刘邦大军到达汉中，刘邦在萧何的极力推荐下拜韩信为将，这对于刘邦大军来讲是一件大事，但是刘邦其实并没有真正认识到韩信的才能。
刘邦想和韩信谈谈天下形势，考察一下。于是刘邦就找来韩信，问他：“萧丞相多次称道将军，将军用什么计策指教我呢？”韩信先是微微一笑，谦让了一番，接着说：“汉王想向东争夺天下，最大的敌人就是项王。”刘邦点头称是，心里却说：“见识平凡，平民百姓都知道项羽权霸天下，还用你来说？”韩信并不介意刘邦的表情，接着说：“在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面，与项王相比，汉王自己估计谁强？”刘邦沉默片刻，如实地回答说：“不如项王。”韩信坦诚地说：“我却认为项王比不上您。”
刘邦对此感到惊讶，接着韩信就向刘邦历数项羽的特点并一一分析：
项王十分威严，震怒时，咆哮得像一头猛兽，全军上下吓得都不敢动弹；但是对自己任命的有才能的将领却放不开手脚，这就不是大将的风度，只是匹夫之勇。
项王平时话不多，但是待人言语温和，恭敬慈爱，也能将自己的饭食分给兵卒吃；可是，一旦有人立下战功，应该封官晋爵，他却把刻好的大印握在手里掂量再三，磨去了棱角都舍不得给人，这不过是妇人心肠。
项王虽然称霸天下，使诸侯臣服，但他目光短浅，放弃关中的有利地形偏偏建都彭城；又违背义帝的约定，将自己的亲信分封为王，诸侯们愤愤不平。
项王的军队所经过的地方，横行霸道，百姓无法好好生活，天下人大都怨恨在心，只是迫于威势，勉强服从罢了，他早已民心尽失……
这一番分析让刘邦心服口服呀，自己整日抱怨，其实并没有认真分析过两者各自的优劣。韩信一番话，顿时扫去了刘邦心头的乌云，生出与韩信相见恨晚的感觉。刘邦紧接着问：“将军觉得我们现在该怎么办呢？”
韩信斩钉截铁地回答：“反其道而行之。”接着韩信非常自信地阐述了自己“决策东向”的计划：“章邯、司马欣和董翳原来都是秦朝的将领，率领秦地的子弟打了好几年仗，被杀死和逃跑的不计其数，还哄骗部下投降诸侯。在新安，项王活埋了二十多万投降的秦军，秦地的父老兄弟对这三个人恨入骨髓。项羽依仗威势，强行封立这三个人为王，秦地的百姓没有谁爱戴他们。而汉王当初进入关中，秋毫无犯，废除秦朝惨无人道的法令，与秦地老百姓约法三章，秦地百姓都希望您能在秦地做王。根据诸侯的成约，您理当在关中做王，关中的百姓也知道有这个约定，您失掉应得的爵位委屈地进入汉中，秦地的老百姓心有怨气。您的军官和士兵大都是崤山以东的人，他们日夜踮脚东望，盼望回归故乡。趁着这种渴望的心情利用他们，一定可以建大功。否则，等到天下平定，人们都安居乐业了，就再也没有争夺天下的机会了。”
刘邦感激地对萧何说：“你帮我追回韩信，我要记你一大功！今天韩信能帮助我，三秦还不好平定吗？”然后恭敬地问韩信：“大将军认为我们如何攻打章邯呢？”韩信回答：“明修栈道，暗度陈仓。”刘邦听了以后心情豁然明亮，精神为之大振，大加赞赏，遂下令摆下酒席，和韩信、萧何边吃边谈，定下了战略措施。
这就是历史上非常有名的“汉中对策”。“汉中对策”不仅是刘邦夺取天下的纲领，也是刘邦建立帝业的基石。
