一同组织过武装盐帮，同唐官府缉查私盐进行过多次武装斗争。长期的冒险生涯，养成了黄巢负气仗义、好抱打不平的性格，有许多人愿意追随他。毫无疑问，黄巢身上有着明显的枭雄气质。
黄巢决定起义前的心理，现在已经很难揣测。以他不顾官府禁令贩盐的经历来看，他应该全身充满了江湖习气，有着极端冒险的精神。但实际上，他却是个地地道道的读书人，正如前面所提到的，他是在名落孙山的情况下，才满怀愤慨地写了“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的诗句。从这点上来说，他潜意识中的愿望其实与庞勋是一样的，都有着等待招安的心理。
特别值得强调的是，在这句气挟风雷的“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”中，黄巢表现出对长安不同寻常的喜爱。正如作者在前面《黄巢的理想》一篇中所分析的，他内心深处有深沉的“城主”情结。那么，有没有可能，黄巢决定起兵，是不是因为神迷于长安，甚至视其为灵魂的皈依，所以才不惜与他本来一直想效力的唐朝廷对抗呢？至少，在很久之前，他迷恋长安，迷恋长安无与伦比的壮丽，迷恋长安至高无上的政治意义，甚至想要有一天能够拥有它。当然，长安是帝国的首都，只有天下之主，才能拥有长安。这种野心勃勃的愿望在当时看来是可望而不可即的，于是蛰伏在黄巢的内心深处。这种愿望虽然潜伏了很长的时期，在特殊的环境下却会激发起来。有了这样的前提，也就能解释为什么黄巢进入长安后，突然不思进取，心满意足地偏安于长安城内。一个英雄人物的心理演变，本身就是一页意味深长的历史。
还是先言归正传。黄巢起义后，数月间队伍也发展到几万人。之后，王仙芝赶来与黄巢汇合，两支义军合在一起，声势更加浩大。
唐朝廷见王仙芝与黄巢起义军声势浩大，立即诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平五节度使进击义军。乾符三年（876年）七月，唐天平节度使宋威在沂州（今山东临沂）城下大破王仙芝军。宋威听说王仙芝已经死于乱军之中，得意非凡，竟然不辨真伪，立即上书唐朝廷，说王仙芝已死。于是，“百官皆入贺”，唐朝廷下诏遣散了诸道兵。
然而，没过几天，王仙芝、黄巢便转战河南，迅速攻占了阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）等八县之地。唐朝廷见王仙芝“死而复生”，急忙重新下诏发兵。如此反反复复，各道士兵怨气冲天，“士皆愤怨思乱”。诸道本来就各有私心，这下更是难以齐心了。
农民军随后攻陷了汝州（治梁县，今河南临汝县），活捉汝州刺史王镣。汝州离开洛阳只有一百六十里地，汝州的陷落，使洛阳震惊，士民纷纷挈家外逃。
汝州刺史王镣是宰相王铎堂弟，蕲州刺史裴偓是王铎知举时的门生。王镣为王仙芝写信给裴偓，表示王仙芝愿意接受“招安”。裴偓据以上奏朝廷。宰相王铎眼见堂弟在农民军手中，力排众议，固请“招安”，终于说服僖宗。僖宗便任命王仙芝为左神策军押牙兼监察御史。
