大汉建立之初，异姓王是刘邦的心腹之患，如今刘邦先后除去了建汉功劳最大的异姓王韩信、彭越、英布，这下该高枕无忧了吧。没有，刘邦手中的权力越集中，他就越忌讳别人觊觎他的权力，甚至还忌讳身边名声太大的人。所以，平定了异姓王，刘邦就开始削弱相权了，这就涉及刘邦最亲近的人之一——萧何。
刘邦的崛起、楚汉之争都不能忽略萧何这个人，他几乎贯穿了刘邦一生。刘邦做泗水亭长时，他是刘邦的好朋友；刘邦揭竿起义时，他是刘邦最得力的助手；刘邦受封为汉王，他是刘邦的相国；到大汉立国，萧何是当仁不让的开国宰相。萧何勤政爱民，忠心耿耿，在朝廷和民间都有极好的口碑，但就是这样一个人有时也让刘邦“不舒服”。
吕后计诛韩信，萧何是最重要的“同谋”。他协助吕后做了这么重要的一件事，刘邦对他更加恩宠，除加封外，还派了一名都尉率五百名兵士做相国的护卫，这对于当时的官员来说是无上的荣耀。于是众宾客纷纷来萧府道贺，喜气盈庭。
这天，萧何在府中摆酒席庆贺，突然有一个人身着素衣白履进来吊丧。这位名叫召平的门客是萧何非常器重的人，没想到会有这样反常的举动。萧何见状大怒道：“你喝醉了吗？”他并不畏惧，平静地说：“丞相不要这么高兴，您的灾祸就要降临了。”萧何不解，忙问为什么。召平说：“皇上南征北战，身上留下许多箭伤，您却一直安安稳稳待在都城，皇上一回来就封赏您，我揣度皇上对您有不信任的地方。您没见到淮阴侯韩信的下场吗？”萧何一听，恍然大悟，猛然惊出一身冷汗。第二天早晨，萧何便急匆匆入朝面圣，力辞封邑，并拿出许多家财，拨入国库，移作军需。刘邦果然十分高兴。此事以后萧何倍加小心，但是能彻底消除刘邦对他的怀疑吗？
后来英布谋反，刘邦亲自率兵征讨。每次萧何派人运送军粮到前方时，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么？”使者回答说：“萧相国爱民如子，除办军需以外，无非是做些安抚百姓的事情。”刘邦听后，总是默不作声。
来使回报见皇上的情况，萧何猜不透皇上到底是什么意思，于是和众门客谈起此事，一门客说：“丞相不久就要被满门抄斩了！”萧何非常吃惊，赶紧说：“先生为什么这么说？”那个门客接着说：“您现在是百官之首，皇上已经没有什么职位可以再封给您了。您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了。百姓拥护您，您想尽办法为民办事，这是天下人都知道的。现在皇上几次问您的起居动向，就是害怕您借助关中的民望有什么不轨行动啊！”萧何一听，心里一下子就明白了：假如自己乘虚煽动百姓，闭关自守，到时皇上打完仗连关中都进不来了……萧何觉得皇上疑忌自己也是有道理的，但是该怎么保全自己呢？他叹了一口气，说：“我该怎么办呀？”门客说：“如今您何不贱价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声，这样皇上一看您也不得民心了，才会对您放心。”
为了释去刘邦的疑忌，保全自己，萧何不得已违心地做些侵夺民间财物的坏事来自污名节。不久，萧何的所作所为就被人密报给了刘邦。果然，刘邦听后，就像没有发生什么事一样，并不查问。当平定英布之乱后，刘邦从前线凯旋时，百姓拦路上书，控告萧相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回到长安后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利！你就是这样‘利民’啊？你自己向百姓谢罪去吧！”此事过后，刘邦就消除了一些对萧何的疑忌，渐渐放下心来。
萧何平时十分爱护百姓，这次虽然借此保全了自己，但是因为违心侵害了老百姓的利益，心中十分很不安，总想找机会补偿百姓。这一补偿，又一次让刘邦感觉“不舒服”了。