再说，项羽动身去彭城的时候，给留在咸阳的章邯下了一道密令：严密监视刘邦的动向，一旦发现其有异常举动，立刻兴兵讨伐。当时，雍王章邯封地在咸阳西，国都在废丘，是刘邦东进的第一道封锁线。章邯觉得刘邦走时烧掉了栈道，再要杀回来，并不是那么容易，项王有点神经过敏了。
陈仓原是秦朝屯集粮食的官仓，刘邦如果东进必须要经过这里，章邯就派兵把守，但是考虑到栈道被烧毁还没重修，不能通行，所以没有放在心上，只设了简易哨所。
一天，有探子来报，说有数百个汉兵在修理栈道。章邯笑着说：“山高路险，栈道又那么长，烧毁容易，筑起来难啊。就那么几百人，能顶什么事？刘邦想要东进，当时又何必烧掉栈道，真是笨得够可以的了，我看他到底何年何月才能修好栈道。”章邯心中轻视刘邦，根本没有把修栈道这件事放在心上。
他万万没有想到，就在他暗暗嘲笑刘邦的时候，刘邦正有条不紊地实施着自己的计划。
在修栈道的几百汉兵的掩饰下，汉军悄悄出发了。
八月，韩信率军从南郑出发，分次分批顺着秦岭山脉的秘密古道直奔陈仓。陈仓的守军都是跟随项羽打过天下的，如今分完诸侯，觉得天下太平了，陈仓也是一片乐土，就整天喝喝酒，赌赌博，消磨光阴。当韩信率大军奇迹般冒出来时，他们一下子陷入惶恐之中，然后仓促迎战。韩信蛰伏多时，这时终于有机会建功立业了，勇猛非凡，在汉中窝囊了一段时间的汉军像出了笼的猛虎，直扑陈仓守军。守军毫无招架之力，没有坚持多长时间就被汉军冲散了，陈仓轻而易举地被韩信拿下。
八月中旬，章邯正悠闲自在地喝茶，忽然有急报传到，说是汉军已到了陈仓。章邯大骂来报告的人：“胡说八道，真是活见鬼了！栈道还没修好，汉军从哪里出来，难道能插翅高飞么？”章邯左右都觉得情报不准，劝他说：“再派人去探听明白吧。”派去的人还没有回来，就有陈仓的逃兵逃到废丘，报称刘邦的大军打下了陈仓，杀死守将。章邯一下子惊慌起来，说：“项王当初下密令让我看着刘邦，现在汉军在我眼皮底下打到陈仓，我如何向项王交代呀？！”心里纳闷：汉军没经过栈道，是怎么走的？难道另外有小径可到陈仓？章邯来不及找答案，马上领兵数万，直奔陈仓。
章邯一到陈仓，觉得大事不好，汉军真的是士气高涨，十分威猛。韩信早就做了战前动员：“拿下陈仓，灭了章邯，咱们就能回家和父母妻儿团聚了……”这一句话的威力非常大，当时，这些兵士心不甘情不愿跟刘邦去汉中，又看到刘邦烧毁栈道，都觉得回家无望了，看着刘邦自然也不顺眼，但是刘邦又下令暗度陈仓，将士们对他是好感倍增，又能回家了，谁不奋勇杀敌呀！
只见汉军英勇非凡，以一当十，一下子把章邯的几万大军冲得七零八散，个个哭爹喊娘，抱头鼠窜。章邯败下阵来，马上带领残兵败将夺路而逃。逃至好畤，章邯闭门封城。韩信大手一挥，汉军紧追不舍，追到城下，挖地道，架云梯，很快攻上城墙。章邯又一次招架不住，拍马又逃，逃回了国都废丘。没想到大名鼎鼎的秦朝名将章邯，被韩信打得如此狼狈。
韩信出手不凡，此后再也没有人敢小看他了，不久，诸侯中就传开了：刘邦得了一名强将！
“明修栈道，暗度陈仓”，在敌人意想不到的地点发起袭击，韩信首战告捷，具有战略性意义：一是刘邦得到了一个稳固可靠的后方基地，这个基地一直到垓下之战，都源源不断地支持着汉军主力；二是鼓舞了汉军的斗志，增强了刘邦打败项羽的决心。韩信在这一战中扬名天下，成为秦末历史舞台又一个耀眼的人物。