王仙芝十分高兴，决定接受。黄巢却十分愤怒，说：“当初共立大誓，横行天下。如今你去左神策军做官，众多士卒将何处安身？”此时群情激愤，人人责骂王仙芝，怒不可遏的黄巢还出拳把王仙芝打得头破血流。
这里要特别提到的是，唐朝廷只有给王仙芝一个人的任命，其他人只字未提。鉴于黄巢之后数次请求招安的经历，他此时意志坚决地表示反对，应该只是因为唐朝廷没有给他官做。倘若唐朝廷策略一些，在招安书上列上义军主要将领的名字，哪怕是虚职，这次招安多半就成了。不过只需要简单的一纸文书，为何唐朝廷偏偏不做呢？这其中大有文章。
昔日有“二桃杀三士”的典故。三名勇士是公孙捷、田开疆、古冶子，以勇力搏虎闻，为齐景公所宠信。晏婴认为三士不懂得君臣大义和朝廷礼仪，所以想除掉他们。刚好有一天，鲁昭公和大夫叔孙婼到了齐国，齐景公设宴招待，晏婴陪坐，田开疆等三士带剑立于阶下，昂昂自若，目中无人。酒喝到一半，齐景公对鲁昭公说：“我园子里种了一棵‘万寿金桃’，长了三十多年了，一直只开花不结果，恰好今年结了几颗果子，我想请您品尝品尝。”鲁昭公听了很高兴。晏婴便去摘桃。一会儿，端来了六个大如碗、香气扑鼻的桃子，晏婴说：“还有三四个没熟，我就先摘了这些熟的。”客气了一番后，齐景公和鲁昭公各吃了一个桃子，叔孙婼和晏婴也各吃了一个桃子。晏婴说：“这里还有两个桃子，主公可传令诸臣自表功劳，功劳最大的两人便可以吃桃。”齐景公同意了，还让晏婴当评委。公孙捷第一个走上台说：“当年我跟主公去打猎，赤手打死了一只猛虎，救了主公一命，这功劳大不大？”晏婴连忙说：“这个功劳很大，可以喝一杯酒，吃个桃子。”古冶子立即跳出来说：“杀个老虎算什么，我曾经杀了黄河里一个妖鼋，救了主公一命，你说我该不该吃个桃子？”齐景公说：“当时若不是古将军，我早已葬身鼋腹了，古将军盖世奇功，可以吃桃。”晏婴一听，赶紧给古冶子递桃。这时，田开疆站了出来：“我曾经南征北战，杀敌无数，使诸侯震惊，推举主公为盟主，这个功劳不知大不大？”晏婴连忙说：“田大将军的功劳比公孙将军和古将军大十倍，只是金桃已经没有了，请大王赐给他一杯酒，等明年桃熟后再给田将军桃子。”田开疆一听，热血上冲，说：“我功劳不小却吃不上桃子，反而在两位国君面前受这种侮辱，我还有什么脸面活到这世上？”说完就拔剑自杀了。公孙捷大吃一惊，持剑说：“我功劳小吃了桃，田史功劳大反而吃不上桃子，他死了，我又有什么脸面活在世上？”说完也自杀了。古冶子大声喊道：“我们三人结为兄弟，他俩都死了，我活着也没什么意思。”也拔剑自杀了。晏婴洞悉人性，用两个桃子做引子，不费吹灰之力就杀掉了三名勇士。
唐朝廷的招安只任命王仙芝一人，也有“二桃杀三士”的嫌疑。分配不公，必然引起内讧。唐朝廷想用一纸任命书来离间农民军将领关系的目的，也如愿以偿地达到了。
在黄巢和众部将的坚决反对下，王仙芝被迫放弃了唐朝廷授予的官职。当时的局势应该是相当紧张的，大有王仙芝不同意就会血溅当场的意思，因为之后王仙芝和黄巢就公开分裂了。他们不但是同乡，还是曾经在私盐贩战场上出生入死的好伙伴，如果不是无法弥补的矛盾，二人不会冒着被官军各个击破的危险分道扬镳。这矛盾，一定是黄巢用武力逼迫王仙芝不敢当场接受招安。义军因招安一事分化，三千余人跟从王仙芝及尚君长，二千余人随黄巢北上。