萧何看到长安一带耕地狭小，百姓缺衣少食，过得很艰辛，可是供皇上打猎的上林苑内却有许多闲着的荒地用来放养禽兽。萧何想了想，觉得太浪费了，便打算上奏请皇上把这些荒地分给百姓去耕种。没想到，身处帝位又深受病痛折磨的刘邦已经失去了原来的豁达，更何况和平时期与战争时期的策略又不一样。
萧何上奏说：上林苑的荒地可以分给长安百姓耕种，收了庄稼留下禾秆照样可以供养禽兽，一举两得……当时刘邦箭伤发作，卧床不起，强忍着病痛批阅奏折，看到萧何的进言，非常生气，一下子把奏折摔在地上。心想：萧何呀萧何，就是不改呀！在朕的眼皮底下取悦百姓，难道我是昏君吗？接着刘邦就下令逮捕萧何，定下的罪名是：萧何拿了商人的贿赂，是借百姓之名为商人牟利。
刘邦此举非常突兀，满朝文武百官都没有搞清楚这是怎么回事，以为萧何犯了大逆不道之罪，怕连累自己，都不敢替他申辩。宫中有个叫王卫尉的小官，平日里非常敬重萧何的为人，萧何突然有这样一个罪名，让他觉得很难以理解。有一次他在刘邦身边侍候时，刘邦问了他几句家常话，他就顺便向刘邦探问：“萧相国犯了什么大罪？”刘邦好像还没有消气，说：“休要提他！提起他朕就生气。当年李斯为秦相时，做了好事都归君主，出了差错就揽在自己身上。现在萧何竟要求我开放上林苑给百姓耕种，这分明是想取悦于民，自己得个好名声嘛。不知道把我看成是什么样的君主了！”
王卫尉官小胆大，他素日觉得刘邦萧何是明君贤臣，而自己心中有话就想说出来。他说：“我觉得陛下错疑丞相了。臣觉得百姓富足了，皇上自然就会富，相国为百姓谋利，其实就是为皇上谋利。民间百姓认为他是贤相，才正说明您是明君呀！还有一层，丞相如果有半点野心，当年陛下在外征战数年，他那时候不费吹灰之力便可坐据关中，怎么至于用上林苑讨好百姓、收买人心呢？”刘邦对萧何的疑惑本来就是捕风捉影，听王卫尉一说自己是“明君”，心里也就有几分高兴了，脸色缓和了许多。
见皇上脸色缓和，王卫尉继续说道：“前秦灭亡，正因君臣猜忌。陛下若疑忌萧丞相，不但浅视了萧何，也看轻了陛下自己呀。”刘邦听了，沉默了好大一会儿，挥挥手让王卫尉出去了，当天就下令释放了萧何。
萧何也是花甲之年了，为国事鞠躬尽瘁，但是没有想到一个很平常的奏折竟然引来牢狱之灾。在狱中这段时间，萧何难得有一段清闲的日子，他想了很多。曾经的泗水亭长是自己的朋友，现在的刘邦却是自己的君主了，伴君如伴虎，这是亘古不变的道理。皇上是不允许任何人与他争东西的，包括权力、财富还有名声，萧何想，这也许就是自己下狱的原因吧。但萧何还是坚信，自己的苦心皇上终究会明白，当今的皇上并不是一个糊涂人。
刘邦终于下令释放萧何。因为多日来萧何全身带着刑具，被释放时手足麻木，连路都快走不动了，而且蓬头赤足，污秽不堪。萧何踉踉跄跄地来到大殿上，跪地谢恩。刘邦见了心里竟也有几分心酸，他为了掩饰自己的歉意，自我嘲讽地说：“相国受苦了，不必多礼。这次的事，原是相国为民请愿，我不允许。我不过是夏桀、商纣那样的无道天子罢了，而你却是个贤德的丞相。我之所以关押相国，就是要让百姓知道你的贤能和我的过失啊！”刘邦这几句话说出来有点阴阳怪气，也是言不由衷，但对萧何的廉政为民，终于还是默认了。萧何无语，但心里明明白白，对刘邦更是诚惶诚恐，恭谨有加了。
从此以后，萧何还是勤勤恳恳，但是对国事更多地保持沉默，刘邦也照例以礼相待，两人之间兄弟情分越来越淡，君臣礼数越来越郑重。皇上的威严一步步树立起来了。
在这件事上，刘邦的表现虽然有点“小题大做”，岂不知萧何的权力确实在一定意义上侵犯了皇帝的权力。在和平年代，有萧何这样的贤相，自然没有什么危险，假如在乱世时，丞相权力过大，就会有结党营私、扰乱朝政的危险。刘邦作为开国之君，最不想看到以后会有这样的事情发生，于是他借这件事削弱了萧何的相权，开创了有利于中央集权的朝廷“惯例”。萧何自毁清白，是因为自己明白了皇上的用意，经历牢狱之灾后他仍是忠心耿耿，没有任何怨言，为汉朝定法律，辅佐两朝君主，终成一代名相。