为了泄“招安不成”的愤怒，王仙芝纵部在蕲州大肆剽掠。蕲州城内的百姓，一半被赶出城外，一半被杀死，百姓的房屋被焚毁。在中间斡旋的唐蕲州刺史裴偓逃奔鄂州，前来招安的宦官逃奔襄州，王镣被农民军扣留。
黄巢挥兵北上，乾符四年（877年）正月，攻克郓州（治今山东郓城），杀天平节度使薛崇；三月，又攻破沂州。黄巢虽连下二州，但仍是孤军作战，势单力薄。这时王仙芝部将尚让（尚君长弟）屯兵嵖岈山（今河南遂平西），黄巢便与尚让会合，共保嵖岈山。这样，在形势的逼迫下，黄巢不得不与老搭档王仙芝再一次走到了一起。
黄巢与王仙芝再次合兵不久，即进攻宋州（治今河南商丘南），企图切断运河交通。由于唐廷调来大批援军，农民军作战失利。于是王仙芝率原班人马南下，再次与黄巢分裂。黄巢折向南略蕲、黄（州治黄冈，今湖北新洲县），北扑濮州（治鄄城，今山东鄄城县北）、滑州（治白马，今河南滑县东），进攻洛阳外围的叶（今河南叶县南）、阳翟（今河南禹县）。唐朝廷为了保卫东都洛阳，调动重兵来东都一带布防。黄巢见无机可乘，便挥兵南下了。
而王仙芝一度过江攻下鄂州（治江夏，今湖北武汉市），但其主力还在江北。义军连破安州（治安陆，今湖北安陆县）、随州（治随，今湖北随州），又向郢（州治京山，今湖北京山县）、复（州治沔阳，今湖北仙桃市西南）一带作战略的转移。
这时候，唐招讨副使、都监、宦官杨复光派人去劝诱王仙芝投降。王仙芝上次招安不成，一直很是后悔，为了表示诚意，派最亲信的心腹尚君长去邓州见杨复光。节度使宋威知道消息后，为了邀功，派人将尚君长在半路劫取。宋威就是前面谎报王仙芝已死的那人。这个脸皮极厚的宋威抓到尚君长后，立即上奏朝廷，说临阵生擒了尚君长。宦官杨复光大怒，也上奏称尚君长确实是来投降，并非宋威在战场上所擒。唐朝廷派了御史归仁绍来调查，毫无结果，于是将尚君长斩于狗脊岭。
尚君长一死，王仙芝招安的路就断了。乾符五年（878年）正月，王仙芝攻入江陵外郭，五百沙陀骑兵从襄阳赶来增援江陵的唐军，王仙芝兵败撤走。同月，唐朝廷解除了年老多病、战而无功的宋威的兵权，提拔颍州刺史张自勉为招讨副使，又调西川节度使高骈为荆南节度使兼盐铁转运使，加强兵力，加紧围剿王仙芝义军。二月，王仙芝率领义军南下蕲州（治蕲春，今湖北蕲春北）。曾元裕穷追不舍。双方在黄梅（今湖北黄梅县西北）决战，农民军大败，约五万义军壮烈牺牲，王仙芝在突围中不幸遇难。
王仙芝战死的时候，黄巢正在攻打亳州（治谯县，今安徽亳县），尚未攻下。王仙芝死后，余部由尚让率领，赶来和黄巢军会合。此时，黄巢的心中应该是又悲又喜吧，悲的是少了一个老朋友，也就少了一份牵制唐朝廷的力量；喜的是，老朋友的部下终于都归自己所有了。于是，义军公推黄巢为主，号冲天大将军，改元“王霸”，并设官分职，初步建立了农民军政权机构。“冲天”二字显然取自黄巢描摹菊花的“冲天香阵透长安”之句。
不久，在黄巢率军袭破了沂、濮二州之后，形势又一度逆转。唐廷命右卫上将军张自勉为东北行营招讨使，督兵进剿农民军。黄巢欲进兵襄邑、雍丘，为滑州节度使李峄所阻。在各地活动的义军也多被官军击溃。黄巢欲进攻东都洛阳，唐朝廷又迅速派来大批援军。
这时，唐朝廷再一次诱降，诏命黄巢为右卫将军。史书上记载说：黄巢“度藩镇不一，未足制己”，拒绝投降唐朝。但实际上，此时尚君长和王仙芝新死不久，尤其是尚君长的“送死”，黄巢不得不怀疑招安是个阴谋。这应该才是黄巢拒绝招安的根本原因。
乾符五年（878）三月，黄巢率军进攻汴、宋二州，唐朝廷以张自勉充东南面行营招讨使，以阻止义军。黄巢转攻卫南（今河南滑县东北）、叶（河南叶县）、阳翟（河南禹县），唐廷又诏命河阳兵千人开赴东都，与宣武、昭义兵守卫宫阙，还征调义成兵三千人守卫东都附近的伊阙、武牢等地，以增强东都的防御力量。黄巢见河南一带官军势力强大，难以取胜，而江南则力量相对薄弱；而王仙芝旧将王重隐又攻陷了洪州（治今江西南昌），转战于湖南，于是便率军渡江南下，与王重隐部相呼应，接连攻下了虔、吉、饶、信等州。八月，黄巢军进攻宣州，在南陵被官军打败。于是，黄巢率军又进入浙东，经婺州至衢州（今属浙江），然后披荆斩棘，开山路七百里，攻入福建。同年十二月，义军进入福州（今属福建）。之后，黄巢军再一次被官军打败，在官军的追击下进入广东。此时，距离黄巢进长安还有整整两年。
唐镇海节度使高骈贪立战功，曾奏请朝廷，请求率兵万余追击黄巢，以将黄巢部彻底剿灭。唐朝廷却另有预忌，深怕追剿黄巢失败，中原防守空虚，东西二都难以防守；加上当时帝国的兵权都在各藩镇节度使手中，大量调动军队南下，中原局势难以预料。因而没有同意高骈的计划。不仅如此，唐朝廷因只是担心黄巢重新北上，布置了几道防线，没有调动军队进行任何针对黄巢的军事进攻。本来败局已定的黄巢得到了宝贵的喘息机会。
就这样，黄巢率军攻城略地，随打随弃，如狂风骤雨般先后席卷了中原大地，给所到之处均带去了极大的破坏，肆意抢掠唐官府、富有者的财物，无意于根据地建设。后勤补给除劫掠以外，即强令地方官征调，而地方官员自然转嫁于黎民百姓，涸泽而渔的补给方式又势必使得农民军不能在某一地区滞留太久。更重要的是，黄巢显然对首都长安以外的其他任何城市与地区缺乏兴趣，只想在进攻与逃跑之间渐渐壮大势力，伺机图谋北上。不论南下抑或北伐，都可视作是黄巢朝向长安的迂回曲折的道路。可见长安曾经是多么的壮观，竟然对黄巢这个外乡人产生了致命的吸引力。
经过一系列的挫折后，农民军主力基本上退出了中原战场。可以说，自从黄巢揭竿而起后，到目前为止，虽然有局部的军事胜利，但那些胜利太小，仅仅限于攻陷几座小城池，战果几乎是微不足道的。黄巢基本上是靠游击战在大范围内的运动游走来取得生存，多少有点疲于奔命的感觉。可以想象，这种大失败的经历会对黄巢的心理产生不小的影响。他或许逐渐意识到，曾经的凌云壮志并不是那么容易实现的，一系列的打击让他逐渐现实而清醒起来。可以说这个时候开始，他已经意识到，他梦想中的长安离他实在太遥远，也许会永远可望而不可及。
黄巢起义后，全国各地有不少小股农民军纷纷响应。这里特别提到江西的一支农民军，由柳彦璋率领。乾符四年（877年）六月，柳彦璋率部攻陷江州，擒获唐江州刺史陶祥。柳彦璋让陶祥向朝廷上表，请求归顺。僖宗下诏，任命柳彦璋为右监门将军，并命令柳彦璋将部众解散后奔赴京师做官；又下诏任命左武卫将军刘秉仁为江州刺史。柳彦璋接到诏敕后不肯答应，率领战船百余艘在湓江上设立水寨。新江州刺史刘秉仁有勇有谋，乘驿马上任，单独驾一叶小船来到柳彦璋水寨中。柳彦璋大出意料，一时不知所措，傻头傻脑地上前迎拜时，被刘秉仁乘机斩首。刘秉仁随即将柳彦璋军全部解散，创下一人平一军的奇迹。事见《资治通鉴·卷二百五十三》。
关于这个刘秉仁，还有个相当有名的故事。根据明人冯梦龙的《古今笑史》记载：刘秉仁来任江州刺史时，从京师带来一头骆驼，放养在庐山下。庐山附近的百姓见了大惊失色，敲起鼓来聚集起来，合力把骆驼打死了。于是去禀告新任的刺史说：“某日于某处捕获庐山精。”刘秉仁命人把“庐山精”抬进来，却发现是他自己放养的骆驼。
黄巢后面的故事在前面的篇章已经有所论述。值得注意的是，黄巢后来先后提过想当两个地方的节度使：天平和广州。天平是他的家乡，毫无疑问，他希望能衣锦还乡，这可以说是几乎所有中国人都有的乡土情结。而广州，则是因为黄巢到达广州后，发现这块远离中原的地方还相当富庶，相对天平而言，广州也更加安全。但无论如何，长安才是黄巢心底深处最期待的梦想。
最后再提一下沙陀与唐朝的关系。从前面提到的庞勋起义和王仙芝起义都可以看到，沙陀军经常会在关键的战事中出现，在镇压农民军上起了极为重要的作用。
沙陀是西突厥的别部，名为处月，又被音译为朱邪。相传他们的先祖出生于雕窝之中，酋长因为他生得怪异，便让各族轮流抚养，因此得姓“诸爷”，即不是一个人抚养，后来传成了朱邪，即“诸”变成“朱”，“爷”变成“邪”，但读音没有变。朱邪分布在金娑山（今新疆维吾尔自治区博格多山，一说为尼赤金山）南，蒲类海（今新疆东北部巴里坤湖）东，由于驻地有沙碛，且名为沙陀碛（今新疆古尔班通古特沙漠），所以对外号称沙陀部。突厥习惯以部落的名称为姓氏，所以沙陀部落的人都姓朱邪。
唐太宗李世民时，沙陀部首领曾随西突厥贵族阿史那弥射至长安朝见太宗，之后一直内附于唐，与唐朝保持了良好的关系。安史之乱后，吐蕃占据河西走廊等地，沙陀与唐朝的路途受阻，联系中断，沙陀归吐蕃。吐蕃迁沙陀部至甘州（治所在今甘肃省张掖县）。
后来，回鹘与吐蕃争夺土地，攻取了凉州（治所在今甘肃省武威县）。吐蕃担心沙陀暗中与回鹘勾结，准备将沙陀迁至黄河以北地区。沙陀人为此非常害怕。沙陀首领朱邪尽忠与其子朱邪执宜商量。朱邪执宜说：“我世为唐臣，不幸陷污，今若走萧关（位于今宁夏回族自治区固原县东南）自归，不愈于绝种乎？”于是决定脱离吐蕃，前去投奔唐朝。
元和三年（808年），沙陀部三万人东迁。吐蕃派军追击，沙陀且战且走，沿洮水（今甘肃省黄河支流洮河）至石门关（位于今宁夏固原县西北），战斗数百次，损失惨重，部众大半战死，朱邪尽忠战死，朱邪执宜也受了重伤。历经千辛万苦后，沙陀余众近万人在朱邪执宜率领下，终于抵达灵州（治所在今宁夏灵武县西南）。
唐朝廷得知真相后，甚为感动，安排沙陀残部在盐州（治所在今陕西省定边县）居住。并为之设置阴山府，任命朱邪执宜为阴山府兵马使。这是沙陀内迁的开始。
朱邪执宜曾到长安朝见宪宗李纯。宪宗赐给他“金币袍马万计，授特进、金吾卫将军”，很是礼遇。朱邪执宜死后，儿子朱邪赤心嗣位。
朱邪赤心对唐朝廷收容自己的父亲很是感激，曾多次率军帮助唐朝廷抵挡吐蕃入侵。沙陀军非常勇猛，经常作为唐军的先锋出击。尤其朱邪赤心勇冠三军，所向披靡。敌军畏之如虎，说：“吾见赤马将军火生头上。”被赋予了神话般的色彩，由此可见朱邪赤心在战场上的气势是多么惊人，令敌人胆战心惊。
后朱邪赤心因镇压庞勋起义有功，被唐朝廷赐姓李，名国昌，并赐京城亲仁里官邸一所。李国昌有个大名鼎鼎的儿子，就是李克用。李克用即后唐建立者李存勗的父亲，后唐的建国基础其实是在李克用时期奠定的。
李克用年少时便骁勇而善骑射，能在百步以外射中针或马鞭，众人很佩服他。由于出生时就有一只眼睛失明，所以外号“独眼龙”。李克用十五岁那年（868年），庞勋领导桂林戍卒起义，声势浩大，纵横山东、江苏、安徽等地。唐朝廷十分震惊，急召沙陀骑兵驰援。李克用随父出征，军中称为“飞虎子”，因镇压起义有功，被授为云中牙将，几年后升为云中守捉使。
乾符五年（878年），代北水陆发运、云州防御使段文楚削扣军食，引起军中不满。李克用当时是云中边防督将，部下纷纷向他诉怨。军校康君立、李存璋等人乘机拥他入云州（今山西大同），浩浩荡荡，达万人之众。此时，大同城中也发生兵变，内应外合，杀死段文楚。诸将上书唐僖宗，请求任命李克用为云州防御使。唐朝廷断然拒绝了这个要求，并征发各道兵马讨伐云州。刚好在这个时候，黄巢农民起义军渡过长江，向北进攻。唐朝廷为避免两线作战，只好先承认李克用为大同军节度使，检校工部尚书，实际上是认可了李克用割据云州的事实。
但是唐朝廷并不甘心眼睁睁地看着李国昌、李克用父子的势力快速膨胀。等黄巢的农民起义军在中原遭受挫折、退往南方后，唐朝廷便决定动手收拾李氏父子。乾符六年（879年）春，唐廷命昭义军节度使李钧为北面招讨使，联合幽州等军进攻蔚州。但为李克用所败，李钧中箭而死。
广明元年（880年），唐朝廷任李琢（名将李晟之孙）为蔚朔节度使，与卢龙节度使李可举、吐谷浑兵共同讨伐李克用。在唐军的强大压力下，吐谷浑都督赫连铎说服李克用手下大将高文集投降，沙陀酋长李友金等人也投降了李琢。不久，卢龙节度使李可举破李克用于药儿岭。李琢、赫连铎也打败了李国昌。李克用与李国昌率人马逃往北边的达靼（时居于阴山）部落中。此时，正值黄巢大军由南北上、一路势如破竹之时。
达靼对李国昌父子开始很欢迎，收容了他们。但后来因有人离间，双方渐生猜疑。不久，黄巢自江淮北渡，矛头直指长安。听此消息，李克用喜出望外，他料到唐朝廷无将可用，必然会起用他去对付黄巢，便杀牛置酒，大会达靼首领，还说：“人生世间，光景几何？曷能终老沙堆中哉！”李克用这话十分高明，既抒发了他的豪壮之志，也安抚了达靼首领，让对方知道：他不会在此久留，只是待机行动而已。
广明元年（880年）末，黄巢占据长安，唐僖宗逃至四川。果然，沙陀都督李友金向代北监军陈景思建议起用李国昌父子。因手无强兵抗拒起义军，僖宗只好起用李克用，任他为雁门节度使，率本部军兵出征黄巢。
之后，李克用从镇压黄巢起义开始发迹，依仗其军事实力，成为唐末政治舞台上风云人物之一。这是后话，后面再表。